Беллерен рванулся вперед, стремясь ухватить руку Джейсона.
Помнишь, что Валеран говорил о борьбе без оружия? «Ты не безоружен, – повторял старый капитан. – У тебя есть ноги, руки, локти и голова – пользуйся ими».
Он нацелился врезать гному в пах, но Беллерен ухватил его за лодыжку, повернул – и Джейсон потерял равновесие.
Гном улыбнулся. В рядах желтоватых зубов зияли прогалы.
– Плохо, – сказал он.
Он бросился на Джейсона, но юноша нырнул в сторону, выбросил ногу – и удар пришелся точнехонько по гномову колену. Гном пошатнулся; перед Джейсоном оказалась его ничем не прикрытая спина. Джейсон прыгнул на него, стремясь повалить.
От гнома несло застарелым потом; пот этот сделал его спину и бычью шею донельзя скользкими. Сумей Джейсон обвить рукой шею Беллерена и повиснуть – он придушил бы гнома. Мускулы у гномов крепче и сильнее, чем у людей, а вот стенки сосудов такие же тонкие. Перекрыть приток воздуха к мозгу, и…
… его схватили, подняли и швырнули о каменный пол с такой силой, что он задохнулся.
Оставив на камне темное пятно пота и крови, стиснув челюсти, чтобы не кричать, Джейсон с тихим стоном поднялся сперва на четвереньки, а потом на колени, изо всех стараясь не сблевать на каменный пол.
Тэннети и Дарайн были уже на ногах. Он знал, что должен дать им знак сесть, знал, что от него этого ждут, но все, что он сейчас мог, – это с трудом глотать воздух и стараться не кричать от пульсирующей в спине боли.
Беллерен ждал, пока он встанет. Гном даже не запыхался.
Джейсон смог наконец вздохнуть; давалось это ему с трудом, но все же он принудил себя подняться и, прижав руки к животу, выпрямился.
– Как только будешь готов – начнем снова, – сказал Беллерен.
– Нет, вали его сейчас, – прошипел Кеннен. – Два падения из трех.
– Как только будешь готов, – повторил гном. Он терпеливо ждал.
Все еще держась за живот, едва дыша, Джейсон шагнул к гному.
– Нет. – Беллерен взял его за плечи – довольно мягко. – Я подожду, пока ты…
Джейсон, вложив в удар всю оставшуюся силу, коротко рубанул гнома по дыхательному горлу.
– Хэк, – сказал гном, вцепляясь в его плечи.
– Я уже готов. – Джейсон ударил его снова, туда же.
– Хэк, – повторил гном. Пальцы его разжались, он пошатнулся.
Сил у Джейсона почти не осталось, но он все же сумел уцепить Беллерена за пояс штанов, а потом, как только мог сильно, впечатал кулак гному в пах. И опять, и опять.
Гном издал странный, рычаще-булькающий звук. Джейсон выпустил его и качнулся назад, а Беллерен, прижав руки к паху, повалился сперва на колени, а потом и навзничь.
– А если гном не поднимется? – спросила Тэннети. – Джейсон выиграл?
– Да, – отозвался Маэреллен. – О поблажках в правилах речи нет; он не обязан ждать, пока Беллерен оправится.
Джейсон шагнул было к гному – тот как раз поднимался на четвереньки. Всего-то и надо: прыгнуть ему на спину и схватить за горло, пока гном не встал на ноги. Всего-то и надо…
Он не мог. Будь эта схватка смертельной – дело иное. Если от этого зависит жизнь – добьешь и лежачего.
Но Беллерен дал Джейсону поблажку. Он должен подождать, даже если это означает проигрыш.
И не важно, верным или не верным сочтут его ответ гномы – для Джейсона его ответ был верным. Он заставил себя встать прямо.
– Прости, что ударил, когда ты не ждал, – сказал он. – Я подожду, Беллерен.
Глава 15
ДЖЕЙНИ
Не прав тот, кто отсутствует.
Поговорка
Всегда быть правым – дорогая привычка.
Уолтер Словотский

Влажная ткань легко коснулась его лица.
Прохладная тьма снова протянула к нему мглистые пальцы, и он вцепился в них. Было куда лучше снова провалиться во мрак, чем бороться со всей этой болью.
Влажная тряпка шлепнула его по щеке – на сей раз сильнее.
– Уй… дите… – Он попытался крикнуть, но вышел невнятный шепот.
Теперь его принялись тормошить – дергали за руку.
– Уйдите… – Он скользнул назад, в темноту.
– Так с этими Куллинанами всегда, – пронзительный шепот Тэннети. – Вечно их не добудишься.
Другой голос засмеялся – будто зазвонили серебряные колокольцы.
– Так и папа говорил. Можешь ты сделать еще что-нибудь?
– Я сделал уже почти все, что могу, – произнес низкий голос гнома. Джейсону понадобился лишь миг, чтобы узнать его: Нетеррен, самый дружелюбный из придворных царя Маэреллена. – Сон ему сейчас нужен.
– Он может спать и в воздухе, – сказала Тэннети. – Если ты не хочешь будить его – разбужу я.
Металл скользнул по коже, плоть шмякнулась о плоть, сталь звякнула о камень.
Тьма омывала Джейсона, но он отогнал ее прочь, подальше, заставил веки подняться и выплыл в слепящий голубой свет гномьей наговоренной стали.
Дарайн прижал Тэннети к каменной стенке. Комнатка была маленькой и переполненной. Остальные потеснились, освобождая Дарайну место. Он ухватил женщину за оба запястья одной рукой и…
– Стой! – выкрикнул Джейсон. Вышел лишь шепот – но и его хватило. – Отпусти ее.
Дарайн оттолкнул Тэннети подальше.
– И что ты взъелся? – проворчала она. – Я всего-то и хотела – пощекотать его ножом. Наверняка бы проснулся.
Дарайн, не отводя от Тэннети взгляда, наклонился поднять нож.
Первой мыслью Джейсона было – потянуться к оружию. Ладонь его скользнула вбок, к завернутому в тунику пистолету. Пальцы коснулись холодной стали.
Обнаженный до пояса, Джейсон лежал на набитом чем-то мягким, укрепленном на деревянной раме матрасе. Постель была куда мягче, чем он привык. Джейсон попробовал приподняться на локте – и к собственному удивлению сумел это сделать.
Над ним с улыбкой возвышался Нетеррен.
– Тебе лучше, юный властитель?
А ведь и впрямь лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63