Кеннистон же смог вырваться из цепких рук своих обожателей и скрылся от них
на соседней, сравнительно пустынной улице. Почти полчаса задворками он
пробирался к дому невесты, опасаясь выходить на широкие магистрали, где
бурлил праздник. Наконец ему удалось проскользнуть к хорошо знакомому
подъезду - и вскоре он уже сжимал в объятиях плачущую от счастья Кэрол.
- О, Джон, ты свободен! - шептала она, прижимаясь к его груди мокрой от
слез щекой.- Я побоялась прийти на заседание этой ужасной комиссии, но я
ждала и надеялась...
- Да, Губернаторы признали нас невиновными,- сказал Джон и вдруг
почувствовал себя очень неловко. Ему показалось, что он целует чужую
невесту. Собственно говоря, так и было на самом деле...
В этот момент в комнату вошла озабоченная тетя Адаме.
- Джон, как хорошо, что вы пришли! - воскликнула она. - Я не знаю, верить
ли нашим соседям? Неужто мы можем вернуться домой?
- Упаковывайте вещи, миссис Адаме,- улыбаясь, ответил Джон.- Я отвезу вас
на своем джипе,
- О, я давно готова! - с энтузиазмом воскликнула старуха.- На всякий
случай все последние дни я готовилась к переезду. Я так и заявила соседкам
- не задержусь ни одной лишней минуты в этом ужасном, забытом богом месте!
Но знаете, что мне сказали сыновья миссис Борзак? Мы останемся здесь, в
Нью-Миддлтауне,- вот что сказали эти сорванцы. И их поддержала почти вся
молодежь! Можете вы это понять, Джон?
Через полчаса Кеннистон подогнал к дому свой джип и погрузил в него тюки
и чемоданы. Выехав на бульвар, он попал в медленно движущийся к порталу
поток машин. Мимо проплывали белые небоскребы, так и не ставшие для
большинства горожан родным домом. Колонна выехала за пределы купола - и ее
встретил теплый ветер, несущий слабый запах зелени. Но в небе по-прежнему
тускло светилось багряное солнце и перемигивались слабые звезды.
Караван проплыл мимо небольшою звездолета Иона Арнола, окруженного
черными башнями кораблей Патруля. Джон долго оглядывался на них - ему было
грустно при мысли, что скоро его новые друзья уйдут к далеким мирам, и,
быть может, навсегда. И с ними будет Варна...
Перевалив через гряду холмов, колонна торжественно въехала на улицы
Миддлтауна. Дома уже оживали - ставни были распахнуты, жалюзи на окнах
подняты. Женщины в пестрых фартуках, весело переговариваясь, не спеша
сметали пыль со ступенек и садовых дорожек. Деловито гудели грузовики,
развозя крупные вещи; дети носились по городскому парку среди деревьев, на
голых ветвях которых проклевывались первые почки.
Джон свернул на Майн-стрит и вскоре подъехал к старому коттеджу, который
они оставили несколько месяцев назад. Впрочем, месяцев ли? Джону
показалось, что с тех пор прошли долгие годы.
Он остановил машину у тротуара. Миссис Адаме вышла из джипа и
нерешительно подошла к веранде. Открыв дверь, она вдруг растерянно
оглянулась, словно опасалась войти.
- Ничего не изменилось,- сказала она недоуменно. - Неужели все было
просто кошмарным сном? Но пыли, сколько пыли на крыльце! Сейчас я возьму
тряпку... Внезапно она села прямо на ступеньки и разрыдалась. Кэрол,
напротив, почему-то не спешила выходить из джипа. Чувствуя ее пристальный
взгляд, Джон обернулся и, нарочито улыбаясь, спросил:
- Теперь ты счастлива, милая?
Она кивнула, не сводя с него серьезных, задумчивых глаз. Джону стало не
по себе, и он торопливо сказал:
- Я помогу перенести в дом вещи - а затем, прости, должен буду
отлучиться. Перед отлетом мне нужно повидаться с Горром Холлом, но я скоро
вернусь.
Кэрол внезапно тихо сказала:
- Нет, Кен... не возвращайся.
Он вздрогнул и протестующе воскликнул:
- Опомнись, милая, что ты говоришь?
В глазах его невесты появилась грусть, но голос по-прежнему оставался
твердым.
- Мы не сможем быть вместе, Кен, и ты это отлично понимаешь. В последнее
время ты очень изменился, а я осталась прежней. Я слишком привязана к своей
привычной, размеренной и спокойной жизни, а ты отныне принадлежишь звездам.
А может быть, еще и...
Джон понимал, что Кэрол говорила правду - ту правду, в лицо которой он
сам не решался взглянуть. И все же по инерции он еще пытался возражать:
- Кэрол, но как же наши планы...
- Наши?.. Прежнего Джона Кеннистона больше не существует -потому не может
быть и планов о свадьбе, детях, собственном доме... Для меня это трагедия,
но прости - это мое личное дело. Я знаю, ты будешь счастлив... с ней...
Девушка внезапно бросилась ему на шею, страстно поцеловала и, спрыгнув на
землю, побежала к дому. Когда Джон опомнился и вышел из машины с чемоданами
в руках, обеих женщин уже не было видно. Дверь на веранду была заперта...
- Прости,- прошептал Джон и, не оглядываясь, поЩел к джипу.
Выехав из старого города, он на предельной скорости погнал машину и
вскоре выехал на вершину одного из холмов. Здесь он остановился и, выйдя на
каменистую площадку, долго смотрел на Миддлтаун, словно прощаясь с ним.
Затем взглянул на город под куполом - и увидел небоскребы, залитые огнями
праздничной иллюминации. Большинство молодежи осталось там, в новом городе,
для них день отъезда родителей и близких стал праздником начала
самостоятельной жизни. Эти ребята и будут новыми членами Федерации Звезд,
подумал Джон. Их не тяготит мертвый груз прошлого - и, возможно, они-то и
возродят Землю по-настоящему. Построят новые города, дадут жизнь новому
поколению землян... Впрочем, кто знает? Звездные корабли скоро вновь
вернутся - и, быть может, эти парни и девушки предпочтут отправиться к
новым мирам. Старый Миддлтаун обречен, рано или поздно он превратится в
призрак, в тень далекого прошлого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67