- Зачем такие предосторожности? - поморщился Вихров. - Сели
нормально, все спокойно...
- Именно потому, что все спокойно, - пробормотал Умбаа. - Надевай.
И они потопали из рубки, одинаково широкие, уродливые, блистающие
живым полированным металлом.
У золотистой опорной гармоники десантолета знойным маревом дрожал
воздух, искажая очертания скал, подчеркивая плывущую над всем миром
сонную, жаркую тишину. И дымы, дымы со всех сторон до горизонта...
- Постой-ка, - сказал Умбаа изменявшимся голосом. - Ты ничего не
слышишь?
Шепот ему почудился, близкий многоголосый шепот.
- Разговаривает... кто-то... - неуверенно сказал Вихров.
И в это время паутина над десантолетом колыхнулась, словно ветер
ударил в нее сбоку, и пошла косо вверх к заходящему светилу. Через минуту
она стала невидимой. Пропал и странный шепот.

Умбаа сел в кресло и захлопнул фонарь. Моторы быстролета басовито
запели, и он плавно поднялся в воздух, похожий издали на листок клена с
каплей росы посредине. Свист распоротого воздуха стек к корме и
прекратился: скорость аппарата превысила скорость звука.
Лиловое пятно светила, нависшего над размытой линией близкого горного
хребта, еле проглядывало сквозь полупрозрачный воздух, отчего все предметы
казались одетыми в серую вуаль.
Умбаа перешел на радарное зрение, и видимость улучшилась, только
картина сразу стала одноцветной: небо сделалось темно-зеленым, более
светлые дымные струи исчертили его малахитовым узором, плато засверкало
изумрудным огнем.
- И все же мне кажется, что Тихонов не зря говорил о Городе, - словно
продолжая спор, сказал Вихров.
Автоматы очистили кабину от остатков ядовитой чужой атмосферы, и
Умбаа, не снимая, разгерметизировал скафандр. Вихров с любопытством
посмотрел на чеканный профиль товарища, ожидая, что скажет Умбаа. Шутники
утверждали, что он один из последних потомков племени ацтеков, будто бы
даже прямой потомок их легендарного императора Монтесумы. В домыслы о
"прямом потомке" Вихров, конечно, не верил, но лицо Умбаа - смуглое,
горбоносое, с тяжелым подбородком, прямыми губами, скошенными к вискам
глазами, бесстрастное и впечатляющее - действительно представляло собой
яркий образец лица индейского воина или вождя, типичного для давно
исчезнувших в веках племен майя, инков, ацтеков. Правда, характер Умбаа,
склонного к иронии, сильно отличался от характера настоящего индейца.
- Сейчас пойдем по кругу, - сосредоточенно сказал Умбаа. - Тревожно
мне что-то... И ладонь левая чешется...
- Левая? - переспросил Вихров и засмеялся. - Я думал, один я
суеверен. Странный мы народ, астрофизики. Сами же изгнали бога со всех
небес, а суеверны, как древние халдеи.
"Как я тогда сказал? - подумал Умбаа. - Дурные предчувствия
сбываются, если человек к ним подготовлен? Чепуха. Дурные предчувствия
имеют обыкновение сбываться, когда этого не ждешь..."
Они пролетели недалеко от черного загадочного объекта, напоминающего
с орбиты такыр. Со стороны он походил больше на закопченные развалины, чем
на скалы или выходы черной породы, и Вихров даже привстал, собираясь
обратить внимание Умбаа на это явление, но передумал. Город скрылся из
глаз.
Через час быстролет закончил круг, в центре которого стоял их
корабль, и пошел на второй. Свист рассекающегося воздуха вернулся и уже не
стихал, однотонный и утомляющий.
Светило наполовину зашло за зубчатый профиль хребта и уменьшалось на
глазах... Зашло. Еще несколько минут алели далекие вершины гор, потом и
они погасли. Разбежались по небу багровые полосы, потускнели. Быстролет
оказался как бы в мрачной впадине, полной тумана. Безмолвие... Странное,
жуткое место!
- Пора возвращаться, - пробормотал Умбаа. - Так мы ничего не найдем.
"Если, вообще, что-нибудь найдем, - подумал он. - Зонд мог уловить
отражение от местных скал... Без помощи орбитальных измерений нам не
обойтись".
Вихров промолчал. Маяк десантолета еле пробивался сквозь фон помех, и
астрофизику было не по себе.
Где-то на горизонте, будто повиснув в пространстве, возникло вдруг
голубоватое зарево. Оно увеличивалось, и вскоре голубое свечение, бледное
и прозрачное, закрыло перед ними четверть небосвода. Потом показалась
неровная белая линия, над которой и вставало это загадочное сияние.
- Где-то здесь должен быть тот черный объект, - буркнул Вихров и с
оживлением добавил: - Может, он и есть тот самый Город, о котором
предупреждал Тихонов?
Умбаа оглянулся, и что-то поразило его, некое движение у кормы
быстролета. Он вгляделся, ахнул и кинул машину вниз, потом вправо, вверх и
снова вниз. Над ними промелькнул размазанный от старости фосфоресцирующий
силуэт и растаял в ночи.
Умбаа вдруг стало так плохо, что на мгновение он забылся. Неприятная
слабость охватила тело, сердце рванулось, как при спазме, и, прошептав:
- Держись, Виталий!.. - он направил быстролет к земле.
Лучи прожекторов выхватили из тьмы бешено мелькавшие внизу каменные
столбы, какие-то крупные предметы, похожие на стога сена... Аппарат влетел
в узкий проход между изломами каменных стен, резко затормозил у выпуклого
бока черного валуна, несущий диск противно проскрежетал днищем по
обломкам, и быстролет остановился. Прожектор потух. Наступила цикадная
тишина.

Свечение неведомого источника за скалами позволило им довольно
свободно ориентироваться в обстановке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9