Один достал пачку бумаги и пару ручек. Затем последовало первое действие как на всяком собрании викваев: выборы руководителей.— Нас двое. Один будет президентом, другой верховным секретарем.— Согласен.Каждый взял по чистому листу бумаги и по ручке, написал что-то в своем секретном избирательном бюллетене, и согнул его пополам.— Мы будем читать их одновременно. Они развернули бумагу и подсчитали голоса.— Есть два голоса за виквая-президента и два голоса за виквая-генерального секретаря.— Сделано, — сказал другой. — Теперь я президент. Ты, секретарь, должен записывать все дела для дальнейшего рассмотрения.Виквай-секретарь положил между ними небольшое электронное записывающее устройство.— Хорошо. Теперь я спрашиваю: скажем ли мы Джаббе об этом последнем убийстве?— Нет, — секретарь покачал головой из стороны-в сторону. — Мы не можем. До тех пор, пока не найдем убийцу.Еще немного времени прошло в тишине.— Мы должны спросить бога, — сказал вик-вай-президент.— Спросим бога, — согласился второй.Ни один не проявил особого энтузиазма относительно этого решения.Викваи поклонялись разным богам, большинство из которых представляло естественные силы природы и животных на их родной планете. Одним из их главных богов был бог Квай — бог луны, «виквай» означает «последователь Квая». Многие виквай держали личный контакт с этим богом через устройство, которое они тоже называли квай. Это была белая сфера, выполненная из ударопрочного пластика, сантиметров двадцать в диаметре. Квай мог распознавать речь и давать ответы на простые вопросы. Для викваев объект выглядел как луна их родной планеты, и они верили, что кусочек их лунного бога живет в каждом квае. Они никогда не понимали, что квай задешево производились народами с большим воображением, и в них не было ничего сверхъестественного.Виквай-президент благоговейно извлек блестящий квай из своего кожаного мешка.— Услышь нас, о Великий Бог Квай, — обратился он к шару. — Мы пришли за твоим руководством. Удостоишь ли ты вниманием своих истинных верователей и выслушаешь ли?Прошло несколько секунд. Затем тонкий механический голосок сказал: — Определенно, это так.Викваи кивнули друг другу. Иногда Великий Бог Квай бывал не в духе отвечать на вопросы, и он мог упорствовать часами, и даже, бывало, днями. Но теперь, когда несколько из слуг хатта мертвы — — включая уже и капитана баржи, Ак-Буза, — виквай знали, что им будет дана незамедлительная помощь.— Мы, твои истинные верователи, восхваляем тебя, о Великий Бог Квай, и благодарим тебя. Раскроешь ли ты для нас личность грязного убийцы капитана баржи Ак-Буза?Викваи задержали дыхание. Они слышали шум вентиляции в бараках, но ничего более. Затем механический голос пробубнил: — Как я вижу, да.Сегодня бог был в настроении общаться!— Убийца в этой комнате? — — спросил вик-вай-президент.Секретарь уставился на него яростно и непонимающе.— Это необходимый первый вопрос в таком деле, — объяснил президент.— Сконцентрируйся и спроси вновь, — изрек белый квай.Президент усердно зажмурился и сказал: — Убийца в этой комнате?— Лучше не сообщать тебе сейчас, — сказал шарик-бог.— Видишь! — закричал президент. — Это ты! Виквай перетянулся через стол и схватил за одежду своего приятеля.— Нет! Я клянусь! — завопил секретарь. — Великий Бог Квай не назвал меня! Спроси у него третий раз!Президент неохотно выпустил виквая, затем посмотрел на сферу пророчеств на столе между ними.— Мы молим тебя, Великий Бог Квай! Но убийца в этой комнате?— Очень сомнительно, — на редкость быстро раздался ответ.Оба виквая расслабились.— Теперь я спокоен, — сказал президент. — Я не желал отдавать тебя Джаббе для мести.— Мы все еще не знаем, кто убийца, — напомнил секретарь. — Мы должны узнать, будут ли еще жертвы.Президент медленно кивнул. Он начал осознавать, что их будущее благополучие зависит от расследования этих преступлений и предоставления их полному подозрений нанимателю точно выстроенного решения проблемы. Хатт совершенно не терпел некомпетентности, и стражники, которые не могут сторожить, в один прекрасный момент оказываются на противоположном конце чьей-то пищевой цепочки.— Будет ли кто-то еще из окружения Джаб-бы убит? — спросил президент.Низкочастотный раздражающий звук раздался из квая. Оба виквая посмотрели друг на друга, затем опять на белый шар.— Это определенно, — сказал тонкий голосок. Секретарь нагнулся ближе к устройству.— А я умру? — спросил он тихим голосом.— Без сомнения, — мгновенно отреагировал квай.— Виквай, — вздохнул президент. — Ты тратишь время. Конечно же, ты умрешь. Все живущие однажды умирают. Теперь помалкивай, я буду узнавать информацию. О Великий Бог Квай, что за оружие ищем мы? Это бластер?— Не рассчитывай на это, — сказал белый мячик.— Ну, тогда, бластерный карабин или что-то вроде?— Мой ответ — нет.Виквай-президент перебросил свой заплетенный пучок волос на левое плечо.— Тогда это какой-то новый тип метательного оружия?— Мой ответ — нет.— Тогда нож? Оружие убийцы — это нож? Секретарь ударил по столу кулаком.— У Ак-Буза не было ножевых ран, — произнес он.— Веревка или шелковый шнур? — спросил президент.Секретарь приобрел еще более нетерпеливый вид.— Следов удушья нет. Мы бы заметили.Загадка была слишком сложной для ограниченных виквайских умов.— Все эти смерти… — проговорил президент. Глаза секретаря широко открылись, когда до него дошло.— Разные способы. Но почему?— И кто, — сказал президент.Некоторое время он тер свой подбородок, затем положил ладони на стол, по сторонам от божественного Квая.
1 2 3 4 5