Ее причина
известна. Пассажир, умерший через несколько часов, перед смертью успел
рассказать, что машина шла на высокой скорости и водитель не справился с
управлением, потому что отмахивался от залетевшей в окно осы.
- Однажды со мной чуть не случилось то же самое.
Не обратив внимания на это замечание, Вулф продолжал:
Вес осы - несколько граммов. Ее размеры по сравнению с человеком
ничтожны, а силу можно вообще не брать во внимание. Единственное ее оружие
- крошечное жало с каплей муравьиной кислоты, причем в данном случае она им
даже не воспользовалась, тем не менее, убила четырех взрослых мужчин и
превратила большую мощную машину в груду металлолома.
- Понимаю, - согласился Моури, - но все-таки причем здесь я?
- При том, - ответил Вулф, - что вы должны стать осой. Мы так хотим.
Откинувшись на спинку стула, Моури внимательно посмотрел на
собеседника.
- Этот громила, который притащил меня сюда, был агентом Секретной
службы - я видел его документы. Я нахожусь в правительственном учреждении,
и вы, несомненно, чиновник высокого ранга. Но мне все же сдается, что вы
сошли с ума.
- Возможно, - сухо ответил Вулф, - но я так не думаю.
- Вы хотите, чтобы я что-то сделал?
- Да.
- Что-то необычное?
- Да.
- Сопряженное с риском для жизни?
- Боюсь, что так.
- Причем бесплатно?
- Именно так.
Моури встал и потянулся за шляпой.
- Не знаю, как вы, но я пока не спятил.
- Вы спятили, - тем же бесцветным голосом сказал Вулф, - если вас
устраивает перспектива быть уничтоженным сири.
Бросив шляпу, Моури снова сел,
- Что вы имеете в виду?
- Идет война.
- Кто ж этого не знает? - Он пренебрежительно махнул рукой.
- Мы воюем с Сирианской империей уже десять месяцев. Так пишут газеты.
Так сообщает радио. Так трезвонят по видео. Так утверждает правительство. И
я не вижу причин им не доверять.
- Если вы так доверчивы, то, возможно, проглотите и кое-что еще.
- Что же именно?
- Население Земли не склонно беспокоиться, пока война идет где-то
далеко. Правда, враг уже дважды атаковал Солнечную систему, но обе атаки
были отбиты. Общественность верит в неуязвимость нашей обороны, и эта вера
оправдана. Никакие силы противника не смогут сломить ее.
- Ну, так о чем же речь?..
- Войны выигрывают или проигрывают, третьего не дано. Но ведь
обороняясь, мы не достигнем победы! - Неожиданно он с силой стукнул кулаком
по столу, от чего ручка подлетела в воздух на два фута - Нам нужно сделать
гораздо большее! Мы должны захватить инициативу, уложить противника на обе
лопатки и разделать под орех!
- Надеюсь, когда-нибудь так и произойдет...
- Может быть, - сказал Вулф. - А может быть и нет. Это зависит от
многого.
- От чего же?
- Например, от того, сумеем ли мы разумно распорядиться нашими
ресурсами - и в первую очередь, людьми. В том числе такими, как вы.
- А если конкретнее? - предложил Моури.
- Видите ли, в техническом отношении мы опережаем Сирианскую империю.
В некоторых областях наше преимущество незначительно, в других мы намного
их обогнали. Следовательно, мы способны создать лучшее оружие и более
эффективные средства обороны. Но есть кое-что, о чем наша общественность не
подозревает - просто потому, что никто не счел нужным ее проинформировать.
Враг превосходит нас численно - на каждого землянина приходится двенадцать
сири. Соответственно, они обладают количественным перевесом в вооружении в
той же пропорции.
- Это точно?
- К сожапению, абсолютно точно, хотя пропаганда замалчивает подобные
факты. Наш военный потенциал имеет качественное превосходство, у сири же
преимущество количественное. Очень серьезная проблема; следует знать о ней
и пытаться разрешить всеми возможными способами. Но мы же не можем начать
плодиться, как мухи!
- Понятно. - Моури закусил нижнюю губу и задумался.
- Однако, - продолжал Вулф, - наше положение уже не выглядит столь
безнадежным, если вспомнить, что один бездельник сумел вызвать переполох в
правительстве, двое - на четырнадцать часов связать силы целой армии в
двадцать семь тысяч человек, а крошечная оса уничтожить четверых гигантов и
их огромную машину. - Он помолчал, наблюдая, какой эффект произвели его
слова, и закончил: - Отсюда следует, что если подходящий человек в
подходящем месте и в подходящее время нацарапает на стене пару слов, то
сможет вывести из строя целую дивизию врага, будучи вооружен лишь куском
мела.
- Хм-м. Вы собираетесь вести войну совершенно нетрадиционными
методами...
- Это делает их еще более эффективными.
- ...и во мне хватает цинизма, чтобы воздать им должное. Такие фокусы
всегда меня привлекали.
- Нам это известно, - сказал Вулф. Он взял папку со стола и перелистал
страницы. - Когда вам исполнилось четырнадцать, вы были оштрафованы на сто
сирианских гильдеров за то, что выразили свое мнение об одном из местных
чиновников прямо на стене его дома, буквами в двадцать дюймов высотой. Ваш
отец принес извинения, со ссылками на юношеское легкомыслие. Сири были
оскорблены, но все же замяли дело.
- Я утверждал и продолжаю утверждать, что Разадут - продажный
толстопузый лжец, - заявил Моури. Потом он уставился на папку. - Что это
там у вас - моя биография?
- Да.
- Не слишком ли вы любопытны?
- Приходится. Считайте это частью платы за выживание расы.
Отложив папку, Вулф продолжал:
- Мы обладаем информацией о каждом жителе Земли. Не вдаваясь в
технические детали, скажу, что мы почти мгновенно можем выяснить имена
всех, имеющих вставные зубы, всех, кто носит обувь одиннадцатого размера,
или всех появившихся на свет от рыжеволосых женщин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62