Солнце поднималось всё выше, прохлада уходила. Прошел час, другой. Снова прогремели три выстрела — пули были посланы в котловину, где стоял загон. Там дежурили Кимброу, Бопре и Луго.Шихан подполз к Кейтсу и с грустью сообщил:— Убили лошадь.По взгляду Логана он понял, что тот беспокоится за свою бурую конягу.— Не вашу. Мою.— Одной меньше. Надеюсь, вы хороший ходок, сержант.— Я согласен идти пешком, или даже ползти, лишь бы выбраться отсюда.Пустыня молчала. Сияло безоблачное небо, лишь время от времени набегали горячие порывы ветра. Шихан вытер влажные ладони о рубашку и тихо признался:— Кейтс, я не очень-то рассчитываю на помощь из форта. Во всяком случае, на скорую. Их там без нас осталось человек двадцать.К ним нетерпеливо обернулся Форремен:— Ну чего они ждут? Почему не начинают атаку?— Кто знает, что у индейцев на уме. Может, посчитали, что им лучше помариновать нас.Помолчав, Лонни вздохнул:— Боюсь, это самая правильная тактика.В сторону поста Кимброу просвистела одинокая пуля, и все вновь погрузилось в тишину. Легкий ветерок стихал, прохладное серое утро превращалось в жаркий день.Шихан отошел проверить посты. Лонни поудобнее приладил ружье и неожиданно сказал, прищурясь:— Славная она девушка.— Кому-то достанется отличная жена, — кивнул Кейтс.— Был бы я чуток постарше. — Лонни тут же поправился. — Ну нет, Я еще собираюсь побродить по свету. Я слыхал, что на севере Калифорнии растут самые большие деревья в мире note 4 Note4
Имеются в виду гигантские секвой. Самая большая в мире секвойя растет в Калифорнии, ей дано имя «Генерал Шерман» — в честь одного из героев армии северян в Гражданской войне.

. Мечтаю их увидеть.— Увидишь непременно, — Кейтс вглядывался в нагромождение валунов, вызывавшее у него подозрения. — Я считаю, что каждый человек должен за свою жизнь увидеть хоть одно чудо.Он стер пот со лба, поднял винчестер и выстрелил в сторону каменного укрытия. Донесшийся вопль вдохновил его еще на пару выстрелов. Все затихло.Откатившись в безопасное место, Логан встал:— Лонни, будь настороже. Теперь они занервничают. — Спустившись, он добавил: — Ты прав, она очень славная девушка.У костра он налил себе кофе и задумался. С лошадей начали не случайно: каждая убитая лошадь означает, что кто-то пойдет по пустыне пешком, а это — заведомая смерть.Подошел Циммерман и взял кофейник. По мрачному выражению его лица Кейтс понял, что он ищет неприятностей. Так и будет нарываться, пока не затеет драку и его не остановят. Но сейчас совсем не время.— Все нянчитесь с грязнулей-краснокожим? — начал Циммерман.— У нас каждый человек на счету. Хорошо, что он с нами.— Пусть катится к остальным индейцам — он такой же, как они. Здесь место для белых.— Луго — пима, это очень порядочные индейцы. Апачи — их заклятые враги, как и яки, он их ненавидит сильнее чем вы. Он останется.— Пока. — Циммерман сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной волосатой ручищи. — Только пока. А потом я его выгоню.— Во-первых, — Кейтс встал, — Тони Луго боец вдвое лучший чем вы, во-вторых, командую здесь я. Если причините ему вред, пеняйте на себя.Циммерман изучал Кейтса поверх своей кружки. Ему и раньше приходилось сталкиваться с такими хладнокровными самоуверенными людьми, чье спокойствие подкреплялось опытом. Но Циммерман привык во всем полагаться на свою недюжинную силу.— Вы мешаете мне, — сообщил он, — боюсь, придется прибегнуть к помощи этого маленького револьвера.— Не угодно ли начать сейчас? — предложил Кейтс.Циммерман покачал головой:— Я сам выберу время. Берегитесь!Он развернулся и ушел. Логан понял, что столкновение отложено на время. В этом грубом солдафоне кипела необъяснимая ненависть к индейцам, внушенная с детства, столь сильная, что не оставляла места доводам рассудка. Для него легче лишиться руки, чем что-то изменить в своем мировоззрении — он живет ненавистью.Атака началась неожиданно. Апачи возникли из марева пустыни внезапно, как ночные призраки, и мгновенно исчезли. Стремительным броском, повинуясь тайному сигналу, они вдруг покинули укрытия и открыли огонь по песку, а когда пыль осела, пустыня снова обезлюдела. Но это был не мираж — таким маневром индейцы подошли ближе к осажденным.Убили еще одну лошадь, и Кейтс выругался, разгадав дьявольский замысел апачей. Воцарилась тишина, наполненная напряженным ожиданием. Люди отчаянно искали признаки присутствия индейцев в скоплениях валунов и песчаных дюн. Шихан отер пот. Его беспокоило то, что форт оказался практически беззащитным.— Никого не убили, — посетовал Форремен. — Они как заговорены.— Мы теряем время! — заворчал Тейлор. — Давно уж могли отправиться в Юма.— Так же, как ваш отряд? — поинтересовался Кейтс.— Никто не застрахован от случайностей! — рассердился Тейлор.— Такое не повторяется!— Случайности создают апачи.Бопре и Луго выстрелили одновременно, выстрел Кимброу чуть запоздал. Три пули прошили гребень песчаного холма в том месте, где мгновение назад показался индеец.— Упустили! — плюнул с досады Бопре.— Теперь будут еще осторожнее, — огорчился Лонни Форремен. — Небось ближе не подойдут.Минуты превращались в часы. Налетали горячие порывы ветра. День угасал. По мере наступления темноты апачи будут подходить все ближе и ближе. Кейтс обошел все посты, и еще раз изучил позиции. Они располагались на территории длиной примерно в сто ярдов, почти целиком скрытой от глаз неприятеля. Открытая площадка была лишь между двумя верхними водоемами, но там безопасно, покуда защитники смогут удерживать индейцев за скалами.Время текло все медленнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31