Но сейчас на своем крыльце я увидел совсем другого человека. Он, похоже, несколько дней не брился, и его тощая бороденка торчала, как крысиная шерсть. Одежда заляпана грязью. Крыса молчал. Так человек может выглядеть только после длительного запоя.
– Привет, Изи.
– Привет, Крыса.
Я присел с ним рядом и вдруг почувствовал, будто мы снова молоды и никогда не покидали Техаса. Наверно, я надеялся, что вернутся прежние добрые времена.
– Я без пистолета, – сказал Крыса.
– Неужели?
– Я мог бы убить кое-кого, Изи, кого мне не хотелось бы убивать.
– Что с тобой, Рей? Ты нездоров?
Он засмеялся, согнувшись, будто от приступа колик.
– Да, – сказал он. – Я нездоров. Эта боль доведет меня до смерти.
– Что за боль?
Он вперил в меня стальной взгляд.
– Ты видел моего сына?
– Да, Этта приходила ко мне с ним, когда приехала.
– Красивый мальчик, правда?
Я кивнул.
– У него крупные ступни и большой рот. Черт побери, что еще нужно в этом мире.
Крыса умолк, а я продолжал:
– Он прекрасный мальчик. Сильный и умный к тому же.
– Он чистый дьявол, – прошептал Крыса.
– Что ты сказал?
– Сатана, злой ангел из ада. Посмотрел бы ты, как он подымает брови, они выглядят как рожки.
– Конечно, Ламарк – озорник, но он неплохой мальчишка, Реймонд.
– Он сатана из ада. Черные кошки и колдовство вуду. Ты помнишь Маму Джо?
– Еще бы.
Я никогда ее не забывал.
Крыса тогда уговорил меня отвезти его в угнанном автомобиле в городишко Пария в восточном Техасе. Нам было около двадцати, но характер Крысы уже вполне определился. Ему хотелось получить деньги матери, завещанные перед смертью. Он собирался жениться на Этте-Мэй и заявил: «Я получу эти деньги, а иначе дедушке Ризу не жить». Риз был его отчимом.
Но прежде чем поехать к отчиму Крысы, мы направились в самое средоточие болот. Там разыскали домик, со всех сторон окруженный грушевыми деревьями, стоявшими как колонны, двойными рядами. В этом домике жила Мама Джо, деревенская ведьма. Росту в ней было шесть футов и шесть дюймов. Она зарабатывала себе на жизнь своими сверхъестественными способностями, недоступными большинству людей. Ведьма, лет на двадцать старше, просто околдовала меня, когда ночью мы остались с ней вдвоем. Крыса обдумывал убийство, а Мама Джо держала меня за волосы. Я клялся ей в любви и чего только не говорил! Помню по сей день – от нее пахло сладким перцем, чесноком, горьким вином и табачным перегаром.
– Она всегда говорила мне, – прервал мои мысли Крыса, – что зло возвращается к тому, кто неправедно жил. А если сам не расплатился, оно падет на твоих детей.
– Ламарк совсем не такой, Рей.
– Откуда ты знаешь? – закричал он и воинственно ринулся вперед. – Он положил на меня глаз, Изи. Сам сказал, ненавидит меня, хочет, чтобы я умер. Объясни мне, как может сын желать родному отцу смерти?
А я думал об Этте. Как бы все устроить, чтобы и ее любовником быть, и оставаться при этом другом Крысы.
– Да не испытывает он к тебе ненависти! Он еще малыш, и ему непонятно, почему ты и Этта не можете жить вместе.
– Он дьявол из ада, – снова прошептал он. – Я делал все, что полагается делать отцу, Изи. Ты же знаешь, своего отца я не видел, а Риза – убил.
Крыса в конце концов убил своего отчима, несмотря на все мои попытки помешать.
– Да, я убил его, – продолжал Крыса. – Но он и его сын Наврошет избивали меня, как хотели, и издевались надо мной.
Потом Крыса убил и своего сводного брата Наврошета.
– Ламарк не думает, что ты такой, – сказал я.
– Нет, он именно так и думает, да, да. И ты знаешь, я не давал ему ни малейшего повода. Я люблю своего мальчика и готов для него на все. – По лицу его струились слезы. – Ты знаешь, иногда я беру его с собой в дом Зельды. Шлюхам нравится, когда я привожу к ним мальчика. Они носятся вокруг него, закармливают шоколадом. И я показываю ему игру в карты и танцы. И представь себе, он робеет и пугается. Позорит меня перед Зельдой.
Крыса улыбнулся:
– Он постоянно ходил за мной в ванную комнату, смотрел на мой член, как будто никогда не видел ничего подобного. А потом вдруг заявил, что больше никуда со мной не пойдет. Даже не желает разговаривать. А если я настаиваю, начинает кричать, как демон, прямо на улице, будто я последняя гадина вроде Риза.
Прежде чем Крыса отплатил Ризу, старый фермер заставил нас побегать по болотам. Реймонд застрелил одну из его охотничьих собак, но две другие гнались за нами до самого леса. В конце концов они отстали, но к тому времени уже стемнело, и нам пришлось переночевать под открытым небом. Я был простужен, и Крыса, как мама-кошка, согревал меня всю ночь. Наверно, я загнулся бы, не позаботься он тогда обо мне.
Когда он заплакал, я обнял его за плечи. Он горько плакал и вырывался, но я его не отпускал.
– Мне жаль, Реймонд, – сказал я, когда он немного успокоился.
Он поднял голову. Глаза у него были красные, из носа текло.
– Я люблю своего мальчика, Изи.
– И он тоже любит тебя. Это твой сын, твоя кровь. Он любит тебя, поверь.
– Но тогда почему он так себя ведет?
– Он еще маленький, вот и все. Ты встречаешься с дрянными людьми, он пугается, и ему хочется удрать оттуда. Малыш этого не выносит.
– Почему же он мне ничего не скажет? Я бы пошел с ним на рыбалку.
– Похоже, он просто не знает, что сказать. Дети не умеют думать. Для них существует только «хорошо» или «плохо».
Крыса откинулся на спинку стула и уставился на меня так, словно я показал ему фокус, вынув кролика из собственного уха. Я заметил в нем перемену. Он выпрямился, глаза его прояснились.
– Почему бы тебе не остаться у меня? Прими душ, выспись хорошенько. А я при первой же возможности поговорю с Ламарком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69