Во время прогулок они выказывали ему глубокое почтение,
как человеку, которому удалось достичь невозможного. Но время от времени их
любопытство все же прорывалось наружу.
- Тебе известно, что последних четырех не расстреляли?
- Да, - признался Лиминг.
- Говорят, что ты положил конец расстрелам.
- Кто говорит?
- Да так, слухи ходят.
- Вот именно, слухи ходят.
- Интересно, почему первых пойманных расстреляли, а следующих - нет?
Должна же быть какаято причина.
- Может бить, зангов совесть заела, пусть даже с опозданием, -
предположил Лиминг.
- Нет, здесь что-то другое.
- Ну и что же?
- Кто-то их достал.
- Кто же например?
- Я не знаю. Но ходят упорные слухи, что ты совсем приручил
коменданта.
- Похоже на правду, верно? - поддел собеседника Лиминг.
- Лично я так не думаю. Но с землянами надо всегда держать ухо востро.
- Немного поразмыслив, он спросил: - А что ты делаешь с той проволокой,
которую я для тебя таскал?
Хочу связать из нее пару носок. Нет ничего удобнее и прочнее, чем
проволочные носки.
Так он отделывался от любопытных и помалкивал, не желая будить
напрасные надежды. В душе у него росло беспокойство. Ведь ни союзники в
целом, ни Земля в частности понятия не имеют о Юстасах. Предположим,
противник сделает предложение об обмене пленных два за одного, и оно будет
отвергнуто с вполне понятным негодованием. Категорический отказ с их
стороны может обернуться для него неприятными вопросами, на которые он не
сумеет ответить.
Тогда противника раньше или позже осенит, что ему довелось повстречать
первейшего в мире лгуна. И Лимингу устроят какую-нибудь хитроумную
проверку. Он провалится - тут-то все и начнется. Он ни в коей мере не
переоценивал свою заслугу в том, что ему так долго удавалось водить
противника за нос. Из тех немногих книг, которые ему довелось прочесть,
явствовало, что в основе религии зангов лежит почитание духов предков. К
тому же зангам знаком так называемый полтергейст. Почва была подготовлена
задолго до него. Он лишь вспахал ее и засеял. Если жертва уже верит в двух
невидимых существ, ее не так уж трудно убедить проглотить и третье.
Но когда союзники передадут Асте Зангасте недвусмысленное предложение
катиться подальше, третий призрак скорее всего будет с яростью извергнут.
Если только не удастся ценой очередной убедительной выдумки протолкнуть
этот плод воображения обратно, пока его не изрыгнули окончательно.
Но как?
Лиминг уже в который раз бился над этим вопросом, когда за ним снова
явилась стража. Комендант был у себя, но Паллама с ним не оказалось. Вместо
него на Лиминга с любопытством воззрилась целая дюжина штатских. Всего,
значит, тринадцать - как раз подходящая компания, чтобы признать его
созревшим для мясорубка
Он сел, чувствуя себя в центре всеобщего внимания - совсем как
шестихвостая мускусная крыса в зоопарке. Четверо штатских тут же принялись
по очереди его атаковать. Их интересовал один-единственный предмет:
бопамагилви. Похоже, что они часами развлекались с ним и в результате
только дошли до легкого обалдения, что их вовсе не устраивало.
- На каком принципе основан бопамагилви? Он что, концентрирует
телепатический сигнал в узкий пучок большого диапазона? На каком расстоянии
ваш Юстас выходит из зоны прямой связи, так что приходится вызывать его с
помощью этого устройства? Почему для получения ответа необходимо сначала
провести направленный поиск? И прежде всего, откуда вы знаете, как сделать
спиральную петлю?
- Я не могу вам объяснить. Откуда знает птица, как вить гнездо? Это
чисто инстинктивное знание. Я всегда знал, кав вызвать своего Юстаса, с тех
самых пор, как сумел согнуть кусок проволоки.
А не мог ваш Юстас вложить вам в голову необходимые знания?
- Если честно, то я об этом никогда не задумывался. Тем не менее,
очень может быть.
- Любая ли проволока годится?
- Да, если она не содержит железа.
- Все ли земные спирали одинаковой конструкции и размера?
- Нет, все зависит от владельца.
- Мы произвели тщательный и доскональный обыск землян, которые
содержатся в латианском плену. Ни у кого из них подобных приборов не
оказалось. Как вы это объясните?
- Им они просто не нужны.
- Почему же?
- Потому что их в плену больше четырехсот и они всегда могут
рассчитывать, что как минимум несколько Юстасов в нужный момент окажутся
под рукой.
Когда Лимингу кое-как удалось от них отбиться, у него просто ум за
разум зашел, а душа провалилась в пятки. Потом настад черед коменданта.
- Союзники наотрез отказались принимать пленных землян первыми или
обменивать их из расчета два к одному и вообще дальше обсуждать этот
вопрос. Что вы на это скажете?
Собрав остатки воли в кулак, Лиминг ответил:
- Посудите сами, на вашей стороне - больше двадцати разных народов,
самые могущественные из них - бесспорно, латиане и зебы. Неужели вы
думаете, что Сообщество согласилось бы с предложением союзников отдать
приоритет при обмене какой-то определенной расе? Окажись такими
счастливчиками, к примеру, танзиты - что ж, по-вашему, латиане и зебы так и
проголосуют, чтобы они попали домой первыми?
Тут вмешался высокий, начальственного вида субъект в штатском:
- Я - Даверд, личный помощник Зангасты. Он придерживается такого же
мнения и считает, что землян просто забаллотировали. Поэтому я уполномочен
задать вам один вопрос.
- Какой же?
- Ваши союзники знают о Юстасах?
- Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53