– Я понимаю их язык! – возбужденно воскликнул Хол Йор. – Он очень похож на наш!
– Слышите, что кричат? – спросил его Кэртис Ньютон. – Кажется, я был прав.
Пробудившиеся от долгого сна радостно восклицали:
– Победила Тысяча! Наше солнце возродилось! Начинается новая жизнь!
Мало-помалу крики затихли. Люди заметили стоящего у лестницы Кэртиса Ньютона и его спутников. Проснувшиеся в страхе попятились, пока не сгрудились в дальнем конце пещеры. Симпатичные внешне люди не отличались, очевидно, большой смелостью.
Наконец из толпы вышел молодой человек с металлическим обручем на голове. Судя по всему, обруч являлся символом власти.
– Вы откуда, пришельцы? – спросил он Кэртиса Ньютона.
– С другой звезды, – ответил капитан Фьючер. – Несколько минут назад мы случайно обнаружили люк в вашу пещеру.
– Вы нашли дверь? – радостно переспросил молодой правитель спящих. – Значит, лед наверху сошел? Тысяче удалось разогреть наше солнце!
– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, – ответил Кэртис Ньютон. – Расскажите, кто вы и почему здесь спите? Кто такие Тысяча?
– Мы древняя раса, – начал рассказ молодой правитель. – Мы достигли таких успехов, что перестали нуждаться в дальнейшем научном прогрессе. Нам нравилось жить в эстетическом и моральном совершенстве. Созданные учеными машины удовлетворяли наши потребности, а мы совершенствовали искусства и культуру. Из каждого поколения выбирались тысяча человек, которые были обречены заниматься прикладными науками для обслуживания механизмов и приборов.
Но спустя несколько столетий безбедной и счастливой жизни пришла смертельная опасность. Наше солнце стало остывать так быстро, что не успели мы опомниться, как все вокруг замерзло. И тогда перед тысячей ученых встала задача обратить процесс остывания нашего солнца вспять. На это требовались годы экспериментов с атомными взрывами. Возможно, десятки и сотни лет. Было решено, что до окончания работ мы уснем. Ученые построили эту усыпальницу. Нас закодировали просыпаться при звоне колокольчиков. Все должно было произойти автоматически, ибо в случае успеха эксперимента ученые неминуемо бы погибли. Наверное, им удалось разогреть солнце, иначе лед не растаял бы и колокольчики не зазвенели!
Кэртис Ньютон почувствовал в словах молодого человека торжество и гордость за эту тысячу человек, отправившихся на гаснущее солнце и ценой собственной жизни повернувших вспять процесс остывания. Проснувшиеся искренне верили, что попытка удалась, радовались возвращению к жизни, и в этом заключалась великая трагедия.
– Они не осознают, что произошло, – прошептал Хол Йор. – Это ведь наши протоновые лучи растопили лед и запустили механизм пробуждения.
– Солнце действительно разогрелось? – спросил молодой правитель.
Капитан Фьючер замялся.
– Процесс еще не завершен, – уклончиво ответил он. – Надо бы еще подождать. Лица серых людей погрустнели.
– Значит, Тысяча еще работает?
– Вот вам насмешка судьбы, – проскрипел вдруг Мозг. – Звероподобные силикатные люди на погасшей звезде, вероятно, и есть потомки героической Тысячи.
– Боги пространства! – в ужасе пробормотал Хол Йор. – Великие ученые, сознательно пошедшие на верную смерть, превратились в скотов! А эти люди даже не подозревают...
Кэртис Ньютон как можно мягче сказал:
– Потомки Тысячи до сих пор находятся на поверхности звезды. Думаю, в ближайшее время будет решена и проблема ее разогрева.
Серые люди несколько повеселели.
– Может, нам есть смысл опять погрузиться в сон? – неуверенно спросил молодой правитель. – Я знаю, как включить систему усыпления.
– Вначале ответьте на несколько вопросов, – попросил Кэртис Ньютон. – Во-первых, есть ли на планете запасы металлов? Нам катастрофически нужен тербий.
– В прилегающей пещере полно разных машин и механизмов, – с готовностью ответил молодой правитель. – Там есть также запасы металлов. Люди из Тысячи оставили все это нам.
Он гостеприимно указал на вход в соседнее помещение, и Кэртис Ньютон кинулся к контейнерам с металлами. В одном из них хранились бесцветные толстые бруски.
– Тербий! – радостно воскликнул капитан Фьючер. – Нам хватит!
В соседней пещере молодой правитель произносил речь перед своим народом:
– Мы должны снова уснуть. Время еще не пришло. Но в следующий раз мы точно увидим сияющее солнце и отпразднуем возвращение к жизни.
Серые люди растерянно улеглись на свои каменные пластины. Последним лег молодой правитель. Перед тем как лечь, он нажал на пластину возле последней ступеньки лестницы.
– Вы поможете Тысяче? – с Тревогой спросил он Кэртиса.
– Обещаю вам, – ни секунды не колеблясь, торжественно ответил капитан Фьючер.
– Заткните уши, – посоветовал молодой правитель. – А то уснете вместе с нами. Сейчас зазвонят колокольчики.
Мелодичный звон уже долетал до ушей астронавтов. Кэртис и Хол Йор быстро надели шлемы, которые сняли при беседе с молодым лидером. Остальные поспешно последовали их примеру и позатыкали уши.
Кэртис Ньютон и Хол Йор подхватили тяжелый контейнер с тербием и потащили его наверх. Выбравшись на поверхность, они плотно закрыли люк.
– Еще одна трагедия космоса, – мрачно пробормотал Кэртис Ньютон, когда «Комета» взлетела в небо. – Люди, спящие сотни лет, ждущие, пока их солнце вернется в активную фазу...
– Теперь им уже не суждено проснуться, – пробормотал Мозг.
– Не думаю, – решительно сказал Кэртис. – Я ведь дал им слово. Если удастся добраться до тайны зарождения, мы сумеем им помочь.
Прилетев на погасшую звезду, друзья тут же приступили к ремонту вибрационного привода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27