Я еще не верил, что произошло непоправимое. Поднявшись, я снова
побежал к вездеходу, на бегу крича в шлемофон: "Рауль! Что с тобой?!
Отзовись! Ты меня слышишь? Рауль!!!"
Но все было напрасно. Он больше не отвечал.
Я добежал до вездехода и остановился, как вкопанный. Шутхарт лежал на
земле у самой двери; его револьвер валялся рядом; на абсолютно белом, без
кровинки, лице Рауля застыло выражение смертельного ужаса, а в скафандре,
у самого основания шлема, виднелись два аккуратных отверстия.
Теперь оправдываться придется мне.

- Значит, кроме нас с Раулем, со станции никто не выходил?
- Да. Я следил за доком и Шелдоном все время - если они и исчезали из
моего поля зрения, то минут на пять, не больше.
- И, тем не менее, Рауль убит. Точно так же, как и Криштоф...
- Ну не верю, не верю я, что это оживший мертвец! - взорвался Андре.
- А я этого и не утверждаю. Единственным, кто в это действительно
верил, был Рауль. Он даже взял с собой револьвер с серебряными пулями; но
это не помогло - он выпустил почти всю обойму, и его все-таки убили...
Что с фотографиями?
- Док подтвердил - это стопа человеческого скелета. Только
увеличенная раза в полтора.
- А те железки?
- Следы СТ-Супер и инструментальной стали. На скафандре - тоже
СТ-Супер - как и в первый раз.
- ...Андре, мне страшно.
- Мне тоже. А дока, по-моему, вообще трясет...
- А Шелдон?
- Замкнулся еще больше.
- Понятно... Ладно, надо сообщить на Землю.

Через час с Земли пришел приказ: срочно законсервировать станцию и
эвакуироваться в течение 24 часов.
В последующие часы мы все были заняты до такой степени, что даже
почти забыли о нависшей над нами опасности.
Через девятнадцать часов консервация была закончена. Оставалась
система жизнеобеспечения, но она была запрограммирована на самоотключение
через двадцать минут после старта корабля.
Андре, док и я собрались в центральном посту. Не было только Шелдона.
- Куда он запропастился?! - док нервными шагами мерял помещение.
Медленно тянулись минуты; Шелдон не появлялся.
Наконец, потеряв терпение, я включил систему общей связи, и мой голос
загремел из динамиков, разносясь по всей станции:
- Инженер Стенли Шелдон, немедленно явитесь в центральный пост!
Повторяю...
Прошло еще несколько минут. Шелдон не появлялся.
Андре, не дожидаясь моего разрешения, включил все видеомониторы.
Шелдона нигде не было.
- Кажется, еще один, - голос Андре дрогнул.
- Значит, ОНО уже внутри?! - доктор не смог скрыть свой страх - да и
мы с Андре, наверное, выглядели не лучше.
- Но мы его не видим!
С минуту мы, все трое, внимательно изучали мониторы, но ни Шелдона,
ни неведомое чудовище так и не обнаружили.
- Ладно, надо уходить. Весь путь отсюда до корабля хорошо
просматривается - думаю, дойдем, - я выключил пульт. - Быстро, за мной!
Мы бегом промчались по коридорам станции и, тяжело дыша, остановились
у запертого люка корабля. Вбежавший последним Андре уже блокировал двери
ангара.
Я повернул маховик, и крышка люка медленно отошла в сторону.
- Сначала ты, Андре, потом вы, док. Я последний.
Андре ловко нырнул в люк, за ним поспешно вскарабкался док.
- Сейчас, проверю стартовую автоматику - и присоединюсь к вам, -
крикнул я внутрь, закрыл крышку люка и повернул маховик. Потом быстро
направился к щитку на стене.
"Таймеры... система автоматического запуска... дистанционное
управление... блокировка двери... Блокировка двери. Нет, я не сделаю
этого! Это выше моих сил. Это..." - но руки, казалось, действовали уже
помимо моей воли - я отключил блокировку двери, поспешно раздвинул
створки, выскользнул в коридор и быстро заблокировал замок снаружи. На
внешнем щитке горел сигнал полной стартовой готовности. Я включил отсос
воздуха; теперь они уже не смогут открыть люк - автоматика блокирует его.
Система автоматического старта... Все. Через три минуты корабль уйдет к
Земле.
Я повернулся и быстро пошел в центральный пост. Войдя, заблокировал
изнутри дверь, снова включил пульт, отменил консервацию системы
жизнеобеспечения и взглянул на мониторы. Как раз в этот момент пол слегка
содрогнулся, и на экране я увидел, как раскрылись створки ангара,
вспыхнуло ослепительное пламя, корабль оторвался от стартплощадки, на
секунду завис на столбе пламени и рванулся вверх...
Я остался один. Или не один? Я снова внимательно изучил мониторы.
Нет, ничего подозрительного не было.
...В своей комнате я открыл ящик ствола и извлек оттуда револьвер
Шутхарта. В барабане оставался один-единственный патрон с серебряной
пулей. Только такие пули бессильны против того, с чем мне предстояло
встретиться. И, тем не менее, я сунул револьвер за пояс и вышел из
комнаты.
...Комната Шутхарта. Здесь все было так же, как и при жизни Рауля -
аккуратно застеленная кровать, на столике - стопка книг и небольшой
стереопортрет симпатичной блондинки с очень доверчивыми голубыми глазами.
Жена. Вернее, уже вдова.
Прости меня, Рауль. Прости, что подозревал тебя, что посмеивался над
тобой, что зашел в твою комнату и сейчас буду рыться в твоих вещах. Но это
необходимо. Необходимо, чтобы все-таки найти убийцу и отомстить за тебя,
за Криштофа... и за Шелдона.
...Я нашел это в третьем ящике. Картонная коробка с патронами. Среди
всего прочего здесь было и то, что я искал - патроны с красными ободками
на головках пуль.
1 2 3 4