Чувствую, что моим клиентам все это сегодня очень может понадобиться.– Пропали деньги, – объявила ей Анджелика.– Мне удалось припрятать порядка сотни фунтов у себя в комнате, – сказала тетя, подойдя к столу и наливая себе чашку чая.– Где мой отец? – спросила Анджелика, не в силах скрыть раздражения от пропажи с таким трудом заработанных денег.– Он пошел купить себе бутылку приличного вина. Не смотри на меня с таким осуждением! Что я могла сделать? Ведь иначе он налакается еще какой-нибудь дряни, вроде той, от которой чуть было не отправился на тот свет накануне. Ведь так?Анджелика открыла было рот, чтобы ответить, но ее внимание отвлек раздавшийся под окном конский топот и скрип рессор. Она отдернула занавеску и посмотрела вниз.– К вам приехала клиентка, тетушка.– Кто именно?– Люсиль Дюбуа.Тетушка недовольно сморщила нос. Потом изобразила на лице приветливую улыбку и пошла открывать дверь.– Ба! Мадемуазель Дюбуа! Вот так сюрприз! – донеслось из прихожей.Темноволосая, зеленоглазая и чувственная Люсиль Дюбуа вошла в дом, ведя за руку свою четырехлетнюю дочку Дейзи, и пренебрежительным взглядом обвела довольно скромную гостиную.– Мадам Роксанна, – сказала гостья, – мне совершенно необходимо послушать вашу очередную лекцию и выпить вон тот замечательный любовный напиток. Это можно организовать?– Конечно, дорогая. Но имейте в виду, это будет недешево стоить.– Надо ли жалеть деньги, если они уходят на полезное дело?– Нам необходимо остаться вдвоем с мадемуазель Дюбуа, – шепнула тетушка Анджелике. – Прошу тебя, возьми с собой Дейзи и погуляй с ней в саду.Анджелика одной рукой подняла свою арфу, а другую протянула Дейзи:– Пойдем со мной, милая!Та весело улыбнулась и, дотянувшись до стоявшей перед клеткой пустой детской корзиночки, попросила:– Можно я соберу немного зеленых яблок и отнесу Джасперу?– Конечно. Он их обожает!– Это к лучшему! Действительно, возьмите с собой и птицу, чтобы не трещала! – приказала Люсиль тоном, не допускающим возражений.Анджелика с девочкой вышли в сад.– Давай присядем на эту скамейку под дубом, – предложила девушка и слегка потянула Дейзи за ручку.– Ой! – вдруг вскрикнула та.– Что случилось? Я сделала тебе больно?– Нет, не вы. Просто эта рука у меня болит. Анджелика поставила арфу и клетку с птицей у ног, опустилась на скамью и нежно привлекла к себе Дейзи:– Покажи.На правой ручке девочки вверх от локтя тянулась широкая красная полоса. Левая рука тоже была покрыта мелкими царапинами.– Ты упала?– Нет.– Ушиблась обо что-нибудь?– Нет.– Тогда как же это случилось? Дейзи пожала худенькими плечиками.– Не бойся, поделись своим секретом со мной.– Люсиль называет меня отвратительной девчонкой, – прошептала Дейзи дрожащими губками.– Люсиль?– Да. Она считает, что постарела после моего рождения. Когда я назвала ее мамой, она очень рассердилась и избила меня.У Анджелики потемнело в глазах. Она не могла понять, как женщина может лишать собственного ребенка права называть ее матерью?Анджелика наклонилась к девочке, поцеловала ее и придвинула к себе арфу.– Хочешь, я немного поиграю? Или же мы ляжем на траву и будем следить за плывущими по небу облаками?Дейзи не успела ответить, как из открытой двери тер –, расы донесся голос тетушки Рокси:– Дейзи! Люсиль собирается уходить.– Мне хотелось бы остаться здесь навсегда, – прошептала девочка, бросившись Анджелике на шею. – Тогда я каждый день бы смотрела на плывущие по небу облака, а ночью слушала бы, как вы играете на арфе…– Мне тоже хотелось бы, чтобы ты осталась здесь, – вздохнула Анджелика. – Но Люсиль без тебя будет скучать.Взяв девочку за ручку, Анджелика подвела ее к экипажу и после некоторого колебания спросила мадемуазель Дюбуа:– Извините, Люсиль, но не разрешите ли вы Дейзи провести этот день здесь? После ужина вы могли бы прислать за ней экипаж. Или же завтра утром.Люсиль в крайнем изумлении смерила взглядом Анджелику с головы до ног:– Отец Дейзи – очень важный джентльмен. И девочка не может ночевать в этой хибаре!Анджелика вздрогнула как от пощечины. Но тут же почувствовала, как теплая, добрая рука тетушки Рокси успокаивающе легла ей на плечо.– Влезай в экипаж, – грубо прикрикнула на дочь Люсиль.– Я хотела бы… – начала та, но не успела докончить фразу.Люсиль схватила дочь за руку и пинком втолкнула в открытую дверь экипажа.– Я же не зря говорю, что ты омерзительная девчонка! – продолжала кричать она. – А если будешь плакать, то получишь еще на орехи. Да так, что никаких слез не хватит!Дейзи опустилась на заднее сиденье и бросила глубоко несчастный взгляд на Анджелику. Та в ответ ласково ей улыбнулась:– Мы поиграем в следующий раз. Экипаж тронулся и выкатился за ворота.– Боже, как я ненавижу эту женщину! – прошептала Анджелика, глядя ему вслед.– Думать о том, что уже невозможно изменить, – пустая трата времени! – сказала тетушка Рокси.Анджелика печально кивнула в знак согласия. Она знала, что тетушка права. Но уже не могла вернуть себе прежнее хорошее настроение, в котором пребывала все утро. Виной тому были продолжающееся пьянство отца и безобразная грубость госпожи Дюбуа.– Тетя Рокси, – попросила она, – возьмите с собой в дом Джаспера. Я хотела бы побыть одна.– Конечно, милая!Анджелика, до глубины души расстроенная тем, что не может защитить несчастного ребенка, вернулась в сад и села все на ту же скамейку под дубом. Она прислонилась спиной к его мощному стволу и вдруг ощутила неожиданный прилив сил. Как бы ей сейчас хотелось что-нибудь сделать для Дейзи Дюбуа! Но она могла лишь размышлять о той жалкой жизни, которую эта маленькая девчушка вынуждена влачить в доме злобной женщины, к несчастью, ставшей ее матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69