– С этими эльфами возникло слишком много проблем, и теперь надо принимать решение. А вдруг начнется повсеместная война и паша Зазеспура пошлет в лес вооруженных людей? Тогда мои делянки могут привлечь нежелательное внимание.– В лесу осталось немало деревьев. Вряд ли солдаты заметят, что недостает несколько стволов, – возразил наемник. – А если и так, что с того? Вы прикрыли свой тыл таким количеством исписанной бумаги, что не почувствуете даже удар кнута! Если операция по заготовке леса будет раскрыта, никто не сможет найти следы через множество торговых компаний.– У нас нет выбора. Сворачивай заготовку.– А эльфы? – спросил Бунлап.Хьюн пожал плечами:– Эльфы всегда были и всегда будут. Пусть убираются в свои сумрачные чащи. Я добился некоторой отсрочки в Совете Лордов. Когда пройдет немного времени, все поймут, что набеги на караваны прекратились, и внимание людей переключится на другие проблемы. Ну что, мы договорились?– А вот здесь могут возникнуть проблемы, – самодовольно усмехнулся Бунлап. – Некоторые вещи легче привести в движение, чем остановить. Обитатели ферм к северу от порта Кир живут в смертельном страхе, ожидая нападения эльфов. В Мосстоне экономика гибнет, и наибольшим спросом пользуются услуги наемников. Мне не хватает людей даже для решения собственных проблем. Кроме того, как я заметил, вы собираетесь на север, но берете с собой больше людей, чем обычно.– Я посещаю Глубоководье каждое лето, – сухо ответил Хьюн. – У меня имеются определенные обязательства перед гильдией морских купцов, и я не намерен их игнорировать.– Ну, конечно. Коммерция. А как сегодня обстоят дела на торговом пути?Мастер гильдии сердито взглянул на капитана.– Не слишком хорошо, – признал он.Бунлап, не скрывая удовольствия, зацокал языком.– Позор. Не хотелось бы мне увидеть, как пошатнется ваш авторитет. Я уж не говорю о судьбе будущих проектов, если распространится слух, что атаки эльфов обусловлены жестокими притеснениями в прошлом. И вы к этому имели непосредственное отношение, не так ли?– Не смей впутывать меня в это дело, – холодно предупредил его Хьюн. – Ты замешан в нем не меньше. Нельзя убирать конюшню и не провонять навозом!– Тогда почему бы нам не продолжать сотрудничать? – спокойно заметил Бунлап. – Я сверну заготовку бревен, отошлю лесорубов обратно в Вилхон, а лагерь буду использовать как базу для следующих операций. Мои люди будут по-прежнему отлавливать эльфов. В таком случае все ваши проблемы будут решены. Ваши драгоценные торговые пути останутся в ведении обычных грабителей и разбойников, а фермы и деревни будут разорять только благородные аристократы. В скором времени жизнь в Тефире вернется в нормальное русло. Я получу укрепленную базу и сведу кое-какие личные счеты. А вы, друг мой, можете приписать себе заслуги по восстановлению спокойствия, что полностью соответствует вашим целям. А объяснение этим событиям можете выбрать по своему вкусу.– Если ты собираешься выбить эльфов из леса, значит, тебя можно считать сумасшедшим, – фыркнул Хьюн. – Такие попытки уже имели место. Самое большее, чего достигла армия, это загнать лесной народец глубже в леса.– Согласен, полное истребление эльфов – это не более чем заманчивая мечта. И все же я намерен внести свою маленькую лепту в это начинание. Да и то сказать, кого это касается, кроме вас, меня и тех немногих, кому удастся выжить?Хьюн задумался. Положение его, конечно, не было, идеальным, но вполне приемлемым. Не в первый раз ему придется вступить в сомнительный союз и действовать в обход законов, и, скорее всего, не в последний.После гражданской войны в Зазеспуре, как и во многих других городах, были приняты законы, которые строго ограничивали количество воинов, нанимаемых отдельными жителями, гильдиями или какими-либо объединениями. Так что со стороны Хьюна было откровенным нарушением снаряжать быстроходные суда для охраны своих торговых караванов от пиратов. Хьюн считал этот закон неразумным и всегда старался его обойти. Однако внутри гильдии могли найтись люди, способные выдать его властям в надежде занять место мастера. Они самым тщательным образом следили за расходованием средств, и оплачивать левые затраты было невозможно. Хотя Хьюн и слыл зажиточным купцом, ему не под силу было финансировать постройку больших судов. Вот тогда он и нашел выход: использовать древние деревья из эльфийского леса.Вырубка деревьев в Тефирском лесу запрещена испокон веков. Поскольку закон этот постоянно подвергался критике, лорду Хьюну удалось провести операцию по заготовке бревен гораздо легче, чем можно было ожидать. Сначала пришлось организовать цепь посредников и компаний, через которые в далеком восточном Вилхоне были наняты лесорубы. Дальше все шло прекрасно, пока на делянку не начали наведываться эльфы из восточных краев. Заготовку леса временно прекратили.Хьюн был вынужден нанять Бунлапа, и капитан полностью оправдал его ожидания. В его распоряжении была хорошо организованная армия и широкая сеть информаторов, которую можно было сравнить с организацией шпионов Рыцарей Щита. Изучив время прохода судов, Бунлап сумел найти короткие промежутки, когда река была пуста, и сплавлял срубленный лес. Южнее Звездных гор, сразу за дельтой Сулдаскона, бревна вытаскивали на берег и посуху доставляли на торговый путь к западу от Итмонга. Фальшивые документы свидетельствовали, что лес шел из южных районов. Хьюн «платил» за бревна и получал неплохую выручку; продавая лес корабельным мастерам в порту Кир. А затем полученные суммы – снова через подставные компании – использовал для оплаты нелегального флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114