Если бы Билли не был занят фонариком, он
мог бы вслепую ударить мечом - так близко он был к Гремлину. Минуту
спустя, когда фонарик снова заработал, он бросился по холлу и успел уви-
деть, как Полоска завернул за угол.
Он направлялся через баскетбольную площадку, и его острые когти скре-
жетали по гладкой деревянной поверхности. Он бежал в угол, к небольшим
складским помещениям и двери, ведущей в большую комнату, где был...
- О, нет! - выдохнул Билли и бросился бежать. - Бассейн! Мы не должны
подпустить его к этой двери!
Побежав со всей скоростью, на которую он был способен, держа фонарь
перед собой, он заметил с облегчением, что Полоска завернул в направле-
нии складских помещений. Хорошо, подумал Билли, теперь у нас по крайней
мере есть шанс.
Добежав первыми до дверей бассейна, они теперь могли не пустить По-
лоску к воде - пока не сядут батарейки. А тем временем Билли мог найти
главный выключатель.
- Вот, - сказал он, скидывая рюкзак. Он вложил фонарик в лапы Подарка
так, чтобы он светил от его лица и прямо от двери. - Держи его вот так.
Не двигайся. Хорошо?
Подарок крепко сжал фонарик в лапах, глубоко вздохнув, когда Билли
исчез в темноте.
Убегая, Билли задумался о том, что будет делать Подарок, когда он
найдет главный выключатель. Ему это причинит такую же боль, как и Полос-
ке. Он может убить его, как того Могвая, который умер у заднего крыльца
на солнечном свете. Он на секунду помедлил, размышляя, вернуться ему или
нет. Потом он бросился вперед. Если свет зажжется, рассудил он, Подарок
сможет упасть обратно в рюкзак и избежать боли. Полоска от нее оцепене-
ет, и я смогу прикончить его.
Сжимая в руке меч, он наощупь пробирался вдоль стены, гадая, на что
наткнется вначале - на Полоску или на выключатели. Минуту спустя, не
наткнувшись ни на что, кроме гладких холодных квадратиков плитки, он на-
чал уже думать, что поиск того или другого может продолжаться бесконеч-
но.
- Где выключатели? - пробормотал он беспомощно, оглядываясь через
плечо, чтобы убедиться, что фонарик по-прежнему охраняет дверь. Несмотря
на то, что батарейки явно ослабли, рассуждал Билли, у него есть еще нес-
колько минут, пока они работают. Осознав это и отчаявшись найти выключа-
тели - если таковые имелись в этом углу спортивного зала, - он двинулся
к противоположной стене.
Наверное, он прошел около пятидесяти футов, когда оглянувшись на
дверь бассейна, чтобы посмотреть, насколько ослабли батарейки, он увидел
последний акт разумной стратегии Полоски. Явно вычислив, что Подарок
держит фонарик, а Билли пытается обойти его или добраться до выключате-
лей верхнего света, Полоска шел вдоль стенки, подкрадываясь к Подарку и
прикрываясь от прямых лучей. Теперь, слишком поздно, Билли увидел силуэт
Гремлина, который он не мог не узнать, - черная фигура была очерчена
светлым контуром. Двигаясь дьявольски медленно, фигура замерла рядом с
Подарком, как кобра, готовая броситься на добычу.
- Смотри! - закричал Билли через всю площадку. - Осторожно, Подарок!
Он...
Фонарь с шумом упал на пол и покатился под аккомпанемент серии стонов
и слабого писка, которые эхом прокатились по спортивному залу. Побежав
на смутные очертания двери бассейна, Билли буквально бросился в клубок
тел. Два одновременных болезненных удара пришлись ему в плечо и в бок.
Махнув кулаком, Билли почувствовал, что попал в твердый предмет и услы-
шал, как взвыл Полоска.
Ориентируясь на звук, он нанес еще один удар, и Полоска оторвался и
убежал в бассейн.
- Нет! - услышал Билли собственный отчаянный крик.
Услышав скрежет когтей Полоски по плиткам, который становился все
слабее, Билли поспешно нашел фонарик и побежал к бассейну. Он не включил
фонарик, хотя почти ничего не видел без него. Даже в нынешнем состоянии,
близком к панике, он сознавал, что светом нужно пользоваться осмотри-
тельно - не только из-за слабеющих батареек, но потому что внезапное
движение Полоски в определенном направлении теперь...
Долгий и особенно злобный смех сообщил Билли о том, что худшее уже
произошло. Полоска обнаружил бассейн и оценил его возможности неограни-
ченного воспроизводства.
Он стояла дальнем углу, слегка подпрыгивая вверхвниз в воде, нос его
вдыхал ароматный дымок, поднимающийся с поверхности тела, руки его обра-
зовывали широкую победную арку над головой, как у атлета, который только
что забил решающий мяч в игре. Каждый раз, когда во время своего побед-
ного танца он опускался на плиточный пол, смех его слегка усиливался, и
теперь он был похож на живую волынку, из которой постоянно извлекают од-
ну единственную ноту.
- Нет... - выдохнул Билли. - Пожалуйста, HЕТ!
Легкое прикосновение меха к его руке показало ему, что с Подарком все
в порядке, - одна хорошая новость за то время, что он стоял и беспомощно
смотрел, как Полоска плескался в воде.
Включив фонарик, Билли подбежал к дальнему концу и направил его в во-
ду. Полоска медленно нырнул на дно бассейна и лежал лицом вниз, свободно
опустив руки по сторонам. Какое-то время Билли надеялся...
Легкое потрескивание лишило его надежды. Спина Полоски покрылась ма-
ленькими пузырьками, которые всплывали и распространялись по поверхности
бассейна. Как огромные круглые амебы, они делились вновь и вновь, прев-
ращая воду в кипящий зеленый кисель. Легкое потрескивание вскоре перешло
в рев, оглушительный вой сотни нечеловеческих голосов, орущих от боли.
Билли смотрел, завороженный, но лишь минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77