Опустив руки, глядя в изумлении на то, что осталось от противника, Дар не с
разу пришел в себя. Потом вспомнил о приятелях чужака и восстановил сфер
у полного видения обстановки.
Пока он сражался с незнакомцем Ч на это ушло около двух минут, Ч его прия
тели-тени успели уложить почти всех лягунов и гнались теперь за тремя ос
тавшимися в живых, уходившими к болоту. Словно почуяв, что их соратник пот
ерпел поражение, одна из черных фигур тут же повернула назад, двинулась н
австречу Дару. До нее было около ста метров, но Дар все же ощутил и непокол
ебимую уверенность чужака, и его бесстрашие, и равнодушную целеустремле
нность. Такая целеустремленность больше была присуща машине, нежели жив
ому существу, и это наводило на мысль о лабораторном происхождении людей
- теней . Возможно, они были искусственными существами, кибо
ргами.
Дар прикинул варианты предстоящего поединка, нырнул в заросли гигантск
ой крапивы, но сделал крюк и вернулся к месту боя с первой тенью
. Глянул на лужицы и капли того, что осталось от противника: показал
ось, что они колышутся, текут, собираясь в более крупные конгломераты. Одн
ако времени на оценку происходящего не было. Пообещав попозже разобрать
ся с «жидким трупом» врага. Дар подобрал его оружие Ч странной формы пис
толет с когтистой рукоятью и дырчатым дулом Ч и снова помчался в чащу ле
са, наметив точку встречи с напарником первой тени .
Пути их пересеклись там, где и рассчитывал молодой катарсид, Ч у подножи
я холма с пробитым куполом древнего строения на вершине. Холм зарос древ
овидными хвощами, стволы которых были насыщены ядовитым соком. Лесные зв
ери и люди обходили такие заросли стороной, так как сок мгновенно разъед
ал кожу, а язвы заживали медленно. Однако Дара специально учили использо
вать такие природные ловушки, поэтому он знал, как обращаться с опасными
растениями.
Выждав несколько секунд, он скользнул в чащу бутылковидных, с наплывами
и вздутиями, стволов, не дотрагиваясь до них.
Черный человек, не задумываясь, бросился за ним. Но задел ствол хвоща.
Тотчас же раздался сочный треск, и на преследователя из лопнувшего наплы
ва с хлюпаньем вылился водопад сока. Раздалось шипение. Черный с фыркань
ем метнулся в сторону, наткнулся на соседний ствол, и на него обрушился ещ
е один фонтан сока. Затем третий, четвертый, пятый. Ошалев, незнакомец заме
тался по зарослям хвощей, с трудом сориентировался и наконец выбрался на
зад, к подножию холма, весь облитый липким соком и облепленный комьями ко
ры хвощей и лесным мусором. Тут его и встретил Дар, отметив про себя, что со
к не разъел одежду и тело противника, а лишь затруднил ориентацию. Впроче
м, этого для реализации замысла вполне хватало.
Дар выбил из лапы незнакомца пистолет и страшным ударом «молота» отброс
ил его к выпиравшему из почвы валуну. Еще в полете черная тень
расплескалась на капли и ручьи черной субстанции, словно она дейс
твительно представляла собой заполненный жидкостью пленочный сосуд в
форме человеческого тела.
Проследив за падением жидких фрагментов противника, Дар огляделся и сно
ва нырнул в лес. Третья черная тень продолжала гнаться за л
ягунами, которых становилось все меньше и меньше. Настигла одного, удари
ла. Обитатель болот упал.
Черный оглянулся: Дар ощутил злой высверк его пси-поля, Ч но, не; останови
лся, снова начал преследование. Дар ускорил движение, превращаясь в теку
чую струю ударной волны, оставляя позади струнное гудение воздуха.
Они столкнулись на узкой прогалине, поросшей густой мшавой, но без куста
рника и грибной поросли. Луна выглянула из-за туч в этот момент, и Дар нако
нец смог разглядеть противника в обычном световом диапазоне.
Он и в самом деле был черным с ног до головы. Ни одного намека на одежду. Бли
кующая кожа-пленка обтягивает мускулистый торс, толстые бедра, икры, пле
чи, руки и голову, оставляя открытыми лишь светящиеся белые глаза. Черные
уши, черный нос, черные губы. Негр, да и только, одетый в пленочный защитный
комбинезон. Кто бы мог представить, что под этой пленкой не человеческое
тело, а некая квазижидкость... или квазиметалл. Человеком это странное сущ
ество не было, хотя и имитировало его фигуру.
Оно взмахнуло рукой (рука удлинилась чуть ли не на полтора метра), нанесло
удар лягуну, и болотный житель с жалобным вскриком сунулся носом в траву.

Ч Зачем? Ч глухо проговорил Дар, давя шевельнувшийся в душе гнев.
Черный человек несколько мгновений смотрел на него, высокий, сильный, ощ
утимо чужой , стоя абсолютно неподвижно, как статуя. Зат
ем направил на Дара оружие.
Они выстрелили одновременно.
Только Дар при этом «качнул маятник», уклоняясь от разряда, а его противн
ик Ч нет. Молния электрического пистолета вонзилась в грудь черного чел
овека, и тот разлетелся во все стороны клочьями и каплями черной жидкост
и. Из чего бы ни был сделан этот экзотический «киборг», особой прочностью
материал его тела не обладал.
Дар подбежал к лягуну, которого перед этим ударил черный человек.
Метрового роста зеленокожее чешуйчато-пупырчатое существо с почти чел
овеческим лицом и огромными, с кулак величиной, светло-желтыми глазами
Ч зрачки у лягуна были щелевидные, узкие, горизонтальные Ч лежало в тра
ве и смотрело на человека с безмерной покорностью, безысходностью и тоск
ой. Левая передняя лапа торчала у него под углом к телу, перебитая ударом,
бок пробороздила рана, из которой сочилась прозрачно-зеленая кровь, шейн
ый мешок под подбородком мелко дрожал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20