Что нужно делать, он знал.
…– Дайте его мне, – произнесла она спустя полчаса. За все это время она даже ни разу не вскрикнула.
Ирвин видел роды не раз, и подобная выдержка юной роженицы впечатляла, но не могла помочь девушке выжить.
Ирвин осторожно положил ребенка матери на грудь. Насчет него она не ошиблась. Он совсем не был похож на тех младенцев, которых Ирвин видел раньше, но безусловно был очень здоров. Голову покрывали маленькие черные волосики, он был большим мальчиком и необычайно тяжелым, но самое удивительное – совсем не плакал. Едва услышав слабый голос матери, тут же протянул к ней ручонки.
Она держала его не больше минуты и в этот момент, казалось, совсем не чувствовала боли. На щеке у нее появилась одинокая слеза.
– Кай… его имя Каятан, – произнесла она, – возьмите его… – Ирвин не стал спорить, это было бы нечестно по отношению к ее мужеству: он успел его оценить.
Ирвин взял ребенка на руки. Только сейчас младенец заплакал. Вновь почувствовалось, насколько он тяжел для своих размеров.
– И это тоже, – она сняла с шеи медальон – тонкий серый шнурок с кусочком почерневшего дерева на нем. Узор был неразборчив – неаккуратная закрученная внутрь спираль. Она протянула его Ирвину: – Отдадите это ему и… пожалуйста, позаботьтесь о нем. Научите его всему… Всему, чему сможете…
– Я сделаю все, что в моих силах, и… он бы захотел узнать ваше имя…
– Нет, ничего не говорите про меня, он просто крестьянский сын…
– Я понял.
– Идите, уходите из города…
Ирвин сделал шаг назад, пока не в силах отвернуться от нее, – и вот тут он удивился по-настоящему: ребенок открыл глаза – через минуту после рождения. И не просто открыл, а вполне осмысленным взглядом смотрел на нее…
– Идите… – повторила она. Впервые, ее голос дрогнул.
Укутав мальчика поглубже в свой плащ, Ирвин выбежал под дождь. Не отягощая себя сомнениями, лошадь взял в конюшне этого же трактира и пустил ее вскачь. Спустя минуту небо осветил яркий оранжевый отблеск. На молнию это было не похоже…
Ирвин все-таки бросил прощальный взгляд через плечо: трактир, который они покинули всего минуту назад, полыхал яростным пламенем не менее десятка метров высотой. Ирвин ударил пятками, заставляя лошадь скакать быстрее. На душе стало легче – у него появилось дело на ближайшие несколько лет. Что еще может быть нужно старому солдату?
Опустив взгляд, он убедился: ребенок спал.

Часть первая
Пробуждение

Глава 1

1114 г. Термилион. Лес у подножья Чайных гор.
29 день 4-го месяца.
Несколько часов по полудни.

– Черт! Черт возьми, чтоб вы все провалились! – Я снова налетел на какую-то корягу. – Чтоб вам всем пусто было по нескольку раз!
Тело нещадно ныло. Кожа, а точнее, ее остатки сводили с ума свирепым зудом. Правый глаз отказывался открываться, а ноги больше походили на пару кусков освежеванного мяса, чем на средства передвижения.
Я попытался подняться, и боль напомнила о себе с новой силой. В конце концов, опершись рукой о дерево, я сумел встать. Страшно хотелось отдохнуть, но все еще свежие воспоминания гнали меня вперед. Страх и давившее на сердце смертным холодом чувство опасности не желали отпускать…
Однако я твердо решил сначала, как следует отдышаться. Счастье, что шумевший вокруг лес действовал успокаивающе…
Заставив себя не спешить, я побрел дальше. Как только кипящая в жилах кровь прекратила давить на уши, я услышал реку. Я должен был добраться до нее уже давно, да, видимо, отклонился левее… Наконец-то, я вышел к воде.
Резво убегая вниз, речка терялась где-то среди деревьев. Сейчас, ее ширина не превышала трех метров. Как и всегда весной русло было заметно размыто, но все же удалось найти удобный спуск. Все время оскальзываясь на покрытой листвой земле, медленно, я стал спускаться к воде… и все-таки вляпался в грязь всем, чем только мог. Тяжело, со второй попытки, поднялся и, наконец, смог напиться вволю. Вода в горной речке обжигала холодом, но именно это мне сейчас было нужно. Выпрямившись, я увидел свое отражение.
Еще вчера не слишком красивый, но и не страшный – мало кто бывает полностью доволен своей внешностью – шестнадцатилетний парень напоминал неряшливо ощипанную курицу, если не сказать – петуха… Грязный, как черт. С синяком размером в полтела. И кожей, гноящейся и кровоточащей от макушки до пяток. Только волосы почему-то казались не пострадавшими. Все такие же черные, как будто после тщательной обработки печной сажей.
Но нельзя не признать, что часа четыре назад все было значительно хуже. Сейчас шрамы уже начали твердеть и рубцеваться, хоть поначалу и казались вообще невылечиваемыми. Впрочем, на мне всегда все быстро затягивалось… Я посмотрел себе на ноги. Если честно, – то, что я мог передвигаться с помощью этого в течение четырех часов подряд, выглядело малореальным… Ниже колен живого места было меньше всего.
Хорошо хоть, что какую-то одежду удалось найти, да еще кинжал. Правда, последний больше походил на повидавший виды кухонный нож, а не на оружие, но лучше уж это, чем ничего…
Неожиданно, послышались чьи-то шаги. Слишком частые и слишком легкие для человека: если б не повторяющийся ритм, я не заметил бы их среди общего шума. Первым желанием было броситься бежать, но этот порыв быстро улетучился. Чтобы бежать, нужны силы…
Он появился метрах в пятнадцати ниже по течению. Два острых уха, полная кривых белых сабель пасть, серая морда с черным пятном посредине и пара светящихся желтых глаз. Должно быть, в нем было не меньше ста пятидесяти килограммов веса. Большой старый волк.
Неторопливо, пока не замечая меня, он спустился к реке, начал лакать прозрачную воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22