- Вот вы где, - сказал он. - Я целый вечер работал на манеже один. Извините, это не по-товарищески. К тому же, говорят, вы грабили... Я этому не верю - мы артисты!..
Яшка и Даруня мычали и дергались.
- Что с детьми? - спросил лев.
Сластена Зуб объяснил:
- Лесным воздухом дышат. Тут кислород, как спирт, - пришлось привязать.
- Как сыро. Как зябко. Я бы посоветовал вам сдаться... Нет, я не верю!
- А кто ты такой? - спросил Верзила Грохот.
- Я? Лев...
- Врешь. Лев - царь зверей. А ты... Танцуй!..
- Позвольте, - сказал лев обиженно.
Верзила рявкнул:
- Танцуй!
Лев, конечно, танцевать не стал - это было бы слишком. Но! Вокруг него с веревкой в руках танцевал Сластена Зуб.
- Я ничего не понимаю, - сказал лев, уже опутанный веревкой.
Сластена ткнул ему в нос кулаком. Лев попятился, и Сластена тут же привязал его к сосне.
- Простите, - сказал лев. - Очень странная шутка.
Даруня наконец выплюнула кляп:
- Да воры они, воры! Сластена Зуб и Верзила Грохот. О них писали в газете. Они сбежали из тюрьмы.
Тут и Яшка Кошкин кляп выплюнул:
- Лев! И вы позволили себя связать? Это же негодяи. Хиляки. А вы же лев! Зубы и справедливость!
- Заткнись, оратор! Ух, как мы над вами будем издеваться... Кстати, лев, кто даст за этого мальчишку выкуп? - Сластена разложил на траве украденную в кондитерской салфетку. Вывалил на нее из мешка все пирожные. Запихал в рот сразу четыре штуки и зажмурился. - Вот жизнь была бы, если бы на свете не было судей, тюрем и собак. Я бы только пирожные воровал. А ты, Верзила?
- Известно - сейфики.
- Вас повесят! - крикнули Даруня и Яшка.
Сластена запихал в рот еще четыре пирожных:
- Верзила, друг, а не пора ли этих субчиков прирезать? Господь с ним, с выкупом.
- Это... Согласен. - Верзила встал, взял Даруню за шею. - Ты, дрянная девчонка, проси у меня прощения или прощайся с жизнью.
- Бандит, - прохрипела Даруня. - Ворюга. Трус. Обжора...
Сластена Зуб подошел к Яшке:
- Слышишь - девочка хрипит. Ты это учти. Проси у меня прощения в ласкательной форме. Говори так: "Сластеночка, извини меня, пожалуйста, будь такой милый".
- Шакал, - сказал Яшка Кошкин. - Лев работал, а ты всю выручку украл. Хиляк! Сладкоежка!
Сластена сдавил Яшкину шею.
- Не трогайте детей! - крикнул лев.
Верзила Грохот и Сластена Зуб захохотали. И закричали:
- Мешок с опилками! Завтрак для блох!
Но!.. Тут случилось такое, о чем следует рассказать подробно.
Раздался треск, рычание - лев шагнул к ним вместе с деревом, к которому был привязан. Горячая пасть его раскрылась, обнажились страшные клыки.
Сластена взвился на сухую елку. Завизжал:
- Верзила! Дай ему как следует! Дай!
Но Верзила Грохот уже лежал и не дышал.
- Я вас просил - не трогайте детей, - сказал лев грустно.
- Я же глухой! - завопил на елке Сластена. - Я же болен золотухой. Я же уже сдаюсь. - Сластена поднял руки и упал. Головой о пенек. Выскочили красивые вставные Сластенины зубы, их ему в тюрьме вставили, как участнику драмкружка. - Я ше уше хооший. Ошень шесный...
- Не кажется ли тебе, Яшка Кошкин, что есть способ разукрощения львов без магической микстуры? - спросил лев. Ответа на этот вопрос не требовалось, и Яшка промолчал.
Лев сбросил веревки с себя, отвязал Даруню и Яшку.
- Разве ты не разорвешь их? - спросила Даруня. - Будь я львицей, я бы разорвала...
Сластена встал на четвереньки.
- Не шлушайте ее, пошалушта. Она не жнает уголовный кодекс...
Утром, после знаменательного циркового представления, в город Форс вошел опрятно одетый молодой человек. Это был акробат Примо-Два, который, как известно, заболел от мысли разукротить льва Альваро. Поскольку Примо-Два шагал насвистывая, можно было предположить, что в бутылке, которую он нес в руке, булькает разукротительная магическая микстура.
Примо-Два заглянул в балаган - все мокрое, скамейки перевернуты.
- Альваро! - крикнул акробат.
Лев не отозвался. Не оказалось его и в повозке.
"Интересно, - подумал Примо-Два. - Если шел дождь, то балаган должен быть мокрым снаружи..."
В городе тоже были странности. Посреди улицы лежал сломанный сейф. Вывеска: "Кондитерская несравненной Эмилии" висела на одном гвозде.
Акробат-разукротитель Примо-Два постучал в кондитерскую. Очень приятный, но очень грустный голос спросил из-за двери:
- Что вам угодно?
- Извините, - сказал Примо-Два. - Я акробат из цирка. Может, вы окажете милость, объясните: что тут произошло? Куда девался мой друг, лев Альваро?
За дверью помолчали. Может, минуту. Потом дверь приоткрылась. Кондитерша была чуть полновата, но мила. Она усадила Примо-Два за стол, поставила перед ним тарелку пирожных то ли с кремом, то ли с джемом, то ли с ромом и улыбнулась так учтиво, что акробат почувствовал себя лауреатом.
- Извините. Еще рано, в лавке нет ни лимонада, ни ананасовой воды. Но я сейчас. Я мигом принесу...
Пирожные были вкусными. От них слегка кружилась голова. И вскоре Примо-Два захотелось спеть для кондитерши Эмилии серенаду со словами "милая" и "воздушная".
Тут двери широко распахнулись - в кондитерскую, возглавляемые Эмилией, ворвались граждане и гении, а именно: кузнец Давыд, ювелир Карат, сапожник Сазонт и гидрогений Астигматюк.
- Вот он! - воскликнула Эмилия. - Циркач! - Голос ее звенел, как разящая сабля. - Он их сообщник! Вынюхивает, плут. Схватите его! - Но даже при таких словах лицо ее оставалось милым.
Горожане попытались было взять Примо-Два за горло. Но горла на всех не хватило. Примо-Два подпрыгнул, уцепился за потолочную балку и уселся на ней.
- В чем дело? - спросил он.
Из криков горожан ему удалось понять, что циркачи оказались жуликами. Пока главный жулик, лев Альваро, кривлялся на арене, его сообщники обчистили город.
1 2 3 4 5 6 7 8