В общем-то, ничего ужасного не произошло. Сумка просто свесилась с сидень
я, и содержимое наполовину высунулось наружу. Но девушка чуть не онемела
от страха. "Не бояться! Ц мысленно приказала она себе. Ц Там нет ничего не
обычного"; Она поспешно засунула старинные свитки поглубже в сумку и так
туго затянула на ней шнурок, что он порвался. Будь эта сумка трижды п
роклята!
Шарлотта посмотрела на Кен Джина. Китаец спокойно обошел экипаж, чтобы с
есть на свое место и взять вожжи. В тот момент, когда содержимое сумки чуть
не выпало на пол, он стоял позади нее и мог заметить свитки. Она прищурила
сь, пытаясь всмотреться в его лицо. Оно, как всегда, оставалось невозмутим
ым Ц никаких признаков по поводу того, что он увидел нечто непристойное.
Стоит ли так волноваться, ведь Кен Джин обычный слуга-китаец. Если он реши
тся рассказать об этом, то ему просто никто не поверит. К тому же он, прости
Господи, втыкает в себя иголки. Кто серьезно отнесется к россказням тако
го человека?
Все поверят, вот в чем дело. Слуги, независимо от их национальности, обычно
сплетничают между собой, и почти все люди охотно верят тому, что они болта
ют. Она могла поклясться, что Кен Джин ничего не заметил, но разве можно бы
ть в этом абсолютно уверенной?
Шарлотта не знала, что и подумать. Стараясь не выдавать своего волнения, о
на спокойно сидела рядом с ним в экипаже, крепко-накрепко прижав к себе су
мку и чувствуя, что ее пальцы уже онемели. Господи, нужно хоть немног
о расслабиться… Кен Джин сел на свое место и привычным движением вз
ял в руки вожжи. Его лицо, как и прежде, было непроницаемым, да и в его поведе
нии не было ничего особенного. Он явно не заметил ее беспокойства. А если п
редположить, что он все-таки что-то заметил? Кен Джин мог увидеть, что в ее
сумке лежат свитки, завернутые в выцветшую шелковую ткань голубого цвет
а, на которой вышиты полустершиеся от времени сцены из сельской жизни. Ри
сунки на внутренней стороне свитков, естественно, не были видны. В конце к
онцов, на них могут быть любые китайские иероглифы. Возможно, это сочинен
ия Конфуция о том, как подобает вести себя женщине. Более скучных наставл
ений мир еще не знал. Они с Джоаной когда-то весело смеялись над этими пра
вилами.
Шарлотта вздохнула с облегчением. Она в безопасности. Никто на всем бело
м свете не знает, что у нее в сумке. Скоро она будет дома. Она заставит Уилья
ма принять ванну, а Мей Ли будет ему помогать. Она даже разрешит Хи Би прин
имать ванну вместе с братом. Водные процедуры займут не меньше часа. Все б
удут при деле, и она сможет уединиться в своей спальне, закрыть на ключ две
рь и внимательно рассмотреть непристойные свитки Джоаны, не боясь, что е
й помешают. Это произойдет очень скоро. Внезапно девушка заметила, что он
и едут в другом направлении.
Кен Джин пребывал в растерянности. Он не знал, что и подумать, когда случай
но увидел содержимое сумки мисс Шарлотты. Ему до сих пор не верилось, что к
ней могли попасть столь редкостные свитки. Это была древняя копия бесед
Желтого Императора с Ясной Богиней, остроумные ответы и учебные материа
лы, собранные первой тигрицей при прямом попечительстве Богини Радуги. И
ли все-таки он ошибся? Нет, только эти и никакие другие свитки, чей возраст
насчитывает более трех тысяч лет, были завернуты в голубой шелк. На ткани
была вышита совершенно безмятежная на первый взгляд сцена из сельской ж
изни. Но если присмотреться более внимательно, то станет понятно, чем зан
имаются люди, расположившиеся под деревьями, на лоне природы. Как эти сви
тки могли оказаться у мисс Шарлотты?
Ответ напрашивался сам собой. Мисс Джоана проходила курс обучения в школ
е тигрицы, и там, вероятно, к ней каким-то образом попали ценные рукописи. К
ен Джин непременно должен увидеть эти запечатленные на свитках открове
ния. Он был одним из немногих людей в Шанхае, которые могли бы опознать дре
вние рукописи и определить, чьей собственностью они являются.
Да, мисс Джоана, по-видимому, забрала их с собой, когда покинула школу тигр
ицы, но Небесам было угодно, чтобы сегодня утром она срочно уехала. По како
й-то причине она оставила свитки дома, а мисс Шарлотта их нашла. Ему следу
ет вернуть драгоценные свитки законным владельцам Ц школе и тигрице Ши
По. И он непременно сделает это, если, конечно, удастся убедить дочь своего
хозяина отдать ему столь необычную находку.
Кен Джин украдкой посмотрел на девушку. Боже, ее женская энергия просто б
ила ключом! Ее сочные губы были ярко-красного цвета, на щеках горел румяне
ц, а дыхание стало прерывистым. Очевидно, она успела рассмотреть рисунки
на этих свитках, и ее страстная натура вырвалась на свободу. Теперь она ни
за что не расстанется с ними добровольно.
Он без труда мог бы забрать их у нее Ц ему хватило бы для этого ловкости, с
илы и изобретательности. К тому же он мог бы предложить ей развлечения не
хуже, чем те, о которых говорится в этих свитках. Но белые люди никогда не з
нают наверняка, чего они хотят, и предпочитают руководствоваться своими
эмоциями. Первого помощника белого господина могут уволить без всяких о
бъяснений, просто поддавшись сиюминутной прихоти. На его памяти такое пр
оисходило уже не раз. Не стоит также забывать о том, что превыше всего его
хозяин ценит мир и согласие в своей семье. А спокойствие в семье Виксов по
ддерживается исключительно усилиями мисс Шарлотты. И если Кен Джин хоть
чем-нибудь обидит эту девушку, то семья просто распадется, а он, в свою оче
редь, разорится и пойдет по миру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124