Бримстоун полетел туда, где сошлись две армии, и вскоре заметил Истребит
еля Драконов на передовой линии дамаранского войска. Король-паладин нав
ерняка был измучен, но никто не сказал бы этого, глядя, с какой силой он маш
ет широким мечом, вдохновляя окружающих его воинов на бой.
Отлично. Маленькая драма, задуманная Бримстоуном, показалась бы не слишк
ом убедительной, если бы Истребитель Драконов выглядел полумертвым.
Вампир прошептал слова силы, скинул покров невидимости и заменил его оре
олом яркого белого света. Сияние высветило куклу, восседающую у него на с
пине. Это был оживленный им скелет, лишенный разума инструмент. Но, увенча
нный короной из золота и драгоценностей, разодетый в пурпур и меха горно
стая, он отчасти был похож на Зенгая, короля-колдуна. А по велению Бримсто
уна и вести себя он будет примерно так же.
Дракон устремился к полю боя, ревя, чтобы привлечь внимание сражающихся.
Кукла размахивала жезлом, и гоблины завопили, увидев, что их господин нак
онец-то вернулся к ним. Потом добрая дюжина их кинулась врассыпную, сообр
азив, что Бримстоун собирается приземлиться как раз на том окровавленно
м, вытоптанном клочке земли, где они находились.
Его впечатляющее появление заставило обе стороны прервать бой. Именно э
того он и добивался. Едва коснувшись земли перед Истребителем Драконов,
он прокричал проклятия и вызов на поединок магически усиленным голосом,
чтобы каждый из ваасанского воинства смог расслышать и понять его. Конеч
но, при этом казалось, что слова исходят от мумии, торчащей на его спине.
Было бы очень неплохо, если бы король тоже ответил какой-нибудь речью, но
он просто рассек мечом воздух в знак того, что принимает вызов. Вероятно, е
го идиотский кодекс чести паладина не позволял ему произносить никакой
лжи. Однако он хотел сыграть свою роль в этой пантомиме и предоставить ва
асанцам возможность самим делать неверные выводы.
Истребитель Драконов выставил перед собой меч и ринулся в атаку. Бримсто
ун произнес первое из заклинаний, которыми, как предполагалось, его кукл
а атаковала короля, и воздух наполнился слепящими вспышками, бурлящим ту
маном, громовыми ударами и ревом Ц магией, сотрясавшей землю, но не спосо
бной никому причинить настоящего вреда.
Король нанес Бримстоуну удар. Он был достаточно искусным мастером, чтобы
все выглядело убедительно, хотя такие удары даже не могли пробить чешую
дракона-вампира. Бримстоун попытался достать человека и его коня зубами
и когтями и предупредил, что в следующий раз немного изменит положение г
оловы и лап. Они с Истребителем Драконов отрепетировали этот танец, но ме
ртвяк не хотел рисковать. Вдруг человек сделает ошибку. Его клыки и когти
являлись слишком опасным оружием.
Труднее всего было подавлять желание драться по-честному. Вампир ощущал
ту добродетель, священную силу, что пылала в душе паладина, и это переполн
яло его ненавистью. Хотел бы он знать, приходится ли Истребителю Драконо
в бороться с таким же соблазном!
По мере развития драмы король все чаще стал пытаться нанести удар по фиг
уре, сидящей на спине Бримстоуна, и всякий раз вампир то закрывал ее своим
телом, то отскакивал, унося ее от опасности. Пока, наконец, не пришло время
сотворить подобие огненной вспышки, иллюзии настолько убедительной, чт
о те, кто был неподалеку, смогли ощутить жар пламени, хотя оно не обожгло н
и человека, ни лошадь, пребывающих в самом центре взрыва.
Истребитель Драконов развернул коня и поскакал прочь. Бримстоун погнал
ся за ним. Ваасанцы взвыли при виде того, как их враг спасается бегством.
На самом деле, однако, Истребитель Драконов просто хотел отъехать на рас
стояние, необходимое для использования другого оружия. Он снова разверн
ул коня, выхватил из притороченных к седлу ножен светящийся дротик и мет
нул его.
Метательное копье пронзило тело куклы, и мумия мгновенно вспыхнула, заде
ргалась, завопила и повалилась со спины Бримстоуна. По всему выходило, чт
о Истребитель Драконов убил короля-колдуна при помощи священной реликв
ии или же оружия, заряженного его собственной, дарованной богом магией.
Восторженные вопли ваасанцев смолкли, и мгновением позже воздух наполн
или триумфальные крики дамаранцев. Истребитель Драконов кинулся на Бри
мстоуна, а его воины Ц на гоблинов и гигантов.
Король ударил Бримстоуна мечом. Дракон сжался, распростер крылья и прыгн
ул в воздух. Взлетев так высоко, что никто уже не обращал на него никакого
внимания, он описал над полем боя круг, чтобы полюбоваться на плоды своег
о обмана.
Когда он сбежал, ваасанцы, собравшиеся вокруг места поединка, сделали то
же самое. Они кинулись назад, давя стоявших позади, порой расчищая себе до
рогу саблями и копьями. Паника их передавалась даже тем гоблинам, которы
е не видели притворной дуэли во всех подробностях. В считанные минуты вс
е войско обратилось в беспорядочное бегство, и пустившимся в погоню дама
ранцам убивать их было не сложнее, чем зарезать овец.
Бримстоун полагал, что людей Истребителя Драконов еще ждут впереди меся
цы походов и боев, прежде чем они полностью очистят королевство от захва
тчиков, отобьют Врата и закроют Перевал Гелиотропа. И все же на самом деле
они уже отстояли Дамару, или, точнее, дракон-вампир сделал это для них. Бри
мстоун иронично усмехнулся.

* * *

В комнате, отведенной для раненого, пахло лекарствами и миррой. Серебрис
тый свет волшебной лампы в виде полумесяца был слишком тусклым, чтобы пр
огнать из углов тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113