Ц Я делаю это не ради того, чтобы заслужить прощение брата. Он меня уже пр
остил.
Шарлотта оторопела. Нет, этот подлый брат не мог так легко простить Кен Дж
ину то, что тот сделал, будучи ребенком. Ведь Гао Джин утратил все: и наслед
ство, и свое мужское достоинство.
Ц Что же ты сделал? Ц прищурившись, спросила она. Ц Что ты сделал для то
го, чтобы заслужить его прощение?
Кен Джин тяжело вздохнул. Казалось, что этот вздох шел из самой глубины ег
о души.
Ц Прошу тебя, выслушай меня, Шар.
Она закусила губу. Наверное, он собирался сказать ей что-то важное. Что ж, о
на постарается понять этого сумасшедшего Китайца и, если возможно, облег
чить его боль.
Ц Я слушаю, Ц помедлив, произнесла она.
Ц Я возвращаюсь на предназначенную мне судьбой дорогу. Не потому, что хо
чу наказать себя. И не потому, что хочу заслужить прощение. Я должен идти с
воей дорогой ради того, чтобы Моя жизнь обрела смысл.
Ц Ты хочешь, чтобы тебя… кастрировали?
Ц Да, Ц ответил он. В его голосе слышалась твердая уверенность и какая-т
о отрешенность.
Она поняла, что это решение далось ему нелегко.
Ц Что же будет с твоей невестой? Ц спросила Шарлотта, хватаясь за после
днюю соломинку. Ц Неужели она не огорчится?
Он пожал плечами.
Ц Я отдал ей и ее семье все свои деньги. На самом деле им только это и нужно
было.
И тут она все поняла.
Ц Поэтому у тебя никогда не было денег. Поэтому ты живешь в этой маленько
й квартирке, Ц сказала она. Другие китайцы, занимающие такую же должност
ь, как и Кен Джин, выстраивали себе огромные дворцы. Ц Ты отдавал все свои
деньги семье невесты.
Он кивнул.
Ц Этим я пытался купить себе право вернуться туда, откуда я был изгнан, н
о это невозможно. Я не могу купить…
Ц Значит, ты собираешься стать евнухом? Кен Джин, ты не должен этого дела
ть.
Ц Нет, должен, Ц твердо возразил он. Ц У меня появится возможность стат
ь полезным императору. Я очень хорошо знаю белых. Я говорю по-английски. О
ни будут рады заполучить меня к себе на службу.
Ц Конечно же, они будут рады, Ц сердито проворчала она. Ц Ты незаурядны
й человек.
Ц Я стану прекрасным евнухом.
Девушка вырвала свои руки из его рук и сразу же пожалела об этом. Его руки
были такими теплыми!
Ц Но ты можешь умереть, Ц повернувшись к нему, сказала она. Ц Я имею в ви
ду, что такую операцию делают только маленьким мальчикам. А для мужчины э
то…
Ц Это очень болезненная процедура, Ц подтвердил он. Просто невыносимо
болезненная, подумала Шарлотта.
Ц Но…
Ц Взрослые мужчины посвящают себя императору. Придворные хирурги дост
аточно поднаторели в этом. Мало кто умирает после операции.
Ц Мало кто?
Он пожал плечами.
Ц Да.
Шарлотта почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, и только неимоверн
ым усилием воли она смогла взять себя в руки.
Ц Нет, Кен Джин, ты не можешь пойти на это, Ц сказала девушка, хотя давно п
оняла, что спорить с ним бессмысленно. Она видела это по его глазам. Раз Ке
н Джин принял решение, то уже ничто не в силах ему помешать. Он действитель
но был уверен в том, что только таким образом сможет вновь обрести свою ду
шу. Ц Я ни минуты не сомневаюсь, что из этого положения нам удастся найти
еще какой-нибудь выход.
Молодой человек обнял ее. Затем он взял ее за руки и приник губами к ее губ
ам. Она попыталась сильнее прижаться к нему. Ей отчаянно хотелось, чтобы м
ежду ними все было как прежде, по крайней мере так, как в последний раз. Но н
ичего не получилось. Через мгновение он отстранился от нее.
Ц Я еду в Пекин. Я бы уже уехал, если бы не встретил здесь вас, Ц сказал он,
снова переходя на "вы".
Ц Но…
Ц Я уезжаю. Ц Он замолчал и вопросительно посмотрел на Шарлотту. Ц И я х
очу, чтобы вы поехали со мной.
Ц Что?
Ц Возможно, вам покажется это странным, Ц признался он, и на его губах по
явилось некое подобие улыбки, Ц но хирурги разрешают лучшим друзьям пр
исутствовать во время операции.
Девушка ошарашено уставилась на Кен Джина. Она не была уверена, что прави
льно поняла его.
Ц Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
Ц Мы оденем вас, как кули, и спрячем ваши волосы. Мы без труда сможем замас
кировать вас.
Ц Ты имеешь в виду, чтобы никто не увидел , что у меня белая кожа?

Он кивнул.
Ц Да. После того как я стану евнухом, семье выплатят определенные деньги
. Этого хватит, чтобы можно было вернуться назад, если вы захотите. Я преду
прежу капитана Джонаса. Он часто ездит по делам в Пекин. Буквально через н
есколько недель он сможет забрать вас. Или я представлю вас моим белым др
узьям, которые живут в столице.
Она покачала головой.
Ц Мне все равно.
Кен Джин нежно сжал ее руки.
Ц Вам не следует относиться к этому с безразличием. Вам нужно решить, что
вы будете делать дальше. По дороге мы сможем что-нибудь придумать. После
моего посвящения у меня появятся деньги, и тогда вы можете делать все, что
захотите.
Шарлотта закрыла глаза. Все это казалось ей весьма необычным.
Ц Ты хочешь, чтобы я была с тобой, чтобы я держала тебя за руку, когда они б
удут отрезать тебе… Когда они… Ц Она просто не смогла произнести эти сл
ова.
Ц Ведь для этого и существуют лучшие друзья.
Ц Лучшие друзья существуют еще и для того, чтобы отговорить человека от
подобного идиотизма, Ц с пылкостью возразила она.
Ц Это не идиотизм. Это моя судьба. Я в этом уверен.
Он верил вэто. Господи Боже, он действительно верил в это! Вот почему он бы
л таким спокойным. Шарлотта, честно говоря, тоже понимала его.
Ц Я… Ц начала девушка и умолкла. Что еще она может сказать, когда он так с
ерьезно смотрит на нее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124