Вдруг он замолчал, потом резко бросил: - Остановись-ка на
углу, Арт!
Гиромобиль подрулил к тротуару и замер. Грэхем скорчился на сиденье не
сводя глаз с зеркала заднего обзора. Открыл дверь и выскользнул наружу.
- Что такое? Разве гриб отсюда виден? - Не выпуская из рук рулевого
колеса, Воль вопросительно глядел на приятеля.
- Двадцать четвертый этаж. Да, именно двадцать четвертый. - Глаза у
Грэхема так и сверкали. - Когда мы проезжали, я краем глаза заметил, как
что-то блестящее, голубое вылетело из открытого окна как раз на том уровне.
Шесть средних окон на двадцать четвертом этаже принадлежат сангстеровской
лавочке.
- Ну и что?
- А то, что я совершенно уверен: это был витон! - На лице сыщика
промелькнула ярость. - Подожди меня, Арт. Я хочу позвонить.
Не дожидаясь ответа, он зашел в ближайшее здание и там, на первом
этаже, в покинутом полуразрушенном кабинете, обнаружил телефон, являвший
собой странный контраст с окружением: экран уцелел и прекрасно работал.
Едва Грэхем набрал номер, как на экране расцвело девичье личико.
- Привет, Хетти! - как обычно сказал он.
- Привет! - она улыбнулась, но как-то неестественно.
- Мистер Сангстер у себя?
- Нет. Его весь день не было. Но я рассчитываю, что он вернется не
позже половины шестого. - Ее голос звучал странно тускло и безжизненно,
улыбка же становилась все настойчивее и призывнее. - А может, мистер
Грэхем, вы зайдете и дождетесь его здесь?
- Очень жаль, но не могу. Я...
- Вы у нас так давно не были, - не отступала она. - Мы здесь - как на
острове: вокруг сплошные развалины, в здании почти никого не осталось. Мне
так страшно и тоскливо! Зашли бы поболтать со мной, пока шеф не вернется!
- Я очень занят, Хетти. - Ее умоляющий голосок не оставил его
равнодушным, но он по-прежнему неотрывно вглядывался в экран, примечая
каждое подрагивание губ, каждое трепетанье век.
- Откуда вы звоните? - снова этот тусклый, безжизненный механический
голос!
Грэхем ощутил нарастающую ярость, ладони вспотели. Уклонившись от
ответа, он медленно произнес:
- Я заскочу, Хетти. Жди меня около пяти.
- Вот здорово! - Она улыбнулась еще шире, но в глазах не было и следа
веселья. - Только смотрите, не передумайте, я буду ждать.
- Можешь на меня положиться.
Повесив трубку, Греем долго смотрел на экран, где таяли ее знакомые
черты. В нем клокотало бешенство. Пальцы сжимались, будто он готовился
кого-то придушить. Грязно выругавшись, он поспешил к ожидавшему гиромобилю.
- Они захватили Хетти, - сказал он Волю. - Она разговаривала и вела
себя, как заводная кукла. Там западня.
- Как тогда, в штаб-квартире, - заметил Воль. Сжав зубы, он
забарабанил пальцами по рулевому колесу, не спуская глаз с неба.
- Ставлю десять против одного, что дома у меня - тоже ловушка, причем
и Хетти, и Сангстер это прекрасно знают. - В голосе прорывалась бушующая в
нем ярость. Кулаки сжались. - С каждой минутой витоны подбираются все ближе
и ближе. Мне это осточертело, Арт! Надоело быть загнанной дичью! Уж лучше
первому нанести удар - и покончить с ними раз и навсегда!
Да ну? - осведомился Воль. Подперев голову рукой, он уставился на
Грэхема, как на какое-нибудь чудо природы - Так просто - раз, два и готово?
Стаскиваем витона с неба и делаем из него отбивную! - Потом выпрямился и
заорал: - Не болтай вздор, как последний кретин!
- Какая муха тебя укусила?
- Никакая. - Воль показал приятелю свое кольцо с иридиевым покрытием.
- И тебя никто не укуиит, если я буду рядом.
- Я и не допущу, чтобы меня кусали. Именно поэтому я собираюсь нанести
неожиданный удар.
- Это каким же образом?
- Все будет зависеть от обстоятельств. - Забравшись в машину, Грэхем
сел и задумался, не сводя усталых глаз с прозрачной крыши машины, на
случай, если какой-нибудь одинокий витон появится в зоне телепатического
приема. - Если ловушку расставили витоны, тогда я действительно зря
петушусь в таком случае я бессилен.
- Ага! - произнес Воль, адресуя свою реплику ветровому стеклу. - Он
все-таки допускает такую возможность!
Грэхем сердито фыркнул, наградил Воля красноречивым взглядом, потом
закончил мысль:
- Если же - что вполне вероятно - они оставили грязную работу кучке
придурков, тогда я вполне справлюсь. Войду, надаю им как следует и заберу
Хетти. Надеюсь, ты не против?
Воль задумался.
- Что ж, если там одни придурки, дело могло бы выгореть. Пожалуй, ты
сумеешь справиться, хотя риск все равно велик Только у меня есть одно
возражение.
- Какое же?
- Что ты все время якаешь? Все я, да я! Да кто ты, собственно говоря,
такой? - Он снова поиграл кольцом. - Мы войдем туда и заберем Хетти.
- Я и не собирался соваться туда один или даже вдвоем с тобой. Что я -
рехнулся? - Грэхем бросил последний взгляд на здание Манхзттенского банка.
- Я нашел коллегу-оперативника, когда вернулся из Вашингтона, и поручил ему
разыскать еще девятерых, которые должны работать где-то поблизости. Если
ему удается их обнаружить, они будут ждать меня на Центральном вокзале. Мы
встретимся с ними и подумаем вместе, как справиться с этой западней. Если
повезет, можно схватить наживку и уйти от расплаты. - Он откинулся на
сиденье. - Пришпорь-ка, Арт! У нас осталось меньше часа.
Грэхем оглядел всех восьмерых: жесткие, уверенные, решительные лица.
Он знал, что еще двое никогда не будут найдены. Ему говорили, что их должно
быть десять. Каждый из этих молодых рослых парней тоже знал об этом. И
каждый понимал: скоро их может стать еще меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73