Она понимала, что Томас здорово удивился бы, если бы узнал, что она в действительности думает об истории с двойником. История с двойником казалась ей отвратительной потому, что она никак не ожидала от Виктора такой слепоты. Если бы он просто объявил о смерти Джошуа, Томас, конечно, рано или поздно предпринял бы попытки вернуть себе территории, принадлежавшие Лиге Свободных Миров, но его требования выглядели бы гораздо скромнее, а потери были бы меньше.
Такое отсутствие здравого смысла у брата заставило Катрин настороженно отнестись к нему и к его способности управлять Федеративным Содружеством в будущем. Но еще больше Катрин тревожило то, что она никак не ожидала такой ошибки от Виктора. Это было не в его характере, но если он способен так серьезно ошибаться, то тесное сотрудничество с ним грозило опасной перспективой.
— Наверное, я чересчур доверяла тебе, братец, но больше не собираюсь. — Сидя за столом, Катрин принялась набрасывать черновик ответа Томасу. — Одолей Томаса, Виктор, если сможешь, и я вновь стану твоим другом. А не удастся, что ж, оставайся один на один с его гневом.
Дворец Марика, Атреус
Лига Свободных Миров
Томас поднял взгляд на вошедшего в кабинет регента Малькольма.
— У тебя что-то есть для меня?
— Из Таркада пришло сообщение, что герцогиня Катрин получила ваше послание. — Представитель «Слова Блейка» протянул вперед открытые ладони, демонстрируя, что они пусты. — Ответ еще не получен, но известно, что она ваше послание брату не передавала.
— Это уже что-то. — Томас ненадолго задумался и удовлетворенно кивнул. — Чем больше она будет тянуть с ответом, тем лучше для нас. Сун-Цу еще в двух неделях пути от Сиана?
— Да. Ожидается, что он прибудет седьмого сентября.
— Вы по-прежнему считаете, что его код и сообщение, переданное агентам, заслуживают доверия?
— Да, главнокомандующий. — Малькольм тонко улыбнулся. — Мы даже вычислили обратный вектор агентов, по которому передаются приказы. Используя его, мы ослабим подозрения, если сообщения начнут поступать нерегулярно.
— Ты превзошел себя, Малькольм. Отправь сообщение на Новый Авалон, но через Сиан. Если числа пятнадцатого агенты проявят активность, я буду доволен.
— Считайте, что все уже сделано, главнокомандующий.
— Нет, регент, — сказал Томас. — Этим актом все только начинается.
XVIII
Любой замысел, известный врагу,
теряет смысл,
Гельмут фон Молътке

Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
14 сентября 3057 г.
Если бы не обучение, которое прошла Франческа у родственников-стариков, она ни за что не заметила бы этих людей. В течение четырех часов дежурства в раковом отделении она занималась разбором медицинских карт детей, которые нуждались в вечерних процедурах. Только что закончились часы посещения, и ей впервые удалось сесть за стол, не отвлекаясь на приход встревоженных родителей, нуждающихся в различных консультациях.
Оглядев трех пожилых людей, поначалу девушка решила, что они находятся в растерянности или просто заблудились. У общей раковой палаты было еще два дополнительных часа посещения вечером, и не впервые туда забредали те, кто по ошибке оказывался на шестом этаже вместо седьмого. Тот факт, что все трое были одеты в костюмы и держали в руках цветы, пробудил в девушке желание им помочь.
Все трое заулыбались, когда она вышла из-за стола, и Франческа машинально улыбнулась в ответ, но тут же скромно потупилась. Подсознание, однако, подсказывало ей, что здесь что-то не так, но что именно, Франческа поняла не сразу. И только когда ее белые туфельки застучали по кафелю к посетителям, она сообразила.
Их ботинки! Все трое имели вполне приличные костюмы, может быть, несколько не соответствующие случаю, но у каждого на ногах она увидела новые, мягкие кожаные туфли на резиновой подошве. Впрочем, и тут не было бы ничего странного, будь мужчины одеты менее официально. А к этим костюмам такие туфли совершенно не подходили. Мгновенно в ее памяти всплыл рассказ бабушки о том, насколько полезны такие бесшумные башмаки для проведения тайных операций.
Разумеется, Франческа не поверила, что стоящие перед ней люди являются агентами, но их бегающие глаза и перешептывания при ее приближении насторожили девушку. Пусть и несколько староватые для тайных операций, они все же вели себя более нервно, чем просто заблудившиеся посетители. Кроме башмаков, на это указывала и какая-то наигранность действий незнакомцев. Словно они ощущали себя не в своей тарелке.
— Чем могу помочь, господа? — Франческа постаралась, чтобы голос ее звучал дружески и вежливо. — Вы ищете раковое отделение, не так ли?
Один из мужчин, тот, что стоял ближе к ней, тучноватый, кивнул.
— Да, но похоже, мы попали не туда. А здесь, судя по слухам, лечат Джошуа Марика?
Франческа бросила невольный взгляд в коридор, по направлению к палате Джошуа. В то же мгновение она увидела, как тучный следит за движением ее глаз, и поняла, как легко они провели ее, получив ключ к задаче отыскать Джошуа. Она выдала мальчика, вместо того чтобы защитить его. Придя к такому тревожному выводу, Франческа тут же сообразила, что подобный вопрос является вполне естественным в устах любого, кто следит за событиями вокруг Джошуа и Мисси Купер.
Спокойно! Франческа, не переигрывай!
— Да, здесь. Но мне кажется, что вы пришли к кому-то, кто находится этажом выше. Давайте я вызову вам лифт.
Обходя тучного сзади, чтобы добраться до панели на стене, она мимоходом слегка провела левой рукой по его телу и ощутила компактную твердость пистолета.
Время для девушки замедлилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130