Кеннистон хотел было передать слова Арнола горожанам, но те сами
инстинктивно почувствовали, что все страшное уже позади. С триумфальными
криками бросились они вниз по склону к городу, обнимали друг друга,
целовались и плакали от радости. Мэр Гаррис не скрывал счастливых слез,
обнимаясь с могучим Горром Холлом.
Магро с Хубблом что-то горячо объясняли членам муниципалитета.
- Это была холодная зима Земли - зима сроком в миллионы лет,- тихо сказал
Джон, привлекая к себе не сводящую с него нежных глаз Варну.- Скоро придет
весна, а это всегда пора любви. И кажется, я знаю, кто станет первыми
влюбленными на новой Земле...
Внезапно в небе прокатился гром. Корабли Патруля, ощетинившиеся пушками,
спустились на равнину рядом с холмами.
Глава 21. Просыпающийся мир
Медленно, очень медленно, в течение нескольких последующих недель, весна
вновь приходила на Землю. Ветры с каждым днем становились мягче, на тусклом
небе стали проскальзывать одиночные облака. Однажды ночью над
Нью-Миддлтауном разразилась гроза - первая за многие тысячи лет, и на
следующее утро на бурой равнине проклюнулись робкие лучики травинок.
Увы, Кеннистон узнавал об этих изменениях лишь от Кэрол, навещавшей
его... в тюрьме. Вместе с остальными участниками запрещенного эксперимента
он был заключен под стражу в одном из зданий города. Командование
эскадрильи Патруля временно взяло власть в Нью-Миддлтауне в свои руки, но
до прибытия комиссии Совета Губернаторов никаких активных действий не
принимало - кроме немедленного разоружения полицейских отрядов и сил
Национальной Гвардии, Вскоре на Землю прилетели представители Федерации, и
в здании бывшей мэрии началось долгое, изнуряющее слушание "Дела Сола-З".
Комиссия тщательно собрала все данные о событиях, произошедших после
встречи землян с экипажем "Таниса", выслушала сотни свидетелей и не спеша
приступила к выработке своего постановления.
Джону казалось, что недели тянутся бесконечно, он не находил себе места в
обширном зале, охраняемом солдатами Патруля. Арнол же, напротив, был бодр,
на его губах часто играла беспечная улыбка. На допросах он держался дерзко
и самоуверенно, часто ставя Губернаторов в тупик своими остроумными
репликами. Цель его жизни достигнута, метод возрождения планет успешно
апробирован - остальное его мало занимало.
Горр Холл и Магро также не выглядели удрученными. Капеллянин время от
времени громогласно восклицал, с иронией поглядывая на сокрушенного
Кеннистона:
- Черт побери, да в чем они могут теперь нас обвинять? Дело сделано!
Метод Арнола проверен практически, и об этом скоро узнает вся Галактика.
Пусть Губернаторы попробуют отказать в подобных просьбах жителям других
остывающих планет! Магро добавил:
- Учтите, Джон: Федерация не решится эвакуировать ваших сограждан -
Земля-то оживает с каждым днем! Неужели это вас не радует?
- Радует, еще как,- вздохнул Джон,- но так уж устроен человек - ему
всегда всего мало. Еще несколько недель назад я о большем и не мечтал, а
сейчас еще хочется самому пройтись по цветущим лугам Земли. К возможной
гибели я как-то морально притерпелся, но вот к тюрьме... Горр Холл
расхохотался.
- Это вряд ли случится, Джон, Вспомните - мы с вами лишь "эмоциональные
примитивы", с нас и взятки гладки.
И вот наконец настал день, когда "заговорщиков" ввели в большой зал - еще
недавно здесь заседали мэр и члены муниципалитета. Солдаты Патруля отвели
их в первый ряд, который превратился в своеобразную "скамью подсудимых".
Члены же комиссии разместились на невысокой сцене "в президиуме". Зал был
переполнен - Губернаторы решили сделать последнее заседание открытым.
Джон скользнул взглядом по членам комиссии - трем пожилым, умудренным
опытом мужчинам и соплеменнику Лаллора со звезды Спика - и осмотрел зал. На
соседней скамье он увидел Варну Аллан, и сердце его дрогнуло. Карьера
девушки всецело зависела от результатов слушания дела, но она не казалась
подавленной - напротив, встретившись взглядом с Джоном, ободряюще
улыбнулась ему. Сидящий позади нее Лунд выглядел настороженным.
Встретившись глазами с Кеннистоном, он зло усмехнулся, но на его лице не
было заметно обычной самоуверенности.
Почтенный старик, Председатель комиссии, начал заседание. Коротко огласив
обстоятельства дела и результаты слушания, он перешел к самому важному -
решению четырех Губернаторов. Его лицо все время оставалось бесстрастным,
но Джону показалось, что он выполняет свою работу с явным неудовольствием.
- ... итак, выездная сессия Совета Губернаторов постановляет: Ион Арнол,
Горр Холл, Магро и Джон Кеннистон виновны в преступном нарушении решения
Ассамблеи Совета Губернаторов, в самовольном проведении недостаточно
апробированного и опасного для населения Сола-З эксперимента. Они
приговариваются к высшей мере наказания, применяемой в Федерации Звезд, а
именно к пожизненному заключению на одной из отдаленных, необитаемых
планет. Горр Холл прошептал:
- Ого! Пусть только попробуют сделать это. Нас так просто не запугать...-
Однако его голос звучал далеко не столь уверенно, как раньше.
Председатель комиссии холодно взглянул на капеллянина, и тот, смутившись,
опустил глаза.
- Итак, повторяю - обвиняемые, безусловно, заслуживают самого сурового
наказания, но надо признать - рассматриваемый случай невозможно оценивать
чисто на юридической основе. Мы обязаны учитывать, что ваш дерзкий,
безрассудный поступок создал совершенно новую, не предусмотренную законами
ситуацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67