Ч Все время забывают о девочке, Ч заметил, смеясь, младший. Ч Но мы поза
ботимся о ней.
Малышка, проснувшись, жалобно плакала. Более крепкая, чем ее братец, она ещ
е сопротивлялась, но и ее вряд ли ожидало земное будущее. Под лаской ангел
ьских ладоней, длинных и полупрозрачных, она распустилась как цветок, от
крыла большие темно-голубые выразительные глаза и, казалось, благодарно
улыбнулась. Она вежливо приняла грудь, сосредоточенно пососала, терпели
вая, смышленая, хваткая. Ее братец-близнец, вновь очутившийся на руках у а
нгелов, спал сном праведника. И отнюдь не обманчивому отблеску свечей об
язан он был появлению на своих еще совсем недавно мертвенно-бледных щек
ах живого румянца.
Ч They Live! They suck! note 4 Note4
Они живы! Они сосут! (англ.)
Ч слышалось отовсюду. И эти возгласы, подобно всплескам ликовани
я, изумления, ужаса, взлетали, опадали, кружа над кроватью.
Ч Я что-нибудь выпила? Ч спрашивала себя Анжелика.
В самом деле, она ощущала себя во власти какого-то странного опьянения.
Полог над кроватью качался, лица кривились, звуки то пропадали, то вдруг с
резким шумом вновь возникали. Да, она была пьяна радостью возвращенного
счастья, торжеством жизни над смертью, чудесным эликсиром.
Жар начал усиливаться. Она узнавала симптомы этой лихорадки, которая, с т
ех пор как она побывала на Средиземном море, порой трепала ее. Сейчас она з
апылает, затем ее пронижет ледяной холод. Пока что это головокружение в с
очетании с безмерной радостью было довольно приятно.
Она почувствовала, как двое ангелов склонились над ней, и тогда вдруг уви
дела, что пятно у сердца было не пятном крови, а неровно вырезанной из ткан
и заглавной буквы А, грубыми стежками пришитой к черной ткани их одежд.
«Их одеяние из обыкновенной саржи», Ч решила она. Затем, помедлив, спроси
ла:
Ч Я что-нибудь выпила?
Однако на восхитительных лицах серафимов отразилось замешательство. О
на услышала долетающий до нее как бы из темной глубины мужской голос, его
голос, переводивший ее вопрос на английский язык. Два светлых ангела отр
ицательно замотали головами. Нет, ей ничего не давали пить.
«Впрочем, давно уже пора позаботиться и о тебе, бедная сестра», Ч сказал
младший ангел с таким нежным сочувствием, что Анжелика ощутила внезапны
й упадок сил, почувствовав себя еще более слабой и ошеломленной, чем преж
де.
Под спину ей подложили перьевую подушку, обтянутую наволочкой из тонког
о свежевыбеленного полотна. Она откинулась на нее, и над ней сомкнулись о
кеанские волны покоя и блаженства. Скоро она отправится в путь и наконец
встретится с «ними», посланцами своего детства, предсказавшими ей неког
да на земле «прекраснейшую из жизней».
Однако, вспомнив в последнее мгновение о том, что она значила на земле и дл
я любящих ее близких, и для всех знакомых и незнакомых, живших ее жизнью, о
на нашла в себе силы прошептать как обещание:
Ч Я вернусь…
Окружавшие ее взволнованные люди, решив, что она умерла, заметались, а зат
ем успокоились, отметив вздымавшее ее грудь учащенное дыхание, а также я
ркие красные пятна на скулах, являвшиеся признаками жизни. Один за други
м, как бы нехотя, они удалились.
Глубокой ночью луна всходила над Массачусетской бухтой и, раскручивая с
вой магический круг, натягивала над горизонтом серебряную нить, отделяв
шую небо от земли, и Диана, со звездой на лбу, древняя богиня плодородия и и
зобилия, разбрасывала горстями в барашки прибрежных волн тысячи сверка
ющих золотых песчинок.
Тюлени приплыли поразвлечься в этих волнах, целая стая морских волков с
бронзовым отливом, самозабвенно играющих среди искрящихся скал, свобод
ных от страха перед близостью человека и этим черным покачивающимся час
токолом корабельных мачт и рей, вырисовывавшихся в порту на фоне лунного
неба.
Временами их торжественная песнь широко неслась над морем, когда они вдр
уг все вместе поднимали свои круглые морды с покатыми лбами и головами б
ез ушей и голосили, устремившись к окаймленным светом облакам, плывущим
по небосклону.
Их слышали жители Салема.
Многие полагали, не решаясь говорить открыто, что морские волки, последн
ее время враждебные и чуравшиеся человека, с такой смелостью приплывали
к побережью этой ночью, чтобы отметить мистическое событие, ареной дейст
вия которого уже не впервые стал дом миссис Кранмер, а что еще от нее можно
было ожидать! Космические отголоски этого события, столь же непредсказу
емые, сколь и катастрофические, значительно превзойдут по своему значен
ию, чего они как раз и опасались, в общем-то вполне естественное, хотя и дос
адное рождение двойни от родителей папистов и французов в их городе Ново
й Англии, избранных Спасителем.
«О Господи! Прости нечистые помыслы тому, чей порог обагрен кровью агнца!
»

Глава 6

Свет становился ярче.
Подобно утренней росе, испаряющейся в солнечных лучах, она чувствовала,
как ее возносит к этому все более яркому свету, все более беспредельному
Ч как свод или дорога без конца. Подобно утренней росе, она растворялась,
улетучивалась, ощущала себя сущностью и сверхсущностью, благоуханием, у
скользающим и зыбким, одновременно видимым и невидимым. Возносясь, она у
плывала и уплывала. Туда, где нет ни страданий, ни забот.
Вдруг ее ожгло воспоминание об обещании, остановило ее непрерывное восх
ождение, заставило спросить:
Ч Он уходит со мной?
Она была по-прежнему невесомой, распростертой, раздираемой безмерной то
ской мучительней любой земной пытки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26