Бай посмотрел в дальний угол зала: двое юнцов кокетничали с двумя девица
ми. Одна была совсем молоденькая, свеженькая, с ямочками на щеках…
Молодой человек наклонился к ней и под покровом вуалетки украдкой сорва
л с ее губ поцелуй.
Шайка все не приходила. Бай смотрел, как милуются два голубка, и в его душу
закрадывалась горечь и обида…
Ц Черт побери, никого… Обобрали, и след простыл. Зал мало-помалу пустел. П
оредела толпа внизу, парочки с галереи одна за другой исчезали на лестни
це.
Дым и пивные пары тяжелой, плотной пеленой висели над столиками с недопи
тыми стаканами.
По галерее семенила взад и вперед только одинокая дама средних лет и иск
усительно кивала Баю.
В зале уже прикрутили лампы, а Бай все сидел, подперев голову ладонями, и с
мотрел в опустевший, грязный зал.
Потом чертыхнулся и встал.
Дама средних лет засуетилась у балюстрады:
Ц А вы все еще здесь, сударь…
Ц Катись к черту!
Весь запас своей злости Бай вложил в пинок, которым он наградил даму сред
них лет.
Ц Как вы смеете, Ц взвизгнула дама, Ц так обращаться с дамой… с домовла
делицей!..
Кьер уже лежал в постели.
Ц Ну что, Ц спросил он, Ц весело было?
Бай стащил с ног сапоги.
Ц Они не пришли, Ц пробормотал он. Ц Подонки, Ц сказал Кьер.
Бай молча разделся.
Он еще немного полежал при свете. Потом погасил лампу.
Ц Захандрил, старина? Ц спросил Кьер.
Ц Да не то чтобы…
Ц Ну тем лучше… Спокойной ночи.
Ц Стареем мы, брат, Ц сказал Бай. Ц Да, Ц медленно повторил он. Ц В этом
вся загвоздка…
Кьер повернулся в постели.
Ц Чушь, Ц сказал он. Ц Не принимай этого близко к сердцу, старина. Просто
нельзя терять сноровку… И дело пойдет на лад, старина, Ц сказал он. Ц Да
еще как пойдет.
Къер умолк. И вскоре захрапел. Но Баю не спалось. Полночи ему мерещился зап
ах пива, и он ворочался с боку на бок.
На другой день Бай складывал чемодан, Ц из него выпала фотография Катин
ки, вложенная между двумя носовыми платками.
Ее положила туда фру Абель.
Она умиленно посмотрела на фотографию и обернула ее папиросной бумагой.

Ц Милочка, Ц сказала она. Луиса-Старшенькая; «моя единственная», обозли
лась:
Ц Пф, может, еще дашь ему с собой музыкальный ящик. Чтобы наигрывал «мелод
ии милочки»…
У Луисы, «моей единственной», была дурная привычка передразнивать маму,
когда что-нибудь было ей не по нраву.
Вдова молча положила портрет между двумя носовыми платками:
Ц Пусть увезет с собой частицу дома…
…Бай поднял портрет с пола и долго смотрел на него увлажнившимися глазам
и.

Семейство Абель встречало Бая на станции. В доме убрали, как перед праздн
иком. Висели накрахмаленные занавески, пахло чистотой.
Бай восседал за столом на диване.
Ц В гостях хорошо, а дома лучше, Ц говорил он. Ц Дома, в родном гнезде.
Он пил и ел так, словно с самого отъезда у него во рту не было маковой росин
ки.
Фру Абель долго и любовно глядела на «нашего дорогого путешественника»
и даже прослезилась.
Бай рассказывал о поездке.
Ц Театры, Ц говорила вдова.
Ц Разгар сезона…
Ц И памятник купил… бешеные деньги…
Ц Тут уж не приходится считаться, Ц говорила вдова. Ц Последний знак л
юбви.
Ц Вот-вот, я так и сказал Кьеру… последний знак любви, Ц поддакивал Бай.

Луиса-Старшенькая изощрялась во все новых и новых сюрпризах.
Ц Не глядите, Ц приказала она и закрыла Баю глаза, а вдова тем временем с
нимала крышку с очередного блюда Ц рагу.
Ц Чего она только не наготовила, Ц с улыбкой сказала вдова. Ц Моя старш
енькая.
Ц Все мы домашние животные, Ц сказал Бай. Он положил обе руки на стол и вк
ушал отдых с видом счастливого довольства.

Был октябрь. К приходу вечернего поезда на платформе собралось очень мно
го народу. Пришла старушка Иенсен, пастор со своими домашними и мельничи
ха с дочерью.
Вдова Абель собиралась уезжать, чтобы устроить гнездышко для своей Малю
тки-Иды.
Ц Луиса приедет позже, Ц говорила вдова и стискивала ладонями голову с
воей «единственной». Ц Она у меня домоседка.
Ц Она приедет к самой свадьбе, Ц говорила вдова. Свадьбу должны были сыг
рать в доме «моей сестры, статской советницы».
Ц Там они обрели друг друга, Ц говорила вдова. Объявили о приближении по
езда. Бай принес багажную квитанцию и билет.
Ц ОнЦ мое провидение, Ц сказала вдова и закивала ему. За лугом показалс
я поезд.
Ц Кланяйтесь Иде, Ц сказал старый пастор. Ц Мы будем думать о ней в день
ее свадьбы.
Ц О, мы знаем, Ц отвечала вдова. Ц Мы знаем, что у нас есть друзья. Ц Она б
ыла растрогана и раздавала поцелуи направо и налево.
Ц Ах, Ц говорила она, Ц я еду навстречу утрате… Поезд прибыл.
Ц Ну же, милая фру, Ц сказал Бай. Ц Пора.
Ц Ах… моя Луиса. Берегите ее… Бай уже затолкал вдову в купе…
Ц До свидания, фру Линде… до свидания… Луиса вскочила на подножкуЦ «по
целоваться»…
Ц Последний раз, Ц говорила она.
Ц Луиса, Ц кричала вдова. Поезд тронулся.
Бай подхватил на руки Луису, «мою единственную»…
И все кивали и махали, пока поезд не скрылся из глаз.
Пастор Линде с домочадцами и мельничиха с дочерью шли по дороге к дому.
Луисе-Старшенькой зачем-то понадобилось заглянуть в почтовый ящик, и он
а ворвалась впереди Бая в контору. Их громкий хохот разносился по всей пл
атформе.
Старушка Иенсен понуро прислонилась к столбу семафора. Стрелочник Пете
р унес с платформы бидоны с молоком и перевел стрелку. А фрекен Иенсен все
еще стояла одна-одинешенька, прислонившись к столбу.

…Пастор с Женой и дочерью вернулись домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46