По дороге они уже никого не встретили. Изрезанный потоками склон был пустынен, как до прихода людей в этот мир.
– Судя по всему, мы немого задержались на работе, – шутливо прокомментировал это обстоятельство Керон.
– Я вижу, что здесь принято уходить пораньше.
– Жажда наживы ослепила наши глаза, – в тон ему ответил Роберт. Друзья дружно посмеялись над шуткой. Безжизненный камень, не просыхающий от брызг вонючей, мутной воды, с удивлением прислушивался к этому непривычному для себя звуку. Человеческий смех был исключительно редким явлением для этих мест.
Быстро темнело. Когда они пересекли каменистую долину и вошли в лес, тропа, и без того едва заметная, просматривалась с очень большим трудом. Друзьям чудом удавалось ориентироваться. Несколько раз они теряли тропу и им приходилось возвращаться и долго ее искать.
По мере того, как мрак становился плотнее, вопреки всем ожиданиям, окружающие их джунгли постепенно оживали. То по одну, то по другую сторону от тропы слышались возня и редкие вскрики и вой каких-то тварей. И что самой удивительное, эти проявления жизни, с каждой минутой все увереннее заявляли о своем существовании.
– Не даром они стараются убраться засветло, – сказал Керон, приводя в боевую готовность оружие. – По ночам здесь страшновато. По моему, когда мы бродили в джунглях такого не было.
– Точно, не было. – Подтвердил Роберт. – Это как-то связано с городом, но как именно я себе не представляю.
Небо затянуло почти сплошным покровом облаков, лишь изредка, в крошечные, свободные от облачности участки, заглядывали любопытные звезды. Вдалеке, по ходу тропы, замаячило что-то темное и большой, выделяющееся на фоне едва заметных деревьев непроглядным темным цветом.
– Смотри, впереди что-то есть, – взволнованно прошептал Керон.
– Не пугайся, все нормально. Это городская стена. Наконец-то мы до нее добрались.
Приблизившись, они действительно наткнулись на уходящую вверх стену, только в тропе, бегущей вдоль ее было что-то необычное.
– Мне что-то кажется, – сказал Роберт, – что это не то место, в котором мы свернули, когда шли утром.
– Было бы удивительно, чтобы у такого большого города был только один выход к побережью. Люди ходят в разных направлениях, протаптывают тропинки. Наверно мы где-то свернули не в ту сторону, когда шли по лесу.
Они пошли вдоль стены. Действительно, тропа проходила несколько дальше от нее и сильнее петляла, повторяя все изгибы непреступного препятствия. Шли долго, казалось целую вечность. Наконец добрались до знакомых мест.
– Я даже не ожидал, что мы настолько ошибемся. Ну да хорошо, что хоть вышли. – Облегченно сказал Керон.
Вскоре они очутились перед наглухо запертыми воротами. Роберт постучал, но ответа не последовало. Тогда Керон снял с плеча плазмомет и стал колотить прикладом в толстенную створку. Звук получался низким и раскатистым. Старые каменные руины на миг вспомнили свое темное прошлое, предсмертные крики жертв, поглощаемые громоподобными ударами ритуальных барабанов, но это продолжалось лишь миг, который вспыхнув, тут же погас, не выдержав давления наслоившихся за века слоев забвения. За стеной залаяли собаки. В джунглях пробудилась ото сна еще одна тварь и в доказательство этого подала голос, тревожа пронзительным воем сон райских дневных птичек, внося туда еще один кошмарный эпизод.
Керон только занес плазмомет для новой серии ударов, как в правой створке отворилось окошко, в котором показалось заспанное лицо незнакомого стража.
– Кто такие? – Проворчал он. – Как это кто такие? – Возмутился Керон. – Живем мы здесь. А ну, открывая поскорее, а то мы уже тебя заждались.
– Ага, сейчас, уже открыл, – сообщил страж, но не двинулся с места. – Бродят тут по ночам всякие, спать не дают.
– Ты что, скотина, открывать не будешь? – Начал выходить из себя Керон.
– Нет конечно. По ночам эти ворота никогда не открываются. Такое правило. А вы разве не знали?
– Нас никто об этом не предупреждал. – Вставил свое «но» Роберт. – Теперь будете знать, – издевательски улыбнулся страж и захлопнул окошко. Роберт глубоко вздохнул, стараясь свыкнуться с мыслью, что не такие уж эти джунгли и опасные. Керон встал в воинственную позу перед запертыми воротами и выставив вперед свое оружие грозно потребовал:
– А ну открывай, а то я сейчас разнесу твои любимые ворота вдребезги. Тебе и твоему напарнику, этому придурку Карнулу, больше не будет что открывать и закрывать, и вы оба останетесь без работы.
Окошко со стуком распахнулось.
– Я бы тебе не советовал этого делать, – с презрением процедил страж, – ты здесь новый человек и совсем еще не понимаешь законов, по которым живет этот город. Я не знаю кто ты такой, но одно я знаю точно – такие как ты, здесь долго не живут. Запомни парень, это не то место где можно показывать свой характер или что-то требовать. Так что идите ребята, погуляйте, а если останетесь целы, то приходите утром, когда взойдет Кармант.
Окошко в створке ворот захлопнулось и послышалась тихая, удаляющаяся брань.
– Теперь то я понял, почему на обратном пути мы не встретили ни одного старателя, – сказал немного успокоившись Керон, – они все стараются убраться под защиту крепостных стен до наступления темноты.
– Ну и порядки здесь, – поддержал его Роберт. – Почему же Крастон не предупредил об этом.
– Мне так кажется, что он еще очень о многом нам не рассказал… Раз так, то самое время нам вспомнить как мы совсем недавно ночевали без этих проклятых стен, и похоже у нас неплохо получалось.
Друзья отошли от ворот по одной из бегущих в нескольких направлениях троп и расположились на ночлег прямо посреди нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200