Возбужденные аборигены, прищелкивая языками, хрюкая и зловеще ворча,
приближались к лагерю, воинственно размахивая длинными смертоносными
копьями. За ними, тяжело топая, следовали волосатые существа - согнутые,
уродливые, омерзительные, вооруженные массивными палашами. Чудовища
двигались медленно, но они были так огромны, что одним ударом могли
уничтожить трех-четырех зилонгских подростков.
На заднем фланге наступала конница - щеголевато одетые солдаты верхом
на лошадях, с длинными и тяжелыми пиками в руках, прямо как из старинных
земных фильмов о Востоке.
Какого черта здесь делает кавалерия? Женщина не сказала мне и сотой
доли правды!
Яркий свет генератора и ружейные выстрелы О'Нейла привели атакующих в
замешательство. Всадники, как по команде, развернули пики, словно избегая
вооруженного конфликта.
Туземцы ворвались в расположение лагеря, где были встречены
сокрушительным залпом карабинов.
Я расшевелил их, слава Богу, зло подумал О'Нейл. Как раз вовремя. Он
запустил еще один генератор освещения и продолжал палить по рядам
атакующих противников. И хотя он разделял в душе их намерения и цели, но
понимал и то, что подобные стычки не принесут мир на Зилонг. А, кроме
того: кавалерия в лагере была его, почти как и эскадрон Диких Гусей.
Дезориентированные лучами генераторов и неожиданным отпором, туземцы
обратились в бегство, давая возможность своим громадным и более напуганным
союзникам отступать в более организованном порядке, прихватывая с собой
ручные тележки с оборудованием из лагеря. Карабинеры в лагере
безмолвствовали.
- Карабины! - воскликнул О'Нейл в отчаянии. - Эти придурки позволили
им захватить ружья!
Он бросился вниз по склону к лагерю. Его ослепили вспышки гранат.
Лагерь напоминал кровавую бойню. Солдаты метались в панике. Рета, чьи часы
разбились вдребезги, съежившись, лежала на полу палатки, которую она
занимала вместе с Мариеттой, истерически всхлипывая. Сержант Маркос,
обхватив кровоточащую руку, изрыгал искусные ругательства, которые О'Нейл
и не ожидал услышать от зилонгца, даже и от вояки.
Он тряхнул парня.
- Где Пужон?
- Убит, - скорчившись от боли выдавил сержант.
- Мариетта?
- Они уволокли ее.
- Вы должны были пристрелить эту скотину, который надругался надо
мной, - истерически вопила кадет.
- С нами все кончено, - простонал сержант. - Мы уничтожены. Они
захватили все ружья, кроме моего.
- Что они могут сделать с Мариеттой? - О'Нейл с трудом выдавил из
себя этот вопрос.
- Сожрут ее, понимаешь? Что же еще туземцы могут сделать с пленником?
Они каннибалы! - Сержант Маркос обезумел от боли и злобы.
Вопли Реты стали невыносимы. Да, это была тупая затея с самого
начала. Теперь О'Нейлу придется иметь дело со сдвинутым сержантом и
истеричкой - младшим офицером.
Он поднял Рету с земли и грубо тряхнул.
- Слушай меня, маленькая трусливая сопля. Тебе лучше забыть о том,
что ты - не кадровый офицер. Иначе никто из нас не вернется в Город живым.
С этого момента ты командуешь подразделением. А если ты ни черта не
смыслишь в линии обороны, то прочтешь об этом в учебнике к моему
возвращению. Или я лично поджарю тебя на медленном огне! Ясно?
Он швырнул ее на землю.
К огромному удивлению, уже взбираясь по склону холма, он услышал ее
тоненький голосок, отдававший отрывистые приказания.
Бедный ребенок! Что ты можешь сделать с одним карабином и поломанными
копьями?
О'Нейл крался по голым безжизненным холмам без фонаря. Он доверился
своему физическому инстинкту. Именно чутье должно подсказать в этой
непроглядной ночи то место, где томится Мариетта.
И, как назло, в тот момент, когда он больше всего нуждался в нем, оно
не сработало.
После нескольких часов безрезультатных поисков и проклятий в адрес
Леди Кардины, он был опустошен, раздавлен, обессилен. Он исследовал все
окрестности вокруг. Ни одного следа туземцев и этих омерзительных чудовищ.
Мариетты больше нет. Надо кончать поиски и возвращаться. Ну почему,
почему она, профессиональный кадровый офицер, согласилась на это безумие,
эту идиотскую экспедицию. О'Нейл тряхнул головой. Знала ли она, что шанс
уцелеть - минимальный? Может, она хотела такого исхода?
Возможно. Да, тогда мне показалось, что жизнь для нее ничего не
значит. Может быть, женщина не хотела больше жить?
Он тяжело вздохнул. И все-таки, она - самая стоящая женщина.
Люди умирают во время скитаний. Ты оплакиваешь их. Ты помнишь их.
Потом уходишь и ты. И вы снова встречаетесь - пьете вино и смеетесь,
вспоминая вашу жизнь.
Симус принадлежал к числу тех, кто не исключал возможность пропустить
стаканчик-другой и посмеяться в загробном царстве.
Он прочитал молитву о ней и просил ее простить его за то, что не
сумел помочь.
Он был солдат и должен был выполнять свой долг, даже если эти идиоты
с "Ионы" и забыли обо мне.
Уже повернув к лагерю, он остановился в последний раз и оглядел
долину. На одно мгновение ему померещился мерцающий огонек. Лагерь?
Он заставил себя снова подняться на хребет и пошел вдоль него. На
самом краю ущелья он разглядел черневший внизу вход в пещеру.
Бесшумно он скользнул вниз по склону и неожиданно увидел двух нагих
туземок, разводящих огонь. Мужчина около них грубым ножом из камня готовил
вертел. Около скалы виднелись ребячьи головы. Никаких следов Мариетты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94