Вы сможете сложить обе части вместе и послать в свой банк на депозит. Это будет гарантией получения вашего гонорара с одной стороны, и гарантией, что к вам придет не самозванка,- с другой.
- Вы допускаете возможность того, что кто-то другой явится с половинкой?
- Не думаю.
Мейсон посмотрел на женщину.
- Вы понимаете, о чем просит меня мистер Полтхем? Она кивнула.
- Я могу быть уверенным, что вы знаете причину, заставившую его прийти сюда?
Женщина снова кивнула.
- И вы будете удовлетворены, если я приму эти условия? Она кивнула еще раз. Мейсон выпрямился в кресле, повернулся к Полтхему и сказал:
- Хорошо. Садитесь. Давайте поговорим... Вы хотите, чтобы я представлял интересы этой женщины. Я не знаю, кто она. Может быть, завтра ко мне придет кто-то другой и попросит меня взяться за дело. Я примусь за него. Позже придет эта женщина и заставит меня заниматься тем же делом. И я окажусь в идиотском положении с одним делом и двумя противоположными взглядами на него. Надеюсь, вы понимаете мое положение? Я не могу взяться за это дело. То, что вы хотите, невозможно. Это очень интересно, но я не могу принять ваше предложение.
Полтхем пригладил рукой волосы. Рука его дрожала. Некоторое время он молчал.
- Хорошо,- наконец сказал он.- Мы поступим следующим образом. Вы вольны взяться или отказаться от любого дела, кроме того, в котором я так или иначе заинтересован. Если такой случай все-таки возникнет, вы, прежде чем начать действовать, должны получить мое разрешение.
- Каким образом я получу ваше разрешение? - спросил Мейсон.- Иначе говоря, как я могу связаться с вами? Вы будете постоянно возле меня?
- Нет,- ответил Полтхем.
- Хорошо,- нетерпеливо сказал Мейсон.- В таком случае мы снова вернулись к началу.
- Нет, есть другой путь.
- Какой же?
- Вы можете поместить объявление в "Контракторс джорнел". Вы обратитесь к П. и подпишитесь М. Вы объявите, что просите разрешения принять дело такого-то.
- Но как отнесутся к этому мои клиенты? - спросил Мейсон.- В некоторых случаях люди не любят видеть свои имена в газетах.
- Не упоминайте имени,- сказал Полтхем.- Возьмите телефонный справочник, назовите страницу справочника, колонку и номер фамилии в колонке. Например, если фамилия человека указана на странице 1000, в третьем столбце и четвертая сверху, напишете: 1000-3-4. Напишете так: "Если я приму предложение 1000-3-4, не будет ли это дело направлено против вас?"
- И вы ответите?
- Если я не отвечу в течение сорока восьми часов, то вы вольны в своем выборе.
- А как я узнаю о ваших делах? - спросил Мейсон.- Я могу отклонить интересное дело. Я могу не знать...
Полтхем перебил его. Впервые в его голосе прозвучало волнение.
- Завтра утром вы все узнаете, если прочтете газеты.
- Как все это глупо,- сказал Мейсон. Полтхем указал на две тысячедолларовые бумажки.
- Вот две тысячи долларов,- сказал он.- Это плата за то, чтобы вы не задавали вопросов. Расписка мне не нужна, достаточно вашего слова. Девяносто девять шансов из ста, что вам не придется действовать. А деньги останутся у вас. Но если вы начнете действовать в пользу этой женщины, тогда вы автоматически получите десять тысяч долларов.
- Я приму ваше предложение при одном условии,- сказал Мейсон.
- Что за условие?
- Я буду действовать самым лучшим образом. Но если я совершу ошибку и окажусь в чем-то замешанным, я имею право вернуть две тысячи долларов и ликвидировать запись в книге регистрации, как будто у нас и не было разговора.
Полтхем вопросительно посмотрел на женщину. Она покачала головой.
- Это мое условие,- сказал Мейсон.- Принимаете его или уходите.
Полтхем оглядел комнату, и его взгляд задержался на двери в библиотеку.
- Можно нам на минуточку выйти туда? - спросил он.
- Идите,- кивнул Мейсон.- Вы боитесь, что я услышу голос женщины?
Полтхем еще не успел ответить, как женщина энергично закивала.
Юрист засмеялся.
- Идите, идите, это ваше право.
- Оно стоит двенадцать тысяч долларов,- сказал Полтхем,- так что вы не прогадали.
- Идите, только побыстрее,- сказал Мейсон.- Через тридцать минут я должен лечь спать. Свое условие я высказал. Принимаете его или уходите.
- Идем, дорогая,- сказал Полтхем.
Женщина неохотно встала. Полтхем взял ее под руку и повел в библиотеку. При каждом ее шаге галоши щелкали по ее пяткам. Плащ не позволял разглядеть ее фигуру, но что-то подсказывало Мейсону, что она молода и красива.
Мейсон закурил, откинулся на спинку кресла, скрестив ноги на углу стола, и стал ждать. Они вернулись меньше чем через три минуты.
- Ваше предложение принято,- сказал Полтхем.- Я только прошу вас верить нам.
- Я сделаю все, что будет в моих силах,- сказал Мейсон.- И это все, что я могу вам обещать.
Какое-то мгновение казалось, что Полтхем готов раскрыть свои карты.
- Послушайте, мистер Мейсон...- сказал он и замолчал. Мейсон ждал. Полтхем глубоко вздохнул.
- Мистер Мейсон, я бы не стал обставлять все это таким образом, если бы не было крайней необходимости. Два часа я напрягал ум в поисках выхода. Если бы речь шла не об этой женщине, все было бы по-другому. Я должен любой ценой уберечь ее от всего. Поймите, мистер Мейсон, любой ценой. Вы меня понимаете?
- Нет, я не могу понять всей этой чепухи,- сказал Мейсон.- Вы могли бы быть со мной откровенным. Я не выдаю тайн моих клиентов и хорошо охраняю их. Если эта молодая женщина хочет снять маску...
- Это невозможно,- огрызнулся Полтхем.- Я работаю по единственному плану, который даст нам защиту.
- Вы не доверяете мне? - спросил Мейсон.
- Допустим, вы получили информацию, которую полиция считает крайне важной.
1 2 3 4 5 6 7