39
Был летний вечер и такая тишь,
Что, распахнув окно, Наташа села.
Над цветником носился черный стриж,
И поздняя пчела вкруг ветки пела.
"Как хорошо! О Господи! услышь
Мои мольбы: я только бы хотела
Увидеть Надю и проститься с нею.
Другого счастья и просить не смею."


40
Задумалась Наташа под окном;
За рощею румяный день уходит.
Верхушки лип в сияньи золотом,
И Русова с любимцев глаз не сводит.
Но вот садовник прямо с топором
И лестницей к одной из них подходит.
"Что это ты, Степан?"-"Да уезжали,
Так эту вот срубить мне приказали."


41
"Кто приказал?"-"Известно, барин сам,-
Ответил ей Степан, не скрыв улыбки,-
А потрафлять должны мы господам."
-"Да быть не может! Нет ли тут ошибки?"
-"Помилуйте-с! Докладываю вам,
Изволили сказать:"У этой липки
Ты от земли сруби на два аршина."
Ослушаться нельзя нам господина".


42
Под сук подставив лестницу в упор,
Полез Степан и плюнул в горсть сначала.
Стал мерно в ствол, звеня, стучать топор,
И стройная верхушка задрожала.
Ушла Наташа прочь, потупя взор,
И как упала липка, не слыхала.
Поутру рядом с липою густою
Стоял обрубок, залитый смолою.


43
И Русова немало удивил
Такой исход приказа господина.
Степана он позвал и разбранил:
"Ведь я тебе, безмозглая осина,
Довольно ясно, кажется, твердил,
Чтоб снизу сучья снять на два аршина!
Но дерево ведь дело наживное:
Одно пропало - посажу другое."


44
И точно, первой раннею весной,
Чтоб не смущаться глупою ошибкой,
На дрогах он велел со всем, с землей,
Привезть какой-то ствол с макушкой гибкой.
А вслед за тем, увидевшись с женой,
Сказал:"Теперь опять ты будешь с липкой."
-"Благодарю. Но вот моя примета:
Ты - липка та, здоровая, я - эта..."


45
И не могли больную убедить
Ничем, что это предрассудок странный.
За жизнью липки молодой следить
Она в тревоге стала постоянной.
Хотелось ли самой, бедняжке, жить,
Иль с дочерью увидеться желанной,-
Но каждый раз, когда на липку взглянет,
Ей кажется, что с ней она увянет.


46
Иные странно действуют слова:
Услышим их - и сердце вдруг сожмется.
Еще хирела липка года два;
Придет весна - и почка вся нальется,
А там и лист, но так, едва-едва
На солнышке и сбоку развернется...
Еще весны отрадная улыбка,-
Но в этот раз не распустилась липка.


47
А в сером доме, в зале, под парчой,
Закрыв глаза, в гробу спала Наташа,
И Русов сам, с поникшей головой,
Твердил, что воля божья, а не наша.
Он говорил, что в жизни ни одной
Еще усопшей не запомнит краше.
Казалось, точно, что она простила
Всем в мире, всем, - и, кроткая, почила.


48
В ограде церкви, с северных дверей,
Там, где к земле склонилась грустно ива,
Лежит плита и золотом на ней -
"Покойся, друг" - написано красиво.
Холм ниже всех ввалился, и дружней
Растет на нем засевшая крапива.
Когда, крестясь, валит народ к кладбищу,
Никто нейдет к Наташину жилищу.


49
А серый дом, угрюмый и пустой,
Стоит давно с безмолвием гробницы.
Он только оживляется весной,
Когда в него таскают гнезда птицы.
Балкон скривился, тонкою травой
Заметно прорастают половицы.
Ступени шатки, и перила зыбки,
И нет ни новой, нет ни старой липки.
1 2 3