Варна присела рядом и сочувственно
сказала:
- Джон, простите меня, я не смогла вам помочь...
- Вам не в чем винить себя,- хрипло произнес он.- Все было в моих руках,
но я говорил, видимо, неубедительно, а затем еще и сорвался... Лунд
специально провоцировал меня - и я попался в ловушку как мальчишка!
- Не корите одного себя, Джон,- мягко сказала девушка, не сводя с
землянина ласковых глаз.- Кроме того, Лунд посвоему прав. Почему ни вы, ни
кто иной не поведали нам раньше правду о катастрофе над Миддлтауном? Вы
скрыли, что находились в тот момент в состоянии войны...
- Но мы на самом деле не участвовали в боевых действиях! Бомба обрушилась
на нас, когда на Земле царило относительное спокойствие. Нет, мы не дети
войны, как о нас говорил Лунд, мы лишь ее первые жертвы.
Нахмурившись, Администратор прошлась по комнате и наконец сказала:
- Я могу помочь вам, Джон, лишь в одном - попытаюсь насколько удастся
оттянуть начало эвакуации. Это психологически немного смягчит удар. Я
пользуюсь некоторым влиянием среди Координаторов... хотя сейчас, после
выступления Лунда на Совете, я в этом не уверена. И все же постараюсь...
Только сейчас до Кеннистона дошло, что прошедший день принес неприятности
не для него одного.
- Прошу прощения, Варна,- с раскаянием сказал он.- Я доставил вам массу
хлопот...
Девушка смущенно улыбнулась.
- Я должна идти,- тихо сказала она.- Не переживайте слишком сильно, Джон.
Поверьте, никто не смог бы сделать большего на вашем месте...
Она резко повернулась и вышла из комнаты, Горр Холл шумно вздохнул.
- Черт побери, я не узнаю Варну - до сих пор я считал, что эмоций у нее
не больше, чем у мороженой рыбы! И откуда все берется? - Он с улыбкой
покосился на Кеннистона. - Джон, не вешайте голову - жизнь еще не
кончилась. Я предлагаю для начала пропустить по стаканчику и разрядить
нервы...
Магро встряхнул своей белоснежной гривой:
- Горр, примите мои соболезнования! Ваш народ потерял сегодня последнюю
надежду на возвращение в свой дом...
Капеллянин поморщился:
- Не трави душу, друг. Лучше достань-ка из шкафа...
Наполнив бокалы золотистым напитком, Горр Холл роздал их друзьям. Ион
Арнол, казалось, не заметил этого - он сидел, вперив неподвижный взгляд в
стену.
- Бодритесь, Ион,- сочувственно сказал Горр.- Рано или поздно ваш метод
пробьет себе дорогу.
Ученый уныло ответил:
- Может быть... Но сейчас я подвел десятки гуманоидных народов со всех
концов Галактики! Они поддерживали мою работу, надеялись на меня, но я не
оправдал их доверия...
Кеннистон еще раз вспомнил о жителях Миддлтауна, ожидающих его
возвращения. И он подумал о Кэрол...
- Не могу лететь на Землю с пустыми руками! - с отчаянием произнес он.- Я
не смогу посмотреть в глаза моим согражданам и объявить - все кончено...
- Что же поделать, Джон, они переживут и это,- сказал Горр в неуклюжей
попытке как-то успокоить его.- По-моему, переселейие в чужой мир и
наполовину не столь ужасно, как ваш прыжок во времени! Люди поворчат,
поворчат и притерпятся, как это было однажды с моим народом...
- Вы ничего не понимаете, Горр,- раздраженно ответил Кеннистон.- Мы
перенеслись в будущее мгновенно, даже не подозревая об этом, переселение же
к звездам займет долгие недели, если не месяцы. Разница более чем
существенная. И потом, горожане остались на Земле, рядом с родным, хоть и
временно покинутым городом... Нет, Горр, они не согласятся с решением
Совета и будут бороться до конца за свою независимость!
Ярость вновь охватила Джона, и он потряс кулаками:
- Этого не понять даже вам, Горр. Люди принадлежат Земле, она словно
часть их плоти и души. Горожане будут готовы рискнуть всем, даже
собственной жизнью, в борьбе за право самим выбирать свою судьбу. И они
добьются своего, вот увидите!
Его взгляд упал на расстроенное лицо Иона Арнола, погруженного в
размышления. Внезапно Кеннистону пришла в голову дерзкая мысль. Он вскочил
с кресла и подошел к ученому из Вега-Центра.
- Ион, вы как-то говорили, что имеете небольшой звездолет и преданный вам
экипаж, включая группу техников?
Арнол непонимающе кивнул.
- Да... Я отдал приказ еще прошлой ночью начать подготовку к полету на
Землю. Я был так уверен в успехе... Джон тихо спросил, не сводя с Арнола
пытливых глаз:
- Скажите мне. Ион, вы действительно верите в свой метод? Хватит у вас
этой уверенности, чтобы рискнуть и нарушить решение Совета?
Арнол вскочил на ноги - глаза его загорелись надеждой.
- А почему бы и нет? - воскликнул он.- Земля - идеальный объект для моего
метода, там даже имеются подходящие по глубине тепловые шахты. Если
опустить туда энергозаряд, то...- Внезапно он запнулся и со вздохом покачал
головой.- Нет, Кен, это невозможно! Законы Федерации меня не останавливают,
но... В случае неудачи я буду навечно исключен из галактической Коллегии
Науки! Я стану изгоем среди коллег... все мои работы будут забыты...
- Ион, сейчас не время проявлять малодушие,- жестко сказал Джон.- Если
сейчас вы не рискнете, то уж Совет Губернаторов постарается, чтобы о вашем
методе напрочь забыли - попомните мое слово! Принесет ли такой шаг вам
уважение среди коллег? Подумайте хорошенько, Ион, судьба предоставляет вам
уникальный шанс. Не упустите!
Взоры всех сидящих в комнате обратились на Арнола. Глаза Горра Холла
возбужденно сияли, а Магро, напротив, с сомнением покачал головой - он явно
не верил в смелость вегианского ученого.
Арнол обхватил голову и застонал:
- Я не могу, поймите, не могу сделать это! И все же вы правы - Совет
никогда не даст мне "добро", я знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67