- Да вы не бойтесь, - Грэхем встал. - Все будет написано черным по
белому, иначе полиция притянет меня в суд. - Задержавшись у двери, он задал
еще один вопрос: - Вы давно изображаете медведя на торговой марке?
- С самого начала. Больше тридцати лет. - Турлоу просиял от гордости.
- Для клиентов стоящий медведь ассоциируется с продукцией, которая не знает
себе равных, с продукцией, которая, - хоть это только мои слова - везде
ценится, как...
- Спасибо, - перебил его Грэхем, не дав закончить хвастливую тираду, и
вышел.
Упрямец, с которым он сражался при входе, проводил его до дверей и
спросил:
- Ну как, согласился?
- Нет.
- Я так и знал.
- Почему?
Секретарь слегка смутился.
- Не следовало бы вам говорить, но, если честно, у Турлоу зимой снега
не выпросишь.
Внимательно взглянув на собеседника, Грэхем хлопнул его по плечу.
- Вам-то чего беспокоиться? Время работает на вас. Как только он
сыграет в ящик, вы тут же сядете на его место.
- Если хоть один из нас до этого доживет, - мрачно изрек секретарь.
- А вот это - уже моя забота, - сказал Грэхем. - Привет!
В угловой аптеке оказалась телефонная будка. Перед тем, как в нее
войти и повернуться спиной к залу, Грэхем сначала бдительно ощупал взглядом
четверых покупателей и троих продавцов.
Он подозревал всех. Предупреждающий голос в мозгу нашептывал: его
разыскивают с беспощадной решимостью, неуловимый враг наконец сообразил,
чтоисточник сопротивления кроется не столько в кругу ученых, сколько в
маленькой группе королей сыска, где он - козырной король.
Витоны компенсировали свое неумение различать людей, которые все для
них на одно лицо, как овцы в стаде. Они насильно завербовали других людей и
заставили их выбирать из стада особо упрямых особей. Теперь витонам
помогают орды прооперированных пособников, своеобразная пятая колонна -
безмозглая, беспомощная, безнадежная, но от этого не менее грозная.
Раньше Грэхем был в безопасности, если не считать какого-нибудь
бродячего витона, который время от времени докучал ему, читая мысли.
Теперь же ему угрожали витонские наемники - его собственные собратья.
Этот новый метод, - натравить брата на брата - таил смертельную угрозу.
Набирая номер, он возблагодарил Бога за то, что в ослепленном мозгу
Воля не возник ни его портрет, ни изображение его квартиры. Угасающий,
сумбурно мечущийся рассудок лейтенанта беспомощно выдал сведения о
штаб-квартире разведки, и тогда алчные хищники презрительно бросили его на
берегу, спеша устроить кровавую резню.
У Грэхема никогда не повернется язык сказать крепышу-полицейскому, что
он и только он навел врага на Лимингтона и остальных.
- Это Грэхем, - сказал он, услышав щелчок снимаемой трубки.
Послушайте, Грэхем, - донесся из трубки взволнованный голос Сангстера.
- Сразу же после вашего недавнего звонка я связался с Вашингтоном. Нас
соединили через любительские радиопередатчики. Похоже, радиолюбители -
последняя надежная система связи, которая у нас осталась. Вас срочно
требуют в Вашингтон. Так что поторапливайтесь.
- А зачем, сэр, - вы не в курсе?
- Нет. Я только знаю, что вам надлежит безотлагательно явиться к
Кейтли. В Бэттери Пари вас ожидает захваченный стратоплан азиатов.
- Что за странная мысль воспользоваться азиатской машиной! Наши
истребители не дадут нам пролететь и пяти минут!
- Боюсь, Грэхем, что вы неверно оцениваете истинное положение вещей.
Все наши истребители прикованы к земле, исключение делается для случайных,
причем очень рискованных вылетов. Угрожай им только азиаты, они бы уже
давно очистили от них небо. Но ведь есть еще витоны, а это большая разница.
Когда витон может в любой момент наброситься на пилота и вынудить его
посадить самолет на вражеской территории - то мы просто не можем себе
позволить терять людей и машины. В небе хозяйничают азиаты. И это может
решить исход войны. Так что летите на азиатском трофее, так будет
спокойнее.
- Я мигом обернусь. - Наблюдая через плексигласовую панель кабины за
торговым залом, он приблизил губы к микрофону и торопливо продолжал: - Я
звоню, чтобы попросить вас достать мне список местных клиентов Холодильной
корпорации. Возможно, вам придется схлестнуться со сморщенным болваном по
имени Турлоу. Чем круче вы с ним обойдетесь, тем лучше. Ему давно пора
прижать хвост. Еще я попросил бы вас связаться с Гарриманом из
Смитсоновского института. Пусть он обратится к кому-нибудь из уцелевших
астрономов и выяснит, не смогут ли они найти хоть какую-то связь между
витонами и Большой Медведицей.
- Большой Медведицей? - изумленно переспросил Сангстер.
- Да, есть тут у нас один медведь, который должен что-то означать.
Одному Богу известно, что он значит, но мне позарез нужно это выяснить.
Нюхом чую, что это безумно важно.
Медведь - важно? А вас не устроит какой-нибудь другой зверь?
Обязательно нужен медведь?
- Только косолапый и никто другой, - подтвердил Грэхем. - Я почти
уверен, что астрономический подход - совсем не то, что надо, но нельзя
упустить даже самый слабый шанс.
Фургоны-рефрижераторы, сморщенные болваны, звезды, а в придачу еще и
медведь! - пробормотал Сангстер. - Господи Иисусе! - Он помолчал немного,
потом простонал: - Сдается мне, что они уже и до вас добрались, но я, так и
быть, выполню вашу просьбу. - Он еще раз сказал: - Господи! - и повесил
трубку.
Перелет до Вашинггона был быстрым и спокойным, но военный пилот
вздохнул с облегчением, когда машина наконец коснулась колесами бетонной
полосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73