— Аля, — тихо сказал Вов, — зачем он учит Серёжу убивать?
— Он охотник, — сказала Аля.
— Тогда пусть охотится на волков и тигров, а не бьёт снегирей.
— Где он тебе возьмёт тигров в нашем лесу, — раздражённо сказала сестра. — Ты злой человек. Ты всегда говоришь о нём всякие гадости.
— Он другого и не стоит.
— Ты стоишь! Посмотри на себя, что в тебе хорошего? Ты или молчишь, уставясь в одну точку, или ворчишь.
— Почему тебе так нравится Шкиперская бородка?
— Тебе этого не понять. Дундик очень тонкий, интересный человек. Он — романтик. А ты грубый. У тебя волосы лежат на ушах, потому что ты не любишь подстригаться. Тебе тринадцать лет, а ты…
Она не нашла, что ещё сказать плохого о брате, и уткнулась в книгу. Серёжа играл с убитой птичкой. Он утешал птичку:
— Мы дадим тебе конфет, чаю с сухарями.
Вов повернулся и пошёл на улицу.
По вечернему посёлку полз бульдозер. Из-под стального ножа поднималась белая волна снега. Вов шёл за бульдозером и думал: «Когда буду военным, надену длинную шершавую шинель. И сапоги — тяжёлые и громкие. Такие сапоги идут по лужам, по грязи, по снегу. Им всё нипочём. Они стучат, словно говорят: идёт солдат, идёт солдат».
Когда Вову становится не по себе, он всегда думает о том, как станет военным. Ему кажется, что военный всё решит по справедливости и докажет Але, что Шкиперская бородка ничего не стоит.
В посёлке загорелся свет. И оказалось, что все окна разные. В одном заискрилась яркая лампочка. Другое было тусклым. В окне углового дома виднелся большой оранжевый абажур с отвисшими краями. Он был похож на медузу. И Вову казалось, что это не окно, а прозрачная стенка аквариума, в котором вместо рыб завели медузу. В соседнем окне вообще не было света, зато на тёмном стекле мерцала отражённая звёздочка. И Вов подумал, что неплохо освещать комнаты звёздами. Каждый выбрал бы себе звезду по вкусу: белую, зелёную, золотистую. И не нужно никаких медуз.
«Может быть, мне достанется шинель, которая была на войне, и оружие — старое, боевое, — которое било по врагу… Я куплю Але платье и туфли, а Серёже подарю большие чёрные перчатки. Всё будет как надо».
Ночью его разбудила Аля.
— Вов, ты спишь?
Он нарочно промолчал.
— Вов.
Он нехотя открыл глаза и увидел, что Аля сидит на постели. В белой ночной рубашке, свесив ноги.
— Что тебе? — спросил Вов.
— Вов… Он поцеловал меня… в щёку.
Вов почувствовал боль, словно кто-то коснулся его щеки калёным железом.
— Вов.
Больше он не отозвался.
На другой день его разбудил Серёжа:
— Вов, смотри, солнце сломалось.
Все его будили. Все сообщали ему разные неприятности.
Маленький Серёжа стоял во весь рост на подоконнике и смотрел в небо. С солнцем действительно творилось что-то неладное. Была видна только половина красного диска, а вторую половину как бы отрезали. Она была скрыта тёмным облаком.
— Вов, как его починить? — озабоченно спрашивал брат.
— Не знаю. Само починится.
— Само не чинится, — сказал Серёжа, — может быть, попросить Шкиперскую бородку?
— Глупости. Ничего он не починит.
— Починит, — убеждённо пролепетал малыш.

А вечером Аля как-то неестественно торопливо спросила:
— У тебя есть деньги?
— Зачем тебе?
— Мне очень нужно. Если есть, дай, пожалуйста.
Вов стал лохматить волосы.
— Понимаешь, я скопил немного денег… тебе на туфли… Пока только на одну туфлю…
— Мне сейчас не нужны туфли, — поспешно сказала Аля. — Если ты хочешь сделать мне подарок, дай мне деньги.
Она густо покраснела, Вов почувствовал себя скверно. Он молча полез в свой ящик, достал коробочку с деньгами и сунул её в руку сестре.
Серёжа наблюдал за всем с открытым ртом и, желая подбодрить Вова, сказал:
— Ты не жалей. Мы ружьё покупаем. Централку.
— Какую централку? — Вов вопросительно посмотрел на сестру.
— Он покупает ружьё, — она имела в виду Шкиперскую бородку, — ему не хватает денег.
Вов ударил кулаком по своей ладони.
— Ты же сам говорил, что настоящий охотник охотится на волков и тигров, — терпеливо объяснила сестра. — Как же он будет охотиться на хищников с духовым ружьём?
Серёжа сказал:
— Мы пойдём на сохатого. Вот увидишь.
Вов презирал себя, что дал деньги на централку Шкиперской бородке. Он сделал это помимо своей воли. Видимо, его воля не сильна, если он так легко сдался. Но не отбирать же у Али деньги.

Вов представил себе, как Шкиперская бородка вернётся с первой охоты.
— Поздравьте меня, я убил сохатого. («Разве с убийством поздравляют?») Была отличная охота. Нас было шесть человек. («Шестеро против одного!») Всё было обставлено в лучшем виде. Егеря выгнали зверя прямо к нашему рубежу. («Привели — убивайте!») И он пошёл на нас. Большой. Красивый. С огромными бурыми рогами. («Тебя бы на эти рога!») Он шёл медленно, не подозревая, что ждёт его впереди. («Подлецы!») Мы подпустили зверя так близко, что было слышно его прерывистое дыхание. Я выстрелил первым. («Так и знал…») Ноги лося сразу подкосились, и он тяжело упал на снег.
Вов не выдержит и крикнет:
— Да замолчи ты!
— Вов, Вов, надо укреплять нервы, — примирительно скажет Шкиперская бородка. — Одним словом, приглашаю вас отведать лосятины.
Вову покажется, что борода Дундика рыжая от крови лося.
— Не хочу, — буркнет Вов.
— Ты вегетарианец? — с усмешкой скажет «настоящий мужчина». — А ты будешь есть лося? — обратится он к Серёже.
1 2 3 4