Ц Вы можете з
адавать любые вопросы, даже те, что не имеют ответов. Ц Зэйн открыл люк де
сантного отделения транспортёра, но оглянулся назад в последнюю минуту.
Вспомнив об Обряде Видения, он сказал. Ц Мы с вами не увидимся ещё нескол
ько недель. Но, возможно, потом я найду ответ, который удовлетворит нас обо
их.
Ёсио посмотрел на него своими холодными синими глазами.
Ц В таком случае, до свидания, мехвоин Зэйн.
Кивнув на прощание, НоваКот залез в транспортёр. Разговор с куритянином
заинтересовал его, но Зэйн не мог позволить себе остановиться на полпути
. Он должен был подготовиться к встрече с галактическим командующим Хига
ллом.


* * *

Низкие облака пролились на землю холодным дождём, но тю-са Палмер Ёсио вс
ё стоял, провожая взглядом угловатую коробку «индры», ползущую по шоссе.
Только когда машиныа скрылась из виду, а дождь усилился, он втянул голову
в плечи и поднял воротник, зашагав по улице к собственной машине. Поднявш
ийся ветер швырял ледяные капли Палмеру в лицо, на лужах вздулись пузыри,
но Ёсио не обращал на это внимания. Он вспоминал свою беседу с Зэйном, дума
я, что молодой человек не очень-то походил на варвара. Даже в извращённом
клановском обществе воинов, где сражения не стихали никогда, должны были
встречаться исключения. Дождь промочил Ёсио до нитки, порывы ветра едва
не сбили с ног. Поскользнувшись на мокром асфальте, он ухватился за фонар
ный столб, чтобы остаться на ногах.
Он продолжал идти, размышляя о споре, который вёл сам с собою в течение нес
кольких месяцев, если не лет. Как мог он ненавидеть НоваКотов, если, подобн
о ему самому, они являлись воинами, по-своему благородными в битве, по-сво
ему культурными, цивилизованными хранителями традиций клана? Он задава
л этот вопрос себе много раз и всегда приходил к одному и тому же горькому
выводу. Он ненавидел их, потому что они были завоевателями, завоевателям
и имперских Ц альшаинских! Ц миров. Миров, которые Ёсио и его товарищи п
оклялись защищать. Миров, которые всё ещё находились под властью кланов.

Отвоевание миров Альшаинского воеводства (Alshain District), занятых кланами, было с
толь важно, что Альшаинские Регулярные (Alshain Regulars) полки сменили название на А
льшаинских Мстителей (Alshain Avengers), чтобы выразить это своё намерение. Ненавист
ь к кланам горела в них. Ёсио знал, что Теодор Курита, лорд, которому он прис
ягал на верность, подарил некоторые из этих миров НоваКам. Вот этого он та
к и не смог понять, как координатор мог отдать исконно имперские земли ва
рварским кланам, как сам дракон мог отдать своих подданных в руки врага.

Через какое-то время Ёсио встретил людей, разделяющих эти сомнения и воп
росы. Они назвали себя обществом Чёрного дракона, это было тайное общест
во, по слухам, замешанное в недавней попытке убийства координатора. Пона
чалу Ёсио не хотел иметь с ними никаких дел; но поначалу его ни о чём и не пр
осили. Затем они пару раз попросили его помощи, хотя эти просьбы казались
достаточно безобидными. Сейчас Ёсио был уже прочно связан с обществом. Х
отя главное испытание его преданности было ещё впереди. Но теперь, после
учений с ненавистными клановцами, он думал, что Чёрные драконы подумали
бы, если б узнали, что в душе Ёсио зародилось уважительное, почти дружеско
е чувство ко врагу.
В этот момент промчавшийся мимо грузовик влетел в глубокую лужу, окатив
Ёсио с ног до головы водою. Дождь всё шёл и шёл, и тю-са понял, что изгнать эт
о противоречивое чувство не легче, чем остаться сухим сейчас, под этим ли
внем. Да и зачем, ведь, в конце концов, только действия имеют значение?
Ниндзё и гири Ц сострадание и долг Ц были мерило
м пути воина. Не больше и не меньше. Его долг был ясен, независимо от того, чт
о он чувствовал. Что же касается сострадания, то самураи задавали себе эт
от вопрос из века в век: кто был достоин этого? Когда придёт срок, он знал, чт
о предстоит свершить. Выбор был сделан и Ёсио не изменит его.

IX

Дворец Единства, Имперский город
Люсьен, префектура Кагосима,
Синдикат Дракона
11 августа 3062 года

Сидящий в Чёрном кабинете (Black Room) в глубоком бункере под Дворцом Единства в
Имперском городе Люсьена, самом безопасном месте во всём Синдикате Драк
она, экранированном от любого подслушивающего устройства, известного ч
еловеку, и защищенный пятью элитарными полками фанатичных воинов, Теодо
р Курита, координатор Синдиката Дракона, Первый лорд Звёздной Лиги, герц
ог Люсьенский, Объединитель Миров, самодержавный правитель трёхсот чет
ырнадцати населенных и тьмочисленных необитаемых звёздных систем, про
тянувшихся почти на полтысячи световых лет, чувствовал себя беспомощны
м. Глядя на компьютерный монитор перед собою, он изучал приходящие сообщ
ения, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Несколько лирански
х полков совершили нападения на миры Коу, Имброс III (Imbros III), и Йории (Yorii) в секторе
пространства Львиный Коготь. На всех трёх несли службу синдикатовские м
иротворческие соединения под патронажем нейтрального Ком-Стара. Войск
а Синдиката честно выполнили свой долг, защищая планеты от вторжения. Он
и преуспели в обороне, отбросив захватчиков, но понесли тяжёлые потери, о
собенно в мире Коу.
Это не было первое нападение на Лионские миры за те четыре года, что синди
катовские войска были там размещены. Мелкие провокационные набеги случ
ались и раньше, но то были незначительные пограничные инциденты, не засл
уживающие внимания координатора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65