Меня зовут Кендел Лифбоуэр, – представился эльф, любопытствуя, какое же имя назовет дворф, и желая ускорить знакомство.– А меня зовут Джилл, – ответил его новый друг, внимательно наблюдая за собеседником.– Это многое объясняет, – печально сказал Кендел. – А на эльфийском наречии «Джилл» означает «бесстрашный воин», – поспешно солгал он, желая разогнать мрачные тучи, затмившие взгляд дворфа.– Вот-вот, такой она и была, – радостно заметил Джилл, позабыв о своей обиде. – Это имя передается в нашем семействе из поколения в поколение, и его носят как женщины, так и мужчины. Но вот что странно: каждый мужчина с таким именем и в самом деле сражается лучше, чем остальные.– Как мне кажется, тебе часто приходилось драться, – заметил эльф и тотчас поморщился, не представляя, как воспримет эти слова гордый дворф.Но, к его немалому изумлению, живот дворфа заколыхался от раскатистого смеха.– Точно, так оно и было, – признался Джилл.Новые приятели обменялись дружескими улыбками и вместе со своим заложником отправились на восток. Глава 16 После встречи с лордом Хьюном Бунлап вместе с новыми нанятыми солдатами отправился в свою крепость. Все его мысли были заняты мечтами об уничтожении лесных эльфов, которые давно раздражали его, но до сих пор ускользали, словно тени. Новую экспедицию на восток сопровождал один из жрецов Ловиатара, чьи понятия о допустимости страданий лежали далеко за границами общепринятого мнения. Бунлап нанял мрачного священника, поскольку тот умел допрашивать даже мертвых. Получив информацию, он сможет уничтожить даже самые укромные поселения эльфов.Но последние известия не порадовали капитана. Большая часть его людей погибли в лесу, а лучший лучник получил столько ран, что стал похож на подушечку для булавок. Недешево обошедшийся халруанский колдун лежал в постели и страдал от приступа меланхолии. Что еще хуже, Венлар не смог доставить ни одного длинноухого трупа, так что жрецу некого было допрашивать.– Я мог бросить их или остаться с ними. Вот и весь выбор, – доложил Венлар своему капитану. – Прошу, оставь эльфов в покое и откажись от своей затеи.– Еще не время, – отозвался Бунлап, не отрывая мрачного взгляда от кромки леса.– Какой смысл продолжать? – не унимался Венлар. – Заготовка леса закончена. Ты получил свои денежки и вышел сухим из воды. Чего еще ты хочешь?– Это личное дело, – буркнул капитан.Но Венлар ничего не хотел слушать.– Только не это! Слишком часто я видел, как ты бросаешься в бой без оглядки, а потом вязнешь в неприятностях по самые уши. Не для того я четыре года сражался в Зентише, чтобы до конца жизни оглядываться, опасаясь мести эльфов. С меня довольно. Выплати мне мою долю, и я уйду.Капитан покачал головой и даже не оглянулся на рассерженного лучника.– Еще три сражения. Это все, что нам нужно. Первое будет небольшой стычкой. Затем мы вернемся в лагерь лесорубов. Старина Хьюн вложил в него немалые деньги. Теперь эта база имеет стратегическое значение, и она принадлежит нам. Можем даже продолжить торговлю лесом, как только уляжется шумиха. Нам не придется ни с кем делиться прибылью. Ты сможешь удалиться на покой богатым, очень богатым человеком.– Я не собираюсь возвращаться в лес, – отрезал Венлар.– А тебе и не надо этого делать. Ты можешь сражаться в привычной обстановке – сбивать эльфов, не покидая парапета крепких стен. Для этого тебе не придется выходить за пределы крепости.Лучник задумался.– Как ты собираешься этого добиться?– Будем ждать, – коротко ответил Бунлап. – Я абсолютно уверен, что эльфы сами к нам придут.– Не хочешь рассказать почему?Ледяной взгляд капитана уперся в лицо давнего союзника.– Ты еще не забыл Арфистов?Из груди Венлара вырвался стон. Тайное общество, известное под этим названием, не раз расстраивало планы властей Зентиша, укрощало амбиции многих влиятельных людей, короче говоря, было постоянной помехой для честолюбивых намерений сильных мира сего.– Они впутались в это дело?– Точно. Хорошо, что я побывал в Зазеспуре. Прошел слух, что Арфист неосторожно выдал себя, а потом сумел ускользнуть из города под самым носом наемных убийц. Я поспрашивал разных людей и выяснил, что в городе оставался еще один Арфист, по крайней мере, до недавнего времени. Помнишь ту эльфийку, которая проскользнула мимо нашей крепости, воспользовавшись хитроумным трюком с дымовой завесой? Она и есть одна из их самых беспокойных агентов. Ты даже должен помнить ее имя: Эрилин Лунный Клинок.– Не она ли, как я слышал, пробралась в Темную Крепость и убила Чербила Нимта?– Она самая. Ей известно, кто я такой, и как только она встретится с лесными эльфами, они быстро выяснят, что источник всех их неприятностей находится за стенами этой крепости.– А она уже встретилась с эльфами, – сказал Венлар. – Она ведь из бледных эльфов, не так ли? И с волшебным мечом? Ну, так вот, она была там, в лесу, и учила эльфов воевать. И они ее слушали, хотя я бы никогда не мог в это поверить. Если бы не она, эти дикари перебили бы нас всех!– Все складывается к лучшему. Можешь быть уверен, их разведчики шли за тобой до самой крепости. А теперь они собираются с силами. Вот где пригодится твой опыт стрельбы из лука. Уничтожь эту лунную эльфийку, и можешь отправляться, куда захочешь, – угрюмо добавил Бунлап.Лучник кивнул, хотя в душе не разделял уверенности своего капитана. Не ощущал он и энтузиазма перед грядущим сражением. Однажды повстречавшись с лесными эльфами и проклятой Арфисткой, он не испытывал никакого желания видеть их снова. Не проходило и ночи, чтобы он не испытывал ужаса перед волшебным сиянием меча эльфийки или не просыпался в поту, с минуты на минуту ожидая появления невидимых и неслышимых врагов, которые его окружали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114