– Когда все закончится, – продолжила она, – в твоей семье воцарится гармония, и ты сам сможешь выбрать свою судьбу.– Завтра, – улыбаясь сообщил Кит, – я собираюсь приложить максимум усилий, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж. Я настроен очень решительно, предупреждаю. Думаю, такой конец – лучшее завершение этого лета. Мы будем счастливы. – Кит, я уезжаю завтра утром с тетей Кларой и Гвен.– Нет! – Его пальцы сжали ее руку. Виконт вдруг почувствовал, как его захлестывает паника.– Поверь, так будет лучше. И ты наверняка согласишься со мной, если хорошо подумаешь, – убеждала его Лорен. – Тетя и кузина приехали сюда со мной как мои опекуны. Они хотят поскорее вернуться домой, потому что приедет Элизабет с малышом. И мой отъезд с ними будет выглядеть вполне естественно. Твоя мать и тетя Клара договорились, что наша свадьба состоится в Ньюбери. Поэтому все подумают, что я просто собираюсь к ней подготовиться. Не потребуется никаких неловких объяснений. К тому времени, когда я напишу, что разрываю помолвку, все ваши гости уже вернутся домой, и ты без лишнего шума и суеты сможешь сообщить эту новость графу и графине. А также бабушке и Сиду.Ее голос звучал спокойно и бесстрастно, никакого сожаления, боли, никаких других эмоций.– Останься еще на несколько дней, – взмолился он. – Дай мне неделю, чтобы убедить тебя. Не уезжай, Лорен! Это так неожиданно.– Все, к чему мы стремились, свершилось, – проговорила она. – Я получила то, что хотела, мое приключение, мое незабываемое лето. И нет никакой уважительной причины, чтобы оттягивать конец. Время пришло, Кит. Ты скоро и сам поймешь это.– Останься, – упрашивал он, – хотя бы до тех пор, пока мы не узнаем, беременна ты или нет.– Если да, – ее голос прозвучал очень холодно, – я немедленно тебе сообщу. Если нет, напишу, что разрываю нашу помолвку. Я подожду до того дня, когда все станет ясно. А это можно сделать и в Ньюбери. К тому же я совершенно уверена, что не беременна. В конце концов, это случилось всего лишь два раза. Один. Это случилось всего лишь один раз. – Надеюсь на обратное, – сказал он, сжимая ее руку. – Я все-таки очень надеюсь, что ты уже с ребенком.Что это? Неужели он и правда в отчаянии и всерьез хочет на ней жениться?– Но почему? – Она удивленно посмотрела на него. «Потому, что я люблю тебя. Потому, что мне невыносимо жить без тебя».Но он не мог повесить ей на шею этот камень. Слишком несправедливо. Чувство долга, возможно, заставило бы ее остаться с ним, выйти за него замуж, отказаться от жизни, о которой она мечтала.– Потому, что ты был близок со мной? – спросила она. – Как джентльмен, ты считаешь себя обязанным на мне жениться? Если я не беременна, этот вопрос не стоит даже обсуждать. Ты не соблазнял меня. Я сама захотела этого. И я не стану сожалеть ни о чем. Наша близость навсегда останется со мной. Это было прекрасно! Но ты мне ничего не должен и уж точно не обязан расплачиваться со мной всей своей жизнью. Ты свободен, Кит, так же, как и я. Свободна!Она считает, подумал Кит, что свобода – самое желанное состояние, к которому стремится любой человек. Он, пожалуй, согласился бы с ней месяц или два назад.Виконт чувствовал себя побежденным. Какой аргумент он мог бы ей противопоставить?– Значит, я уже ничего не могу сделать, чтобы переубедить тебя? – Нет.– Ну что ж, Лорен, спасибо, – поблагодарил ее Кит, – за все, что ты сделала для меня и моей семьи. Спасибо за твое терпение, щедрость, доброту, достоинство.– И тебе спасибо, Кит, – она погладила его руку, – за мое приключение. За то, что научил меня плавать. Я никогда не забуду, как мы скакали на лошадях, как лазали на дерево. Ты научил меня смеяться. Спасибо, что убедил дедушку рассказать мне правду о моей матери. Невозможно даже выразить в словах всю мою благодарность. Спасибо!Кит почувствовал губы Лорен на своей щеке и с трудом сдержался, чтобы не сжать ее в объятиях и, применив физическую силу, просто не дать ей уйти.– Значит, завтра утром? – с безнадежным отчаянием в голосе спросил он. – Нам нужно выглядеть веселыми. Не так ли? Мы сожалеем о недолгой разлуке, но радуемся тому, что свадьба не за горами. Ты, надеюсь, позволишь мне тебя поцеловать? В губы. Ведь это вполне уместно.– Да, – кивнула она. – Когда мы вернемся, слишком много глаз будут наблюдать за нами.– Но сейчас, – он поднес к губам ее руку, – мы одни. Последний раз. Прощай, мой друг. Прощай, Лорен.– О, мой дорогой! – Ему вдруг показалось, что ее голос дрожит. – Прощай. Удачи тебе. Я всегда буду с любовью вспоминать тебя.Кит продолжал стоять неподвижно, закрыв глаза и прижимая ее руку к губам. Он снова чувствовал тонкий аромат ее кожи, смешанный с душистым запахом мыла. Потом, словно очнувшись, он предложил Лорен руку, и они направились к дому – ведь бал в честь дня рождения бабушки еще не закончился. Глава 22 Наступил сентябрь. И хотя еще стояли теплые дни, в воздухе уже ощущалось дыхание осени. По утрам было довольно прохладно, низкие тяжелые облака стали привычной деталью пейзажа.Вот и сейчас свинцовые тучи затянули небо до самого горизонта. Собирался дождь. Лорен же в этот момент оказалась в самом неподходящем месте. Она гуляла по берегу моря в Ньюбери-Эбби, а потом забралась на вершину небольшой скалы, одиноко торчавшей в центре широкого песчаного пляжа. Казалось, рука гиганта оторвала этот огромный кусок камня от неприступных гор, вздымающихся высоко над землей, и сбросила его вниз. Лорен сидела, завернувшись в теплый плащ и обхватив колени руками. Ее шляпка и перчатки лежали рядом. Ветер с моря трепал ее волосы, соленые брызги долетали до лица. По серо-голубому морю мчались сердитые волны, украшенные гребнями белой пены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98