В воздухе хватало влаги.
По старой привычке я закрыл глаза и принюхался. Нет, запаха видоизмененн
ых не слышно. Скорее всего ветер дует не со стороны логова. Обоняние Ц не
лучший способ найти цель.
Я открыл глаза и вслушался в колебания эфира Ц так, во всяком случае, назы
вал эту субстанцию мой первый учитель, большой романтик Юрий Федорович М
альцев. Колебания жизни, всплески интеллектуальной активности, электри
ческие разряды, сопровождающие высшую нервную деятельность…
В сарае за домом шевелились, засыпая, козы. Девятнадцать штук. Теперь поня
тно, почему хозяйка вязала носки. Пуха в избытке. Наверное, и прялка где-то
имеется. На носках из настоящей шерсти можно сейчас сколотить небольшое
состояние. Это Ц редкость, предмет роскоши. После того как был изобретен
клонатор и животных перестали разводить на убой, мало кто возится с наст
оящими коровами, козами и овцами.
В доме, кроме троих уже виденных мной людей, никого не было. Найти лежбище
видоизмененных не составило никакого труда. Оно дышало жаждой, голодом,
похотью и удовольствием. В нем копошились пятнадцать существ различной
степени разумности. Кое-кто из них мыслил вполне адекватно, но некоторые
по ментальному фону больше напоминали диких животных. Еще двое полуразу
мных прятались в саду, рядом с домом. Скорее всего они даже видели меня. Но
стояли хорошо Ц по ветру. Они меня чуяли, я их Ц нет. Впрочем, вряд ли они п
одозревали, что я обладаю нюхом в достаточной степени, чтобы обнаружить
их. У видоизмененных работали звериные инстинкты.
Что ж, посмотрим, как будут они себя вести. Даже хорошо, что они заметили «д
обычу» сразу. Будет время подумать Ц и у них, и у меня.
Я направился к логову. Туда, где собралась сейчас почти вся банда видоизм
ененных.
Небольшие холмы, заросли кустарника, скалы, расщелины, рощи… Местность в
предгорьях Кавказа всегда была живописной, а сейчас, после глобального п
отепления, жизнь здесь по-настоящему бурлила. Спрятаться в буйной расти
тельности не представляло никакого труда.
Поскольку вокруг было темно и полагаться на зрение в поисках пещеры особ
енно не приходилось, я шел по заранее намеченному вектору. Света звезд и с
вечения в инфракрасном диапазоне остывающих после дневного тепла скал
хватало для того, чтобы не свалиться в расщелину или не споткнуться о кам
ень.
О том, что двое видоизмененных идут за мной по пятам, я знал по запаху.
Рощица, за ней холм Ц ив нем темный для обычного человеческого глаза, но я
рко светящийся в инфракрасном диапазоне зев пещеры. Самой настоящей, при
родной, не вырытой человеческими руками.
Около двери дежурил «кот» Ц типичный представитель мутации хомокотус
«Homo» по-латын
и «человек», «cattus» Ц кот. Новообразование «хомокотус» не очень верно с точ
ки зрения произношения, но смысл передает верно Ц человекокот. Соответс
твенно, хомолупус Ц человековолк («lupus» Ц волк).
. Он был весьма похож на человека. Но незначительные различия делал
и его для людей едва ли не страшнее, чем полностью чужеродный организм. Хо
мокотус производил впечатление неизлечимо больного, заразного. Впроче
м, данная мутация действительно до конца не лечится. А заразна она только
психологически Ц как наркомания или алкоголизм.
Мохнатые уши хомокотуса, которые отличались от человеческих формой и ра
сположением Ц они торчали на голове, словно у настоящего кота Ц чутко в
слушивались в ночные шорохи. «Кот» уже услышал приближение сородичей. И
понял, что они за кем-то следят.
Чтобы лучше услышать мои шаги, «кот» повернул в мою сторону лицо, или морд
у. Лоб его, как и у всех представителей данной мутации, зарос шерстью. Боро
ды или даже щетины, напротив, не было. Зато над человеческим ртом торчали в
разные стороны чуткие тонкие волоски кошачьих усов.
Насколько я знал, у «котов» отличное от человеческого строение зрачка. Э
то кошачья «щелочка», а не людской «кружочек». У некоторых есть хвост. При
чем часть хомокотусов его себе купируют.
Приспособленными для ночной охоты глазами дежурный быстро заметил мен
я. Сделать это было нетрудно, тем более что я и не скрывался. И с ним сразу сл
училось то, что часто происходит со всеми мутантами. Инстинкты взяли вер
х над разумом, пошел выброс адреналина в кровь, сердце забилось часто, и хо
мокотус превратился в охотника. В хищника, охраняющего свое логово. Прям
о к нему двигалась безоружная жертва. «Кот» тихонько, на пороге слышимос
ти, завыл и прыгнул на меня.
Я выставил вперед правую руку, намереваясь просто толкнуть распоясавше
гося мутанта в грудь. Но «кот» неожиданно резко взмахнул руками, острыми
когтями-ногтями распорол мне рубашку. Кожу его когти повредить не смогл
и. Зубы щелкнули рядом с моим носом.
Левой рукой я ударил хомокотуса в шею. Так, чтобы не сломать, но чтобы и очу
хаться он мог не раньше, чем через полчаса. Имея в виду, что позади меня еще
двое охотников, которые готовы поднять тревогу, я, не теряя времени, нырну
л в широкий зев пещеры.
Что ж, «коты» и «волки» устроились на славу. Вход был задрапирован больши
м куском брезента. За ним скрывался высокий сводчатый зал, примерно двад
цать на сорок метров. Под потолком горело несколько светильников.
Пещера не только освещалась, но и обогревалась электричеством. В центре
располагался огромный электрический очаг, жар от которого шел во все сто
роны. В дальнем углу горел еще один очаг, поменьше. Возле него терлись друг
об друга и мурлыкали две «кошечки» и три «кота».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19