Случалось, квартира цепенела, готовая разразиться бунтом: жильцов
терзали слухи о повышении платы за горячую воду или иная причина, и тогда
пестрое население превращалось в единый, способный на подвиг народ.
Одна из квартир вызывала особый интерес. Было в ней нечто загадочное.
Никто толком не знал, сколько в ней комнат, она напоминала обширную
пещеру, где можно было надежно укрыться и даже сгинуть без труда.
В молодости Германов и сам жил так же. Квартира возвращала его в
прежние годы, когда время брело неспешно, каждый день был долгим и
помнился внятно, будто целая жизнь.
Самым веселым местом в квартире был туалет.
Представим длинный, узкий, похожий на щель проход, невероятно высокий
потолок, стены на ширине плеч, двоим не разойтись. Впрочем, зачем в
туалете расходиться двоим?
Итак, длинный узкий лаз, похожий на расщелину в скале, а где-то
вдали, на горизонте, на излете взгляда - идти-не дойти - за непосильной
глазу далью белеет нечто, по очертаниям смахивающее на унитаз.
Да, унитаз, если воспользоваться биноклем, унитаз, но так далеко, что
устанешь шагать и невольно закрадывается мысль о попутном транспорте.
Хорошо хоть заблудиться нельзя - стены!
Нет, не заблудишься, можно лишь не осилить расстояние, пасть в пути.
Насмешники и остроумцы предлагали держать при входе в туалет
велосипед, чтобы улучшить сообщение и скрасить дорогу; на колесах
добраться до унитаза можно было намного быстрее. Годилось и такси, если
повезет поймать, однако население по-прежнему отправлялось в путь пешком,
сбивая ноги и стаптывая обувь.
Теперь можно было только догадываться, каким туалет был прежде.
Бесконечные переделки дали в итоге непредсказуемый результат: туалет, как
тоннель, прорезал квартиру из конца в конец.
Особо сильное впечатление он производил на гостей, попавших сюда
впервые, - они столбенели от неожиданности. Потом сквозь дверь доносилось
хихиканье или легкомысленное ржание. Новичку оставалось лишь развести
обескураженно руками и отправиться в дальний путь.
Кто только здесь ни жил! Доктор встретил среди жильцов дворянина,
подрабатывающего на бегах, газетчика, банковского кассира,
сестер-хористок, мойщицу трупов в морге, судебного исполнителя...
В квартире обитали богомольные старухи, заводские рабочие, служащие
контор, музыкант из ресторана, пожилой прапорщик, игравший на трубе. Жил
здесь непризнанный поэт, сочинявший тексты к спичечным этикеткам.
Германову мнилось иногда, что кто-то намеренно поселил их здесь, под
одной крышей, чтобы представить сразу всю страну. Судя по результату,
затея удалась.
Пестроту картины дополняли гроздья лампочек на кухне, в ванной, в
прихожей и туалете - у каждого соседа своя лампочка. Пришлые шутники
зажигали все лампочки сразу, в квартире возгоралась праздничная
иллюминация.
Правда, стоило одной лампочке перегореть, ее хозяин выходил с горящей
свечой, чтобы не пользоваться чужим светом, - шел, как впотьмах. Надо
думать, это выглядело замечательно: одинокая коптящая свеча в сиянии
десятка ламп... Соседи находили это справедливым.
По складу характера и роду занятий доктор жалел жильцов. Он вообще
жалел всех, чья жизнь пришлась на этот век - другой жизни они не знали, а
то, что знали, жизнью назвать было нельзя.
Он жалел всех, родившихся и живущих в этой нелепой, забытой Богом,
прекрасной и обделенной счастьем стране, изнасилованной злодеями, чья
кровавая власть была как чума, посланная за вселенский грех.
Да, он жалел их, но сам был одним из них, из несчастных, хотя
собственная судьба сложилась удачно - ни тюрьмы, ни сумы он не знал, а
хлеб насущный добывал честно, в поте лица, как определено в заповеди.
В один из вечеров, когда доктор дежурил в поликлинике, по неотложной
помощи его вызвали к старухе, не встающей с постели вот уже много дней.
Германов осмотрел больную, выписал рецепт и собирался уходить, когда
услышал слабый, заунывный, похожий на стон звук - не понять только, где и
чей.
Выйдя в коридор, доктор прислушался. Из соседних дверей доносились
громкие голоса, кашель, храп, сонное бормотание, звон посуды, любовные
стенания...
Стон повторился. Германов определил комнату, как вдруг за дверью
грянула музыку - знаменитая ария, которую он любил.
От неожиданности доктор замер. Голос певца сочился сквозь дверь,
заглушая стоны. В паузах, когда певец переводил дух, стоны слышались
явственней, отторгнутые прочими звуками.
Германов постучал, ему не ответили, на правах врача он потянул дверь,
которая поехала неслышно и явила за порогом слабо освещенную комнату, где
из проломленного шкафа торчали голые женские ноги; одинокий курец в
задумчивости слушал пластинку.
Полумрак, клубы дыма, освещенные ночником, голос певца, заполнивший
комнату, обращенный в слух курец - странная картина. Доктор через порог
обозревал комнату. Это и впрямь была странная картина, даже для позднего
часа, когда сон и явь разделимы с трудом.
Наклонив голову, курец сосредоточенно слушал арию, как будто вникал в
каждое слово. Стон в шкафу повторился, точно женщина вместе с певцом
исполняли дуэт.
Не выдержав неопределенности, Германов шагнул через порог и помог
женщине выбраться из шкафа - черный пролом после нее зиял пустотой.
Доктор знал пациентов, которым не раз оказывал помощь, и понял, что
произошло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11