Но Иван первым обратил внимание на еще один запах,
слабый и неприятный, похожий на вонь от сгоревшего пластика.
- Да, ты прав, - принюхался Белый. - Это пластик. Кажется,
в здании недавно что-то горело.
Пройдя еще с полсотни шагов, они наткнулись на это "что-то".
В этом месте коридор образовывал шаровую полость со множеством мелких
оспин и трещин, будто здесь сработал мощный заряд взрывчатки. А на
дне полости поблескивали металлом останки какого-то механизма.
Белый и Полуянов, посветивший в яму, переглянулись.
- Конкистадор, - сказал Федор. - Его кто-то взорвал.
- Значит, жизнь внутри Ствола продолжается, - тихо
произнес Костров. - И по тем же законам, которые были установлены
раньше. Надо ждать всего, даже встречи с обиженными "хронохирургами".
- Ну, с "хронохирургами" вряд ли, - не согласился
Белый, - а вот с нашими друзьями - "санитарами" -
вполне.
Преодолев возникшее препятствие, отряд выбрался на относительно ровный
участок и вышел в зал с трубой хрономембраны, по традиции называемой
лифтом.
В зале сильнее пахло сгоревшим пластиком, и в его центре
на месте трубы зияла глубокая шестиметровая воронка. Лифт перестал
существовать, уничтоженный взрывом.
Теперь уже все трое обменялись понимающими взглядами. По
Стволу явно гуляли недруги и старательно уничтожали оборудование хроноускорителя.
Зато именно это обстоятельство окрашивало происходящее в оптимистические
тона.
- Ствол не умер! - высказал вслух общую мысль Федор.-
Он еще дышит. Ну, хотя бы отдельные системы жизнеобеспечения. Мертвое
здание не нуждается в дополнительном разрушении.
- Паша, - позвал Белый, но рация молчала, стены
полностью экранировали радиоволны.
- Что будем делать?
- Возвращаться.
- Может, попробуем выйти во внутренний двор, посмотрим,
что там? - предложил Иван.
- То же самое, - буркнул Григорий, но подумал и
согласился: - Полчаса потратить можно, хотя ничего особенного
мы не увидим.
Он оказался прав и не прав одновременно.
Во двор здания удалось выйти со второй попытки, не со стороны
лифта - коридор выхода там был полностью разрушен, - а
со стороны бокового ответвления, тупика со смотровой системой. Здесь,
в торце коридора, зияла брешь, и разведчики один за другим протиснулись
в нее, чтобы увидеть абсолютно черную плоскость двора, испещренную
метровой ширины трещинами, и ослепительно белую балку "псевдоголема",
разрубившую стены здания почти до уровня третьего этажа. Впечатление
создавалось такое, будто двор Ствола был когда-то залит толстым слоем
асфальта. Ни трава, ни деревья на нем не росли, он был ровным, как
поле такыра в глинистой пустыне. Лишь две детали на обозримом трехкилометровом
пространстве этого поля разнообразили пейзаж: глыба у стены здания,
оплывшая, как восковая свеча, фиолетового цвета с красным отливом,
напоминавшая сталагмит и ракету одновременно, и знакомая черепаховидная
машина с двумя торчащими многометровыми усами под балкой "голема"
в центре площади.
- Сходим посмотрим? - задал вопрос Костров, не имея
особого желания бродить по "асфальтовому такыру".
Белый не ответил, внимательно обшаривая взглядом стены
здания, серые, безжизненные, с окнами и без них, усеянные порами,
нишами и звездообразными дырами. Внизу, у поверхности двора, стены
тоже были черными и оплавленными, пустившими потеки и наплывы. Один
из участков стены на высоте двухсот метров привлек внимание Григория,
и он указал на него:
- Ничего не замечаете?
Иван оглядел этот участок, отличающийся цветом - он
был гораздо светлее, - блеском, отсутствием пятен и ям, и хотел
сказать: ну и что? - и вдруг сообразил:
- Там могли сохраниться системы жизнеобеспечения Ствола!
Сейчас же проверим. Пошли.
- Успеем, не шебуршись. Таких участков должно быть несколько,
хроноускоритель имел больше трех десятков зон безопасности, снабженных
особой экранировкой и полевой защитой. Видимо, мы открыли одну из
них.
- Гриша, а та скала у стены тебе ничего не напоминает?
- поинтересовался Полуянов.
Белый сузил глаза, что-то вспоминая.
- Драккар?!
- Очень похоже. Автоматика машины могла и сдохнуть в
процессе перехода, ресурс тоже, наверное, исчерпан, но корпус уцелел.
- Не хочешь ли ты сказать, что по Стволу где-то бродят
наши ребята?
- Не знаю. Это было бы слишком здорово, если бы они
остались в живых.
- Что такое драккар? - потребовал объяснения Иван,
не понимая внезапного волнения товарищей.
- Аппарат для передвижения и работы в экстремальных
условиях, - отозвался Федор. - Вроде наших "големов",
но менее мощный. В драккаре была запущена команда десантников для
отключения хронобура. Но на связь они так и не вышли, мы считали их
погибшими.
- Они и погибли, - хрипло сказал Белый. -
Чтобы драккар стал похож на оплывшую свечу, его надо очень хорошо
нагреть, вплоть до звездных температур. Я не знаю, как и почему он
оказался здесь, в этой Ветви времени, но, судя по всему, тут во дворе
когда-то полыхал ядерный костер. Пошли к своим, надо обсудить положение... -
Он не договорил.
Над белой трубой "псевдоголема", соединявшего
края кольцевых стен Ствола точно по диаметру, появилась стая эсперов
и хищно кинулась вниз, к застывшим людям. И было в их стремительном
пике столько угрозы, что все среагировали как надо. Иван и Федор нырнули
в пролом, из которого выбрались во двор, а Григорий открыл огонь из
"глюка".
Эсперы тоже выстрелили: четыре шипящих зеленых клинка ударили
в стену здания, в "асфальт" двора, расплескивая мгновенно
расплавившийся материал стен в форме воронок со стеклистыми краями,
также мгновенно застывшими, и в этот момент трасса тусклых желтых
огоньков из "глюка" нашла стаю эсперов, не ожидавших отпора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22