В это время на корабле раздался залп. И над морем взлетел огромный фейерверк, рассыпаясь по всему небу сотнями разноцветных звездочек. И такие же веселые огни заиграли на поверхности моря, словно фейерверк отразился в огромном зеркале.
Ребята, окружавшие Саманту, хлопали в ладоши, кричали. Лица их светились радостью, и цветастый фейерверк, как в море, отражался в глазах ребят.
Но общая радость, охватившая всех участников праздника, прошла мимо Саманты. В ее сознании отчетливо звучали слова Пола: "Праздник не настоящий... камуфляж, который прикрывает боевую мощь..."
Ей захотелось найти Наташу, но подруга затерялась среди множества детей. А может быть, она никакая не подруга, раз не предупредила, что праздник ненастоящий?
Тогда она подбежала к Попрыгунчику Полу.
- Мистер Пол! Я не ослышалась, мистер Пол? Ракеты первого удара? Разве это так?
- Я прожил жизнь. И кое в чем разбираюсь лучше тебя. Меня не обманешь, даже если все небо в огнях фейерверка.
- Но на этом корабле приплыл Нептун.
- На авианосце "Нимиц", когда он пересекает экватор, тоже появляется Нептун. Ты приехала в Россию, чтобы найти истину, но стоило тебе столкнуться с горькой правдой...
- Вы ошиблись, мистер Пол! - горячо сказала Саманта. - Скажите, что вы ошиблись. - И совсем тихо спросила: - Как после этого жить?
- Смотри на вещи мужественно и просто, - сказал мистер Пол, снимая с плеча камеру. - Будь настоящей американкой.
Вдалеке запела труба - звала детей отдыхать.
- Беги, - сказал репортер. - Я еще погуляю. Люблю слушать бульканье воды в камнях и стрекот цикад. Спокойной ночи!
- Никакой спокойной ночи не будет! - Слезы обиды стояли в глазах у девочки. - Значит, русский президент пригласил меня, чтобы обмануть?
И, не дождавшись ответа, Саманта сорвалась с места и побежала. Она бежала не разбирая дороги, продираясь сквозь колючие кусты. Бежала прочь от испорченного праздника. Бежала от обмана.
Но разве от обмана можно убежать?!
С корабля взлетали все новые и новые гроздья фейерверка. "А может быть, с этими веселыми огнями взлетают настоящие боевые ракеты, - думала девочка, - они летят над морями и океанами, чтобы с разрушительной силой упасть где-то между Великими озерами и заливом Мэн". И на память пришли слова старого солдата Ральфа Пастера: "Не подведи, Саманта!" А что делать, чтобы не подвести?
Когда Саманта пришла в свою палату, девочки спали. Платье Офелии было порвано, а венок потерялся. Обессиленная, Саманта прямо в платье упала на кровать и некоторое время лежала молча. Потом приподнялась на локте и шепотом позвала подругу:
- Наташа! Ты спишь?
Наташа тут же проснулась.
- Сэми, где ты была? Почему ты не спишь? - отозвалась Наташа.
- Я теперь, наверно, никогда не усну.
- У тебя что-нибудь болит?
- Наташа, я должна открыть тебе глаза...
- Но у меня глаза открыты.
- Ну да, конечно. Я не об этом. Тебе не страшно?
- Чудачка ты! - Наташа отбросила одеяло и села на постель подруги. Был такой прекрасный праздник. "Он вынесет ее в цветах и в тине". Почему у тебя порвано платье?
- Я бежала через кусты. Посмотри мне в глаза. Ты могла бы меня предать?
- Никогда! Ты же моя подруга.
Теперь они сидели рядом. Было темно, и только фонарь, горящий за окном, слабо освещал двух подруг.
- Я верю тебе, - тихо сказала Саманта. - Но нас с тобой предали. Этот праздник был ненастоящим. И все вокруг ненастоящее. И песни, и костер, и хоровод.
- Я не понимаю, подруга, о чем ты? Кто сказал тебе эту ложь?
- Мистер Пол, старый, опытный человек. Он все знает. Это нас с тобой легко обмануть. Но мистера Пола не обманешь!
- И что же тебе сказал Пол? Говори, Сэми... Это очень важно.
Теперь подруги сидели на одной постели, прижимаясь друг к другу плечами.
- На этом военном корабле боевые ракеты, они направлены на Америку... А праздник - это прикрытие. Он так и сказал - прикрытие. Наташа, ты знала, что этот корабль военный? Или тебя тоже обманули, всех обманули?
В палате было тихо. Остальные девочки спали. И только две подруги вели трудный разговор, а когда умолкали, было слышно, как колотятся их сердца.
- Ты знала, что корабль военный? - Саманта повторила трудный вопрос.
- Знала! - ответила Наташа. - Сорок лет назад он был на войне. Попрыгунчик говорит про ракеты? Ты сама видела, сколько на нем ракет, как красиво они взлетали в ночное небо. Только это ракеты фейерверка. Взлетают и гаснут. А сегодня с корабля высадился в Артеке десант: Нептун и его свита - русалки. И одна из русалок сидит перед тобой. Может быть, по мнению мистера Пола, я - солдат морской пехоты? Ты спроси своего Попрыгунчика. Понимаешь, Сэми, правда - очень чуткая, стоит ее чуть-чуть замутить, и она перестанет быть правдой.
Саманта ничего не ответила. Она легла в постель и с головой закрылась одеялом. Кто же прав? Ее соотечественник мистер Пол или русская девочка Наташа?
Она вспомнила, как в аэропорту Пол предложил ей: "Будем вместе работать!" Так вот, оказывается, какая это работа - улыбаться, давать автографы и... ложь выдавать за правду. Но тут в ее мысли прокралась ядовитая струйка сомнения: а вдруг Пол прав?
Девочке мучительно захотелось домой.
Саманта проснулась, когда брезжил рассвет. Она села на постели и осмотрелась: подруги спали. Спали спокойно, как спят после праздника. "Интересно, - подумала Саманта, - а где сейчас военный корабль со своими боевыми ракетами?" Она, оказывается, спала в платье Офелии, даже не разделась. Девочка быстро поднялась и на цыпочках, чтобы не разбудить подруг, направилась к двери.
Утро было пасмурным. От моря тянуло свежестью. И то ли от этой свежести, то ли от волнения Саманту познабливало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41