Перспектива сулила гибель, гибель каждого талантливого ученого,
находящегося на переднем краю призрачной битвы Грэхем не мог найти в себе
силы высказать эту страшную истину. Аудитория затихла, и он сошел с
возвышения. Тишина была нарушена привычным напоминанием о затаившейся
поблизости смерти.
Пол подскочил на шесть дюймов и медленно опустилсл. Обитатели
подземелья застыли в напряженных позах. Сквозь толстые стены до них донесся
неистовый грохот рушащейся кладки. С неба грянул злобный рев, как будто сам
Творец ликовал, глядя, как корчатся в смертных муках его собственные
детища. После краткого затишья раздался более приглушенный грохот. По
улицам неслась боевая техника в поисках новых просторов, чтобы и дальше
сеять разруху, кровь и страдания.
Сангстер был озабочен и не старался это скрыть. Он сидел за своим
столом в офисе Ведомства целевого финансирования, находившемся в здании
Манхэттенского банка, и, глядя на Грэхема, Воля и Лимингтона, говорил, не,
обращаясь ни и кому из них в отдельности:
- Вот уже целых двенадцать дней, как международное радиовещание
предоставило свои каналы всем, кому не лень - от радиолюбителей до
производителей радиоаппаратуры, - раздраженно заявил он. - Ну и что же,
кто-нибудь помешал этой всеобщей перекличке? Никто! Да если бы исследование
коротких волн представляло для витонов угрозу, они бы все вверх дном
перевернули, чтобы его сорвать Они бы вычислили всех
специалистов-радиотехников и взялись за них. Ни одного уже давно не
осталось бы в живых. Но витоны не проявили никакого внимания. Так что мы с
равным успехом могли бы надеяться уничтожить их при помощи какого-нибудь
волшебного слова. Напрашивается вывод что мы на ложном пути. А вдруг они
шарахались от установок физиотерапии просто для того, чтобы направить нас
по ложному следу? Вдруг они теперь исподтишка посмеиваются над нами? Не
нравится мне это, совсем не нравится.
- А вдруг они хотят, чтобы мы именно так и думали? - спокойно спросил
Грэхем.
- Да? - У Сангстера так внезапно отвалилась челюсть, что остальные
невольно усмехнулись.
- Ваша точка зрения доказывает: равнодушие витонов на то и рассчитано,
чтобы нас обескуражить - Подойдя к окну, Грэхем бросил взгляд на развалины
Нью-Иорка. - Заметьте, я говорю "рассчитано". Их кажущаяся беспечность
вызывает у меня подозрение. Проклятые твари разбираются в человеческой
психологии куда лучше, чем когда-нибудь научатся специалисты вроде Юргенса.
- Ну, ладно, ладно! - Сангстер потер лоб, схватил со стола какие-то
бумаги и извлек из них одну. - Вот сообщение радиокорпорации "Электра". Ее
специалисты могли бы с таким же успехом гонять ворон. Они говорят, что
короткие волны, похоже, воняют. Пролетающие шары облучали на всех частотах,
которые может выдать их установка, а те только уворачивались, как будто
почуяв неприятный запах. Боб Треливен, их главный док, почти уверен, что
эти чертовы твари действительно ощущают некоторые частоты как некий
эквивалент запахов. - Жестом обвинителя он ткнул в бумагу пальцем. - Ну и
куда нас это приводит?
- Приносит пользу даже тот, кто только думает и ждет, - с философской
миной процитировал Грэхем.
- Прекрасно. Будем ждать. - Так и не успокоившись, Сангстер откинулся
на спинку стула, водрузил ноги на стол и изобразил на лице бесконечное
терпение. - Я безоглядно верю тебе, Вилл, но на все эти исследования
вылетают денежки моего ведомства. Мне было бы гораздо легче, знай я
все-таки, чего мы ждем.
- Мы ждем, когда какой-нибудь экспериментатор изжарит хоть одного
витона. - Худощавое лицо Грэхема омрачилось. - Чертовски не хотелось бы об
этом говорить, но все же сдается мне, что мы ждем первого из следующей
серии трупов.
- Вот это меня и пугает, - вступил в разговор Лимингтон. - Проклятые
шары имеют обыкновение выведывать чужие мысли. Когда-нибудь, Вилл, они
заглянут и в ваши. И поймут, что вы - главный козырь. А когда мы вас
разыщем, вы уже будете мертвее мертвого.
Всем нам приходится рисковать, - сказал Грэхем. - Я один раз уже
здорово рискнул - когда решил появиться на свет! - Он снова посмотрел в
окно. - Взгляните-ка!
Собеседники подошли к нему и выглянули наружу. У подножия Либерти
Биддинг клубилось густое серое облако. В тот же миг раздался оглушительный
грохот, потрясший всю округу. За ним последовал душераздирающий вой с
небес, который благодаря допплеровскому эффекту по мере снижения становился
все громче.
Четыре секунды спустя, когда облако сгустилось еще больше, высоченная
громада Либерти Биидинг, вся в щербинах от снарядов, с выбитыми стеклами,
начала медленно неохотно крениться и оседать как поверженный мамонт. Вот
она достигла критического угла наклона и на миг замерла, как будто бросая
вызов закону всемирного тяготения. Всем своим чудовищным весом гигантское
здание нависло над соседними кварталами, угрожая сровнять их с землей.
И вдруг словно невидимая рука протянулась с небес, нанеся
окончательный роковой удар. Колосс ускорил падение. Его устремленный ввысь
объем, когда-то такой красивый, раскололся в трех местах. Из трещин, как
гнилые зубы, торчали стальные балки. Грохот падения грянул, как гром из
бездны первозданного хаоса. Земля заходила ходуном, как от подземного
взрыва. Над развалинами стало медленно вздыматься огромное клубящееся
облако известковой пыли.
И сразу же с высоты низвергся целый рой алчных голубых светил. Дрожа
от нетерпения, они спешили со всех сторон на свежее пиршество человеческого
горя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73