Но нынче такие времена! Надо быть очень осторожными. Ты, правда, похож на Хендрика, но вдруг ты на самом деле состоишь из двух-трех демонов, которые плотно прижались друг к другу?
– Проклятие! – не выдержал Хендрик. – Я должен войти и привести к королю волшебника Эбенезума и его помощника!
– Эбенедума? – Голова явно заинтересовалась. – Того самого, о котором поют менестрели?
– Эбенезума, – поправил учитель.
– Да! – взревел Хендрик. – Впусти нас наконец! Вокруг полно демонов!
– В том-то и дело, – ответила голова. – Эти двое тоже могут оказаться демонами. Три сложенных вместе демона, которые работают под Хендрика, да эти двое – это уже будет пять демонов! Нет уж! Такие времена… Осторожность прежде всего!
Хендрик в сердцах грохнул оземь свой шлем с крылышками:
– Ты что думаешь, мы тут всю ночь будем стоять?
– Не обязательно! Вы можете прийти раненько утречком… – Голова не успела закончить фразу, потому что была проглочена целиком чем-то зеленым, светящимся в темноте.
– Демоны! Проклятие! – закричал Хендрик и выхватил из мешка дубину.
Эбенезум яростно чихнул. Тем временем на парапете появилась и вторая тварь. Эта отливала розовым.
Некое подобие глаза парило в зеленоватом полукруглом свечении над зеленой тварью. Такой же глаз плавал в воздухе над розовой. И вот эти глаза переглянулись. Из зеленой массы что-то высунулось и поползло вниз по стене, к нам. Такое же щупальце вытянулось из розового существа, догнало зеленый отросток, схватило его и потащило обратно вверх. Оба шара становились все ярче и ярче, и все это сопровождалось жутковатым нараставшим свистом. Потом яркая вспышка, грохот, похожий на раскаты грома, – и обе сферы исчезли.
Ворота в город безмолвно раскрылись перед нами.
Отвернувшись от Хендрика, волшебник звучно высморкался.
– Забавный у вас городишко, – заметил он, проходя в ворота первым.
Внутри нас кое-что ожидало. Это кое-что было примерно четырех с половиной футов ростом, с нездорово желтоватой кожей и в костюмчике из ткани с шахматным узором, только квадраты – голубые и зеленые. Шею этого нелепого субъекта обнимала красная тряпица, завязанная спереди кокетливым бантиком. На голове торчали рога, а на губах играла улыбка.
– Хендрик! – воскликнуло странное существо. – Как я рад видеть тебя!
– Проклятие! – ответил на это Хендрик и потянул из мешка дубину.
Эбенезум отступил на несколько шагов и прикрыл нос рукавом.
– Я просто хотел проверить, в порядке ли у тебя снаряжение, Хендрик! Ну, как тебе твоя новая дубина?
– Исчадие Голоадии! Больше никогда не видать тебе Головолом!
– А кто сказал, что он нам нужен? Головолом теперь твой – за весьма умеренную плату! Очень недорого – несколько душ второразрядных принцев, падение заштатного королевства, парочка заколдованных драгоценных побрякушек – и непобедимое оружие твое!
Существо ловко уклонилось от просвистевшей дубины. Удар пришелся по мостовой, и из нее вылетели несколько булыжников.
– И ведь какое оружие! – продолжал негодяй как ни в чем не бывало. – Лучшая дубина в нашем салоне! Подержанная? Скорее бывшая в употреблении. Жемчужина из арсенала престарелого короля, который и пользовался-то ею только по воскресеньям, чтобы проламывать головы приговоренным к смертной казни преступникам. Отсюда и ее сочное имечко. К тому же она в прекрасном состоянии. Так прими же ее от меня, от Улыбчивого Бракса… – Демону пришлось упасть ничком на мостовую, и Головолом просвистел у него над головой. – Сейчас это лучшая дубина на мировом рынке дубин. И как я сказал несколько дней назад моей любимой…
Бум-с!
Демон замолк, успокоенный ударом по голове. Пока он молол свою чушь, мне удалось подкрасться сзади и стукнуть его увесистым булыжником. Клетчатые коленки мерзавца подогнулись.
– Хорошие условия… – слабым голосом пролепетал он.
Тут уж и Хендрик подоспел со своим Головоломом. Сгруппироваться демон успел, но он все еще не отошел от моего удара – был как вареный. Удар дубины пришелся в плечо.
– Скромные цены, – ныло живучее отродье.
В следующий раз дубина аккуратно опустилась на нездорово желтоватую черепушку. Улыбка демона несколько полиняла.
– Может… Может быть, в последний раз мы делаем вам столь выгодное предложение! – Гнусное создание застонало и… исчезло.
Хендрик своим потрепанным рукавом вытер желтую жижу с Головолома.
– Это мой злой рок, мое проклятие, – хрипло прошептал он, – вечные преследования Улыбчивого Бракса с его претензиями на Головолом, которого ни один человек не может получить в собственность, а лишь во временное пользование.
И в глазах рыцаря вновь появилось то странное мерцание. Правда, может быть, это был всего лишь отсвет луны.
Эбенезум наконец приблизился:
– Все не так ужасно… Ох, да засуньте вы дубину в мешок! У этого честного торговца очень мало шансов воскреснуть. Вы аккуратно и грамотно ликвидировали демона.
Волшебник высморкался, потом задумчиво погладил бороду:
– Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.
Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.
– Правда?
– Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.
Эбенезум отряхнулся:
– Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?
Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58