предаваясь воспоминаниям,
– Мы возвращались домой после военного похода против диких людей, живущих в северных лесах. Нас нанял правитель страны Шад. Он здорово натерпелся от этих разбойников.
– Почему вы не завоевали страну Шад? – спросил Хунну. – Земли здесь хорошие, леса, реки.
– В последний раз диурги воевали против шадианцев лет двести назад, во времена ДиургСина Грозного и потерпели сокрушительное поражение. Шадианцы – народ мирный. Они больше приучены ходить за плугом, чем размахивать мечом. Но надо признать, что в момент опасности все как один встают на защиту отечества. Нельзя рассчитывать на победу, воюя с народом. Конечно, у ДиургСина Великого были силы, чтобы поработить их, хотя бы на время, но он поступил мудрее, оставив им их земли. Во первых, они торгуют с диургами, везут в нашу страну хлеб, который выращивают на своих полях, пушнину, рыбу и многое другое. Во вторых, они выступают живым щитом между нами и дикими северянами. А за оказываемую им военную помощь, они платят ежегодную дань золотом. Нам было не выгодно их завоевывать.
Хунну согласно кивнул головой, удовлетворенный ответом. В это время их внимание привлекли удивленные возгласы, раздавшиеся среди следовавших за ними воинов.
– Смотри, что это? – АрбанСин указал своему молодому спутнику на маленькую точку в небе. – Птица? Хунну глядел на приближающееся существо, пытаясь мысленно проникнуть в него, чтобы определить, что это такое. Внезапно его лицо побелело как полотно.
– Спасай людей, вождь, это смерть! – проговорил он, спешно разворачивая коня. – Пусть рассыпятся по степи, так хоть не все погибнут. А я спрячу обоз в лесу за холмом. Как стемнеет собирайтесь там.
Он поскакал в обратную сторону, нахлестывая плетью коня. АрбанСин выкрикнул несколько фраз и первые ряды войска рассыпались по степи, как горошины по столу – всех не изловить.
Приближающееся существо, размеры которого были колоссальны, погналось за одним из воинов. Настигнув его оно выпустило несколько щупалец и обвив всадника и коня, втянуло их внутрь. На мгновение чудовище задержалось на месте, переваривая добычу. Затем из него посыпались раздробленные кости, вперемешку с медными и кожаными предметами – все, что осталось от человека и животного. После этого оно погналось за следующей жертвой.
Быстро темнело. Поймав еще несколько человек неведомое существо прекратило охоту и полетело в том направлении, откуда появилось. По одиночке собирались разбежавшиеся воины. Потери были невелики, но страх был большой. Когда АрбанСин, собиравший в степи своих воинов, приплелся одним из последних, к нему подошел Хунну. Его сопровождали два воина, ведущие под руки упирающегося человека.
– Он прятался в лесу, – объяснил Хунну. – Это местный житель. Они все покинули свои жилища, опасаясь гнева богов, наславших на них летающую смерть.
АрбанСин устало опустился на срубленный ствол дерева и едва взглянув на пленного приказал: « Говори!»
Пленник запричитал что-то на непонятном языке, одновременно жестикулируя руками.
– Он говорит, что мы повстречались с КурИгишь – Летающей Горой. КурИгишь послали разгневанные боги, чтобы наказать провинившихся в чем-то жителей страны Шад.
– Можно ли от нее укрыться? – спросил АрбанСин.
Пленник отрицательно покачал головой и произнес несколько быстрых фраз.
– Он говорит, что от КурИгишь нельзя спрятаться. Она везде отыщет. Теперь, когда она вас обнаружила, она не оставит вас в покое, пока не переловит всех.
– Можно ли ее победить? – задал АрбанСин следующий вопрос. Пленник снова отрицательно покачал головой.
– Она непобедима. Много смелых воинов выходило на битву с КурИгишь больше их никто не видел.
– Завтра я сам буду биться с ней, – глухо проговорил АрбанСин и добавил, обращаясь к Хунну. – Я постараюсь отвлечь ее на некоторое время. А ты за это время уведешь людей подальше от этого места. Спустишься к югу, там найдешь дорогу. На север не ходи – войско загубишь. Конь через лес не пройдет.
– Ты хочешь принести себя в жертву? – спросил Хунну.
АрбанСин устало махнул рукой: « Ты знаешь другой способ избежать гибели?»

2

Крис, Стив и Джэймс сидели в главной рубке Альбатроса и смотрели на большой экран, на который выводилась информация, передаваемая поисково-разведывательными зондами, висевшими на высоте нескольких сот метров от поверхности земли, в районе нападения КурИгишь на войско АрбанСина.
– Что это за существо такое? – спросил Джэймс, – Откуда оно взялось?
– Оно сгенерировано электронным хирургом из генного материала, собранного большой автоматической станцией-роботом БАРС-9У, – ответил мягкий голос, принадлежащий ГЭМЗу. – Незаконченный образец. На завершение восстановительной операции не хватило биомассы. Электронный хирург поместил внутрь его жидкокристаллический процессор, взятый из головного компьютера БАРСа.
– И что же, теперь эта тварь летает по планете и собирает необходимое количество биомассы, чтобы завершить операцию? – спросил Стив. – Кстати, сколько ей нужно этой биомассы?
– Вероятно во время падения БАРСа в управляющей схеме электронного хирурга произошел сбой, – начал объяснять ГЭМЗ. – Возникшее существо будет достраивать себя до тех пор, пока сила тяжести не раздавит его в лепешку. Но этого не произойдет, потому что находящийся внутри ее процессор оптимизирует процедуру наращивания массы. Оно изменит форму. Поэтому предел по биомассе отсутствует. Чем больше тем лучше.
– Представляю, что будет, если у нее хватит ума создать еще один процессор и продолжить свой род, – покачал головой Крис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56