Его вид, знакомый, как собственное отражение, сразу изобличал его как творение рук человеческих. Это был летательный аппарат, на котором работала стандартная маскировочная программа.
— Аэроцикл! — ахнул он. — Не может быть. Откуда?
— Странный вопрос. — Мартин уже пришел в себя. — Лично я знаю по меньшей мере десяток мест, откуда он мог бы появиться.
Он поднес браслет ко рту.
— Здравствуйте, капитан. Вы нас слышите?
Из браслета заскрипело, и тихий голос отозвался:
— Слышу. Где вы?
— Еще немного — и вы в нас врежетесь.
Облако остановилось, неестественно застыв на фоне своих летящих собратьев.
— Видите перед собой башню? Наверху — окно. Если присмотритесь к нему, то, может быть, сможете увидеть меня, — не скрывая своей радости, сказал Мартин.
Несколько секунд у капитана ушло на то, чтобы сориентироваться. Он нашел башню, нашел зарешеченное окно на ней.
— Я мог бы и сам догадаться еще в самом начале, Что все это кончится узилищем, — проворчал капитан. — Тюрьма — это единственное место, где вас стоило искать.
— Как вы тут очутились? — спросил Сергей.
— Я тут, потому что знал, что без меня вы куда-нибудь обязательно вляпаетесь. Аэроцикл из кормовых складов. Я их нашел, когда обкатывал скаут. Когда связь прервалась, я пошел туда и собрал из обломков эту конструкцию. Сорок километров — это ведь немного. А на вас я вышел по пеленгу.
— Какой пеленг? — Инженер и штурман переглянулись. — Мы ничего не включали…
— Да. Ума у вас на это не хватило, — подтвердил капитан. — Однако люди, изобретавшие НАЗы, предусмотрели и это.
— Я не понял, — честно сказал Сергей, пропустив всю капитанскую иронию мимо ушей.
— Палатка с вами? Неисправна?
— Да. Нет. То есть частично…
— Вот в той части, которая у вас осталась, есть аварийный передатчик.
Капитан говорил об этом быстро и поверхностно, как-то— между делом.
— А теперь у меня вопрос. Почему вы там? Вам давным-давно должно быть на складе. Потом его осенило.
— Вас что, опять поймали?
Вопрос был хорош. Как раз чтобы раскрыть Мак-Кафли глаза сразу на все.
— Да. Но мы бежали.
— Господи! — в сердцах воскликнул капитан. — И это вы называете побегом?
Он не сумел побороть искушение и, передразнивая Сергея, сказал:
— «Курите трубку, капитан, перебирайте свои замки…» А сами засели там как два…
Он запнулся, подбирая слово, неоскорбительное, но достаточно обидное, и тут Сергей успел вклиниться:
— Нас трое.
— Благородный рыцарь все еще с вами? — удивился капитан. — Бедный туземец. Представляю, что он теперь будет думать о землянах.
Время нанесения ответного удара пришло. Мартин с Сергеем переглянулись. Инженер умоляюще сложил руки на груди, и штурман с ухмылкою кивнул, отдавая капитана на растерзание товарищу. Сергей благодарно улыбнулся и потер ладони, предвкушая знатную шутку:
— Вообще-то он не туземец…
Сергей умолк, и молчание его было, как он сам думал, загадочным.
Но Мак-Кафли просто не заметил этого удара. Он проломил расставленную ловушку и вырвался на оперативный простор.
— Ладно. Я рад, что вы целы. Шутки в сторону. У меня есть и неприятные новости. Аккумуляторы разряжаются быстрее, чем я думал. У нас осталось сорок шесть часов. Из них двенадцать — это обратный путь.
Эта новость настроила на серьезный лад всех, даже Сергея.
— Что вы собираетесь делать?
— Для начала вытащить вас оттуда.
— Сорок шесть часов, — напомнил капитану Мартин. — Может быть, сперва вам лучше добраться до склада?
— «Ни космические корабли пришельцев, ни апостолы Господа нашего Иисуса Христа…» — совершенно машинально произнес Сергей, ошеломленный новостью, забыв о задуманной шутке.
В этот момент Мак-Кафли подлетел к флюгеру над башней. И они услышали его голос, не искаженный радиосвязью:
— К счастью, вы не то и не другое.
Он вздохнул, прощаясь с какими-то надеждами.
— И даже не третье… Оружие есть?
— Нет.
— Ясно. Мог бы и не спрашивать…
Несколько секунд спустя перед решеткой появилась веревка. На ее конце болтался разрядник.
— Это еще зачем? — удивился Сергей. — Тут вроде все свои…
— Не напильник же ему нам совать…
Мартин втащил разрядник внутрь. Боевым лучом он провел по верхушкам прутьев. Металл налился багровым светом, закипел, потек каплями. По полу запрыгали шарики расплавленного металла. Зайдя сбоку, чтобы не попасть под луч, Сергей ухватился руками за прутья и, когда Мартин перерезал их нижние концы, аккуратно положил их на пол.
— Давайте-ка, Джо. Вам первому.
Джо поднялся, но тут же нерешительно сел. Он сцепил пальцы, успокаивая дрожь в руках.
— Неужели вы хотите остаться еще на шесть лет? — несколько более ядовито, чем следовало, спросил Сергей, видя нерешительность чародея.
Джо провел рукой по лбу.
— Шесть лет ожидания, и вдруг… Такая лавина событий… Все это так неожиданно…
Мартин сочувственно покивал, а Сергей улыбнулся.
Прикрыв браслет рукой, он шепотом, так чтобы не услышал капитан, сказал:
— Там, наверху, кое-кого ждет гораздо большая неожиданность, чем вас. Я бы поспешил только ради этого. Ну, давайте…
Он мечтательно закатил глаза и потянул чародея за руку:
— Давайте, Джо, давайте. Иначе капитан улетит без нас и фамилия наша станет Пропавший без вести.
Путаясь в халате, Джо забрался на край окна, но вместо того, чтобы последовать совету Сергея, он остановился, загородив проем. Держась за веревку, он смотрел не вверх, а вниз, где в предвкушении чего-то засуетились защитники замка. Колдун обернулся к ним, и лицо его было серьезно.
— Надо уносить ноги. Сейчас начнется очередной штурм.
— Покажите пример, — сказал Мартин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118