Словно животворный ток пробежал
тогда между ними...
- Это безумие,- прошептал он.- Кэрол...
Все оставшиеся дни перелета Кеннистон порывался вновь зайти к Варне
Аллан, йо каждый раз мысль о невесте удерживала его. К счастью, вскоре ему
стало не до личных переживаний - впереди по курсу с каждым часом все
отчетливее проступал красный маяк Солнца. Войдя за орбиту Плутона, корабль
начал торможение.
За время полета техническая группа успела провести все работы по
подготовке оборудования к эксперименту. Ион Арнол целые дни напролет
пропадал в грузовом трюме, появляясь лишь к обеду, усталый, с мешками под
глазами. Джон как-то посоветовал Иону отдохнуть, но тот лишь взглянул на
него покрасневшими от недосьшания глазами и усмехнулся:
- Когда мы прибудем на Землю, нам придется действовать предельно быстро,-
глухо ответил он.- Как только в небе над вашим городом появятся корабли
Патруля, будет уже поздно что-либо предпринимать.
Джон промолчал - его мучили те же сомнения. И все же больше всего
тревожила мысль о предстоящей встрече с горожанами. Люди так ждали и
надеялись на него - а что он принес? Надежду на новую жизнь или
окончательную гибель?..
Глава 13. Миддлтаун принимает решение
С взведенными нервами Кеннистон шел через бурую безжизненную равнину по
направлению к сияющему куполу Нью-Миддлтауна. Чуть позади шагали его друзья
- Ион Арнол и Горр Холл. Холодный утренний ветер бросал им в лица пригоршни
пыли, косматое от протуберанцев Солнце нехотя выползало из-за горизонта.
Все вокруг было таким, как и несколько недель назад,- и все должно будет
вскоре измениться.
- Отлично! - бодро воскликнул Арнол, с любопытством оглядываясь по
сторонам.- Остывающая, массивная планета, наверняка содержащая в коре много
железа!
То, что нужно для моего опыта.
- Ион, спуститесь с небес,-усмехнувшись, сказал Горр Холл.- Сначала нам
надо убедить в этом землян. Кстати, они уже нас поджидают...
Узнав Кеннистона и капеллянина, солдаты вышли из-за баррикад и
приветствовали их, размахивая фуражками. Вслед за ними через проходы в
ограждении ринулись толпы горожан. Они окружили Джона и его друзей, едва не
смяв их в порыве восторга. Казалось, у них не было сомнений в успехе его
миссии...
Кеннистон узнал в толпе хорошо знакомые лица - Буд Мартин, Джек Борзак,
Лаубер... Вскоре к нему сквозь плотную массу людей протиснулся высокорослый
Мак Лаубер и с энтузиазмом пожал ему руку.
- Джон, приветствую вас на старушке Земле! Как ваши - вернее, наши -
дела?
- Эти безголовые звездожители отменили, конечно, свое дурацкое решение
насчет эвакуации? - крикнул ктото из толпы.- Нам разрешено остаться в
городе?
Волнение в толпе нарастало. Джон закричал во весь голос, пытаясь
перекричать всех:
- Идите на центральную площадь! Я расскажу вам там обо всем!
- К площади! Идем на площадь! - прокатилось по людскому морю.
Толпа подалась назад. Основная масса горожан быстрым шагом направилась к
порталу. Наиболее любопытные роились вокруг Джона и гостей со звезд.
Личность никому не известного Иона Арнола вызвала всеобщий интерес, и
Кеннистона забросали вопросами, но он в ответ только качал головой. Он
намеревался рассказать обо всем на площади, в присутствии десятков тысяч
людей.
По дороге он постоянно выискивал в людском море Кэрол. Он жаждал хоть
издалека увидеть ее лицо - и одновременно в глубине души боялся этого. Джон
огорчился, не увидев невесту рядом, и в то же время испытал странное
облегчение.
Мэр Гаррис нетерпеливо ждал его у портала - чуть позади него стояли
несколько столь же взволнованных членов муниципалитета.
- Джон, наконец-то вы прибыли! - закричал Гаррис и снизошел до того, что
шагнул навстречу Кеннистону и первым протянул ему руку.- Вы остановили этих
наглецов? Надеюсь, они теперь поняли, кто хозяин на Земле?
Джон не стал делать для мэра исключение.
- Я расскажу обо всем там, на площади, где меня сможет услышать каждый
горожанин.
Гаррис нахмурился, в его глазах промелькнул испуг. Тем временем Джон
обменялся крепким рукопожатием со своим шефом.
- Хуббл, проводите меня,- тихо сказал он.- Я сделал очень серьезный шаг -
не знаю уж, к нашему спасению или гибели...
По дороге к площади Джон торопливо рассказал старому другу о своей миссии
к, звездам. Как он и ожидал, Хуббл помрачнел.
- Кен, что вы наделали... Взрыв энергобомбы, "солнечная печка" в недрах
Земли... да это же безумие!
Кеннистон посвятил его в немногие известные ему детали эксперимента - и
Хуббл слегка успокоился.
- Это звучит логично, даже с точки зрения нашей "первобытной" науки,-
сказал он, с любопытством оглядываясь на идущего в нескольких шагах позади
Иона Арнола.- Кен, мне хотелось бы обстоятельно поговорить с вашим гением с
Беги.
- Напрасно потратите время, - угрюмо ответил Джон. - Наука ушла на
миллионы лет вперед, так что Арнол разговаривал со мной так, как, скажем, я
бы разговаривал о ядерной физике со средневековым монахом.
Хуббл подошел к Горру Холлу, с которым проработал много дней плечо к
плечу при ремонте атомных генераторов, и спросил:
- Горр, скажите - вы верите в метод Арнола?
Джон перевел его слова - и капеллянин не колеблясь ответил:
Я верю в Иона настолько, что даже готов рискнуть своей драгоценной шкурой
и остаться рядом с тепловой шахтой во время эксперимента. Устраивает вас
это, старина Хуббл?
Тот кивнул - он знал Горра Холла как прекрасного инженера-ядерщика и
всецело доверял ему.
- Похоже, Джон, мы будем участвовать в большой игре, - усмехнулся он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67