Это был Артур Пауэл.
Какое-то время Мальтрейверс не узнавал его: это было не то лицо, которое он изучил до мелочей на фотографии: все прошедшие дни Пауэл не брился. И по его щекам катились слезы. В одной руке он держал защитный шлем.
– Диана! – закричал он вдруг исступленно. – Она не могла умереть! Скажите мне, что она не умерла! Этого не может быть! – Его пальцы глубоко и больно впились в запястье Мальтрейверса. – Скажите мне, что это неправда! Что в газетах везде сплошная ложь!
Одетые в карнавальные средневековые костюмы, прохожие оборачивались на его стенания с явно уэлским акцентом и смотрели неотрывно, поскольку он все еще истошно кричал и плакал.
Крошечная рука Ребекки с неожиданной силой сжала руку Мальтрейверса.
– Срочно иди к маме, дорогая! – сказал он, даже не вглянув на нее. Дверь все еще была не заперта, и девочка поспешно вошла в дом.
Пауэл продолжал смотреть на Мальтрейверса с мольбой в глазах.
– Все в порядке? – Какой-то мужчина подошел, чтобы выяснить, что происходит.
– Извините? – Мальтрейверс, наконец, услышал свой голос. – Да. Все в порядке. – Он снова повернулся к Пдуэлу. – Я думаю, нам лучше войти в дом.
Он отступил на шаг, давая обезумевшему от горя человеку пройти первым. В холле появилась Тэсс и тотчас узнала Пауэла, не веря собственным глазам.
– Позвони Джексону, – сказал ей Мальтрейверс и провел Пауэла в гостиную, а Тэсс поспешила в кабинет.
Пауэл съежился в своем кресле. Он горько всхлипывал, когда в комнату вошла Мелисса и тоже застыла при виде незнакомого мужчины.
– Гас! – только и прошептала она.
– Возвращайся к себе и оставайся с Ребеккой, – сказал он. – Полиция уже едет.
В это время Джексон с двумя полицейскими забрался в машину, и по мере продвижения, сирена ревела все громче по всей округе.
Мальтрейверс сел перед Пауэлом. А тот поднял к нему свое убитое горем лицо все еще со слабо теплившейся надеждой. Его голос походил на болезненное кваканье.
– С ней все в порядке, не правда ли? – умолял он. – Пожалуйста, скажите, что с ней все в порядке! – От навалившейся боли он раскачивался в кресле и стонал.
– Где вы были все эти дни? – вежливо спросил Мальтрейверс. Он ничего не чувствовал сейчас, и меньше всего было в нем сейчас злости в отношении этого, убитого горем человека.
– Я был в отпуске, разбил лагерь. – Пауэл шумно вдохнул. – В Уэлсе, а потом в Васт-Вотере, – сказал он. Это были самые заброшенные и унылые места в Англии, о которых что-либо знал Мальтрейверс.
– И вы, очевидно, ничего не слышали о том, что произошло?
Пауэл исступленно замотал головой.
– Ничего! Только рано утром сегодня, когда увидел старую газету в кафе… – Он сбросил с ног ходули и пестрые брюки. – Видите ли, я всегда держусь особняком. А потом я сразу пришел сюда. – Он испытующе взглянул на Мальтрейверса. – Это – правда, да?
Мальтрейверс кивнул, и Пауэл, весь какой-то смятый и уничтоженный, съежился еще больше. Снова и снова повторял он имя Дианы. Тэсс вошла в комнату и встала рядом с Мальтрейверсом на колени. Она потянулась вперед и коснулась руки Пауэла.
– Ты ведь не делал ей больно? – спросила она мягко.
– Сделать ей больно! – Пауэл в ужасе отпрянул назад. – Никогда я не сделал бы ей больно! Разве вы не знаете? Я любил ее! Я любил… – Слезы душили его.
В этот момент на улице послышался звук тормозов и требовательный стук в дверь. Тэсс пошла открывать.
– Где он? – резко бросил Джексон. Она молча показала, и он буквально ворвался в комнату в сопровождении двух полицейских.
Сцена, которую он застал, – Мальтрейверс и Пауэл спокойно сидели друг против друга – была не той, которую он ожидал здесь увидеть.
– Вы Артур Винн Пауэл? – жестко спросил он.
Пауэл в недоумении поднял голову и беспомощно кивнул. Джексон наклонился, взяв его за локоть.
– Артур Винн Пауэл! Я инспектор веркастерской полиции, и у меня есть основания считать, что вы замешаны в похищении мисс Дианы Портер. Я арестую вас по подозрению в совершении жестокого преступления. Вы не обязаны ничего говорить до тех пор, пока сами не захотите этого, но все, что вы скажете, будет записываться и рассматриваться как свидетельские показания.
Пауэл покачнулся в кресле, потом неожиданно подался вперед, и одновременно Мальтрейверс сделал движение, чтобы поддержать его. Джексон сильно сжал руку Пауэла и рывком поставил его на ноги: Пауэл был беспомощен и покорен, как ребенок, подчиняясь всему.
– Пойдемте, – сказал Джексон, и в его голосе непрошенно проскользнули нотки сочувствия. Когда он повернулся, чтобы выйти, Мальтрейверс уставился на ноги Пауэла.
– Подождите! – воскликнул он. А потом взглянул на Тэсс. – Я же говорил, что было что-то важное в том, что мы обнаружили в Белсвейте. Посмотри на его туфли!
Все, в том и числе и сам Пауэл, глянули на ноги.
– Они сделаны из кожзаменителя, не так ли? – спросил Мальтрейверс, а Пауэл кивнул. – Ваши сандалии такие же, как те, которые показывал нам управляющий супермаркетом. И там нам сказали, что вы – вегетарианец. Вы ведь и в самом деле вегетарианец, не правда ли? – Пауэл кивнул. Мальтрейверс вздохнул и поднялся. – Мне жаль, Дэвид, но это не ваш убийца. Настоящий вегетарианец никогда, ни при каких обстоятельствах не будет лишать кого-то жизни. Посмотрите, он даже не носит кожаных туфель. – Он тепло взглянул на Пауэла. – Верю, что ты не убивал Диану. Не знаю, кто сделал это. Только не ты!
Джексон передал не оказывающего сопротивления Пауэла полицейским.
– Подождите в машине, – приказал он им, наблюдая, как уходит Пауэл с убитым от горя лицом. – Вы, действительно, считаете, что он невиновен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66