Подул ветер, потоки воздуха отправляли брызги водопада в далекий путь. О
дежда и волосы князя Теней развевались. Он прошел сквозь Итуриэль и Гврг
и, словно они были бестелесными тенями.
Слабое мерцание, наполнившее склеп, заставило дрожать весь огромный зал
в его основании.
Затем свет устремился туда, где секунду назад стоял Азратот, князь Теней.

Итуриэль ждала, пока вихрь не стихнет.
Ц Куда он исчез? Ц поинтересовалась она у Гврги.
Ц В прошлое, откуда он приходил, Ц объяснил тот. Ц Я думаю, он пытался ун
ичтожить гномов, чтобы они не могли в далеком будущем помочь нам найти Св
одчатый зал, а значит, и путь к нему.
У Итуриэль голова пошла кругом.
Ц Разве будущее будет не таким, из какого мы пришли?
Ц Только если время позволит ему стать таким. Для нас оно лишь часть прош
лого, но только для нас. Мир не будет таким, каким мы его знали. Перед нами ок
азалась его другая сторона.
Когда она снова непонимающе взглянула на него, он сказал:
Ц Пойдемте, я покажу.
Снова дорога вела их через какой-то туннель, и они попали в большую галере
ю, где из земли извергался поток воды.
Откуда-то доносился лязг оружия. Из темного отверстия выбегали гномы. Од
етые в старинные доспехи и шлемы, они имели при себе мечи и боевые молоты.
Однако от врага, который преследовал их, это вряд ли могло уберечь.
Тени были всюду. В то время как лезвие касалось их, они извивались и какая-
то часть отрывалась и, пылая, умирала на полу пещеры. Но основная часть тот
час воссоздавалась. Когда же тени касались чего-либо, будь-то металл, кам
ень или живая плоть, тогда все это растворялось, само становилось тенью.

Маленькая кучка гномов стояла на обломке выступа. Пути к отступлению у н
их не было. Окружая, тени хватали их своими черными пальцами. С выверенной
точностью защищались гномы. Там, где ударял один, прикрывал другой. Когда
один отступал, товарищ сразу же занимал его место. Несмотря на безнадежн
ость своего положения, они даже пели или, скорей, выкрикивали заклинание:


Камень за камнем.
Чей череп треснул?
Смерть шагает
Под песнь железа.
Камень к камню.
Тот выступ Ц в эту
Ямку. Как мы
Верны завету!
Камень на камень.
К груди лодыга
Примыкает.
Гряди, Владыка!

Ц Владыка! Ц кричали они. Ц Владыка!
И он явился на зов. Великолепные доспехи сверкали на нем. Тонкой работы ко
льчуга, украшенная сверкающими драгоценными камнями, отливала серебро
м. На щите и шлеме были вырезаны рунические знаки власти. Рогатый шлем укр
ашал знак, на который только он имел право: глипт Фрегорина, Владыки Зарак
трора. В руке он держал огромный боевой топор.

Свет, исходивший от него, был сильнее, чем камень или железо. Он шел от коль
ца на его правой руке. Золотое кольцо с аметистом излучало сияние, смерто
носное для теней.
Свет горел. Он проникал в темную сущность, заставляя ее таять, как снег на
солнце. Только этот снег был не белым, каким он бывает на вершинах гор, а че
рным как сажа, как вещество из потустороннего мира, подобное черноте, под
стерегающей за звездами.
И тень кричала.
Это не была боль, которую тень уже когда-то испытывала.
Ей были знакомы боль и разрушение. Но этот свет истреблял саму основу ее с
уществования.
Там, куда он был направлен, находилась сущность тени. Она не могла выдержа
ть его сияния. Когда тень бледнела, тогда прекращалось существо Сагот, ко
торое могло быть и в единстве, и во множестве.
Сагот убегал. Напрягая остатки сознания, искал он спасение в бегстве. Он х
отел найти место, где был бы, в безопасности, место, где кончаются все пути.

В глубине.

Гномы возликовали. Они спрыгивали с выступа и преследовали отступающую
тень. Ими владело желание показать врагу, кто здесь подлинный хозяин.
Ц Остановитесь! Ц прогремел голос Фрегорина.
Но гномы его уже не слышали.
Тень отступила в места, прежде недоступные гномам. Вскоре преследовател
и заблудились. И тогда путь им преградили бледные, призрачные фигуры.
Ц Назад! Ц закричал один из гномов своим товарищам.
Однако они его не послушались. Пролилась кровь. Жизненный сок этих бледн
ых созданий был таким же красным, как кровь, которая течет в венах гномов,
людей и эльфов.
Гномы почувствовали, что они сильнее. Однако бледных было слишком много,
и там, где падал один, сразу же на его место вставали двое.
Ц Назад! Ц послышался теперь уже голос Фрегорина.
Гномы вняли Владыке. Продолжая сражаться, они шаг за шагом стали отходит
ь. Противник наступал, вооруженный уже не только когтями, зубами, камнями
и палками, но и захваченным у гномов оружием. И теперь уже ряды гномов таял
и, как прежде тени под магическим светом.
А потом появились они, огромные и безмолвные, бесшумно выступив из мрака.
У них не было ни глаз, ни лиц. У них не было даже оружия, но они в нем и не нужда
лись. Их оружием была сила духа. Она поразила гномов, превратив их костный
мозг в лед, а кровь Ц в воду.

Ц Вот как начиналась, Ц тихо сказал Гврги, Ц война гномов и карликов. Из
-за какого-то недоразумения. А все потому, что два мира, которые извечно до
лжны были быть разделены, встретились. Но кто знает, может быть, это и к луч
шему?
Ц И как все это закончилось? Ц испуганно спросила Итуриэлъ.
Ц Пойдем, я тебе покажу, Ц прошептал Гврги.
Он снова повел ее, держа за руку, через тенистые галереи и туннели. То здес
ь, то там слышались крики и лязг оружия. Девушка понимала, что все, что она в
идит и слышит сейчас, в действительности тянулось десятки, если не сотни
лет.
С каждым шагом они не продвигались вперед, а прокладывали себе путь наза
д во времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113