С тех пор о нем никто не слышал.
Девять месяцев назад точно так же исчез новый лайнер Москва - Владивосток.
0 нем тоже никаких сведений. Длинная череда похожих случаев тянется с
самого зарождения аэронавтики.
- Припоминаю некоторые из них.
- А что случилось с Амелией Эрхард и Фредом Нунаном, с лейтенантом
Оскаром Омдалом, с Брайсом Голдсборо и миссис Ф. У. Грейсон, с капитаном
Теренсом Талли и лейтенантом Джеймсом Медкафом, с Нангессером и Коли?
Возможно, кто-то из них потерпел крушение, но остальные-то нет, нимало в
этом не сомневаюсь. Их похитили, как уже давно похищают людей: поодиночке,
группами, целыми партиями.
Нужно предупредить мир, - торжественно произнес Грэхем. - Открыть
людям глаза.
- Вы полагаете, кому-то удастся предупредить, открыть миру глаза и
остаться в живых? - язвительно осведомился Бич. - Сколько таких
потенциальных открывателей уже сомкнуло уста и легло в могилу? И сколько
еще тысяч витоны столь же успешно сумеют утихомирить навеки? Сказать -
значит подумать, подумать - значит выдать себя, а выдать себя - значит
погибнуть. Даже здесь, в этом уединенном убежище, какой-нибудь бродячий
невидимка может нас обнаружить, подслушать и заставить поплатиться за то,
что мы слишком много знаем. Вот цена неумения скрывать свое знание. Витоны
безжалостны, абсолютно беспощадны, об этом свидетельствует тот страшный
факт, что они взорвали к черту весь Силвер Сити, как только узнали, что нам
удалось их сфотографировать.
- И все равно мир нужно предупредить, - упрямо твердил Грэхем. - Может
быть, неведение и есть благо, зато знание - оружие. Человечество должно
узнать своих угнетателей, чтобы сбросить их иго!
- Прекрасно сказано, - насмешливо отозвался профессор. - Я восхищен
вашей силой духа, только дух - это еще не все. Вы слишком мало знаете,
чтобы понять то, что вы предлагаете, невыполнимо.
- Для этого я и вам и пришел, - парировал Грэхем. - Узнать больше!
Если л уйду отсюда, не получив всей информации, то в моей неосведомленности
будете виноваты только вы. Откройте мне все, что вам известно, - о большем
я просить не могу.
- И что потом?
- Всю ответственность и весь риск я беру на себя. Что еще я могу
сделать?
Мрак и тишина. Двое застыли, глядя на экран, один, сгорая от нервного
нетерпения, другой, погрузившись в невеселые раздумья. Только
противоречивые мысли стремительно метались в тишине, отмеряемой
неторопливым тиканьем часов. Как будто судьба всего мира дрожала на весах
одного-единственного человеческого разума.
- Пошли, - внезапно произнес Бич. Включив свет, он открыл дверь рядом
с по-прежнему безразличным экраном и зажег лампы в небольшой, но хорошо
оборудованной лаборатории, где в полном порядке выстроились всевозможные
приборы.
Потушив свет в комнате, из которой они только что вышли, Бич закрыл
ведущую в нее дверь и показал Грэхему звонок, укрепленный на стене
лаборатории:
- Если экран в соседней комнате засветится, сработает
фоточувствительный элемент и звонок зазвонит. Если это случится, сразу же
взбаламутьте как следует свои мысли - или приготовьтесыс худшему
- Понял.
- Садитесь сюда, - велел Бич. - Он протер пальцы эфиром и взял
пузырек. - Реакция Бьернсена - синергическая. Вы знаете, что это значит?
- Она дает чисто ассоциативный эффект.
- Верно! Вы объяснили это по-своему, но весьма удачно. Это реакция,
которая вызывается совместным действием препаратов, ни один из которых,
взятый в отдельности, не смог бы ее вызвать. Можете себе представить, что
это значит - проверить взаимодействие нескольких составляющих во
всевозможных комбинациях: нужно провести астрономическое количество
экспериментов! Синергетикой будут заниматься еще много лет. И на эффект
Бьернсена могли не натолкнуться еще лет пятьдесят. Если бы у него самого не
хватило ума распознать проблеск удачи, мы бы все... - он замолчал и,
наклонив пузырек над мензуркой, стал тщательно отсчитывать капли.
- Что вы делаете? - спросил наблюдавший за ним Грэхем.
- Собираюсь обработать вас по формуле Бьернсена. На несколько минут вы
потеряете зрение, но не пугайтесь: просто ваши палочки и колбочки должны
перестроиться. А пока зрение будет изменяться, я подробно расскажу вам все,
что мне удалось узнать
Полученный эффект будет постоянным или временным?
Он кажется постоянным, но я не стал бы утверждать категорически.
Просто никто не прожил достаточно долго, чтобы удостовериться, насколько он
продолжителен.
Поставив пузырек, он подошел к Грэхему, держа в одной руке стаканчик,
в другой клочок ваты.
- Что ж, начнем, - сказал он. - А теперь слушайте внимательно, что я
вам скажу кто знает, может быть, повторить уже больше не придется!
Сам того не ведая, он оказался пророком .
ГЛАВА 7
По диску заходящей луны проносились бледные клочья облаков. Густая,
почти осязаемая тьма окутывала долину. Ночной мрак надежно укрывал дом,
угрюмо затаившийся в ее глубине, и неясную тень, которая выскользнула из
бронированной двери и метнулась под полог шумящих сосен.
У обшарпанного указателя, залитого лунным светом, тень на мгновение
превратилась в силуэт мужчины, потом растворилась, слившись с темными
деревьями. По тропе прокатился камешек, где-то хрустнула ветка - и снова
вокруг только шелест неугомонной листвы да стон ветвей, колеблемых ночным
ветром.
У конца тропы рябина укрыла своими ветвями узкий, стремительный,
отливающий металлом корпус. Что-то темное, мелькнув у ствола рябины,
слилось с машиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73