Там он и остался. Он страдал сонной
болезнью и совсем не шумелЦ только посапывал во сне.
Ц Он спит, как дитя, Ц сказала фрекен Иенсен. Она вынула из корзины ворот
ничок и нарукавники.
Бель-Ами причинял хлопоты, только когда приходило время возвращаться до
мой. Он совершенно отвык двигаться.
Через каждые десять шагов он останавливался и скулил, поджав хвост.
Если поблизости никого не было, фрекен Иенсен брала мопса на руки.
В шесть часов сели за стол. Елка стояла в углу. Малыш-Бентсен с приглаженн
ым хохолком щеголял в конфирмационном костюме.
Аппетит у него был волчий.
Бай то и дело подливал в стаканы и чокался с фрекен Иенсен и Бентсеном.
Ц Ваше здоровье, фрекен Иенсен.
Ц Твое здоровье, друг Бентсен. Рождество бывает раз в Году, Ц приговарив
ал он. И снова подливал.
Малыш-Бентсен стал красный как рак.
Ц Мы пьем, словно язычники, Ц сказала фрекен Иенсен. Дверь в контору был
а открыта. Телеграфный аппарат стучал без передышки.
Коллеги Бая вдоль всей линии поздравляли друг друга с рождеством. Бай по
минутно выходил и отвечал на поздравления.
Ц Поклон и от меня, Ц говорила Катанка.
Ц Из Мундструпа желают счастливого Рождества, Ц сообщал Бай, стоя у апп
арата.
Ц Да, Ц говорила фрекен Иенсен. Ц Я недаром твержу своим абитурантам: н
аше время упразднило расстояние, я часто им это твержу.
За десертомЦ пончиками с яблоками Ц фрекен Иенсен оживилась. Она ребяч
ливо кивала своему отражению в зеркале и говорила: «Ваше здоровье».
На фрекен Иенсен был новый шиньон Ц она сама преподнесла его себе к рожд
еству. Теперь волосы у нее были трех оттенков.
Мало-помалу фрекен Иенсен приходила во все лучшее расположение духа.
После ужина, пока зажигали елку, Малыш-Бентсен пытался заставить Марию и
грать с ним на кухне в чехарду.
Катинка бесшумно ходила вокруг елки и не спеша зажигала свечи. Ей хотело
сь немного побыть одной.
Ц Интересно, получил ли Хус наш подарок, Ц сказала она. Она стояла на сту
ле и зажигала елочные свечи от восковой свечи.
В последнюю минуту она взяла со своего столика с подарками кружевную кос
ынкуЦ она получила ее от сестрыЦ и положила к подаркам, предназначенны
м для фрекен Иенсен. Очень уж скудно выглядели эти подарки. Для них было от
ведено место на диване, рядом с подарками Бентсену.
Катинка открыла дверь в контору и пригласила всех к елке.
Все обошли, елку вокруг, рассматривали свои подаркиЦ благодарили и немн
ого смущались. Фрекен Иенсен извлекла из корзинки маленькие пакетики из
папиросной бумаги и положила каждому.
Вошла Мария в белом переднике. Она разложила по местам свои подношения, а
потом перетрогала все другие подарки.
После ухода восьмичасового поезда все снова собрались в гостиной. В углу
по-прежнему горела елка.
Было жарко, пахло чадом от елочных свечей.
Бай пытался одолеть дремоту.
Ц После этакого пира тянет на боковую, верно, фрекен Иенсен? Ц приговари
вал он. Ц Да тут и одним весельем будешь сыт и пьян.
Все клевали носом и поглядывали на часы. Обе дамы опять заговорили о пода
рках, стали обсуждать вышивку и шитье.
Ц Пойти, что ли, взглянуть, что на белом свете деется, Ц сказал Бай и удали
лся в контору. Малыш-Бентсен прикорнул на стуле у полки с курительными тр
убками.
Дамы остались вдвоем. Они сидели в углу у фортепиано возле елки, у них тоже
слипались глаза.
Они вздремнули было, но тут же проснулись в испуге, Ц затрещала ветка, ох
ваченная огнем.
Ц Скоро свечи догорят, Ц сказала Катинка и потушила пламя.
Свечи догорали одна за другой, очертания елки становились темными. Спать
дамам больше не хотелось, они сидели и смотрели на елкуЦ на ней светилис
ь последние слабые огоньки.
При виде этих последних огоньков, которые еще больше подчеркивали угрюм
ость мертвого дерева, обеих вдруг охватила тихая грусть.
И вдруг фрекен Иенсен начала рассказывать. Вначале Катинка почти не вслу
шивалась в ее слова: она думала о своем Ц о братьях и сестрах и еще Ц о Хус
е.
Катинка сама не знала, почему весь вечер думала о Хусе. Ее мысли то и дело в
озвращались к нему.
То и дело…
Она кивала фрекен Иенсен, делая вид, будто слушает.
А фрекен Иенсен вспоминала о своей юности и вдруг ни с того ни с сего стала
рассказывать историю своей любви. Она дошла уже до середины рассказа, и т
олько тогда Катинка вдруг поняла, о чем речь, и удивилась, с чего вдруг фре
кен Иенсен вздумалось поведать об этом именно сегодня, именно ей, Катинк
е…
Это была самая обыкновенная история безответной любви. Она думала, что л
юбят ее, а оказалось Ц ее подругу.
Фрекен Иенсен говорила тихим, ровным голосом, она вынула носовой платок
и изредка всхлипывала и отирала Щеку.
Катинка мало-помалу растрогалась. Она попыталась представить, как выгля
дела в молодости эта маленькая морщинистая старушка. Наверное, у нее был
о миловидное лицо.
И вот она сидит здесь одинокая и всеми покинутая.
У Катинки сжалось сердце, она взяла обе руки фрекен Иенсен в свои и ласков
о похлопала их.
От этой ласки старуха заплакала еще громче. Катинка продолжала похлопыв
ать ее руки.
Догорели последние свечи, елка погрузилась во тьму.
Ц И вот доживаешь свой век одна-одинешенька, Ц сказала фрекен Иенсен,
Ц и каких только козней тебе не строят на каждом шагу.
И фрекен Иенсен снова оседлала своего конькаЦ завела речь о пасторе и е
го «словах».
Катинка выпустила руки фрекен Иенсен. У погасшей елки ей стало вдруг хол
одно и неуютно.
Бай распахнул дверь из освещенной конторы. Прискакал верхом посыльный с
пакетом от Хуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46