Кайе хотелось убежать, но очар
ование сбывшейся сказки вместе с чувством долга заставили ее замереть н
а месте. Углубления оказались ноздрями черного коня, который медленно по
днялся из черной воды. Мох и ил падали с его мокрых боков; существо поверну
ло голову и уставилось на Кайю светящимися белыми глазами.
Девушка не могла двинуться. Сколько времени прошло, пока она рассматрива
ла мощное тело водяного коня, гладкое, словно тюленья шкура, пока она гляд
ела в эти невозможные мерцающие глаза? Существо чуть изогнуло шею.
Кайя отступила назад и попыталась заговорить, но слова не шли с языка.
Конь, фыркнув, двинулся к ней, его копыта утопали в грязи, под ними с хрусто
м ломались веточки. От него пахло солоноватой водой. Кайя сделала еще оди
н осторожный шаг назад и оступилась.
Она должна что-нибудь сказать.
Ц Туда, Ц выдавила она наконец, указывая в сторону рощицы. Ц Он там.
Конь двинулся в указанном направлении, переходя на рысь, и Кайя последов
ала за ним, дрожа от волнения. Когда она выбралась на прогалину, Ройбен уже
восседал на спине водяной твари. Его нагрудник был небрежно пристегнут.
Кайя облегченно выдохнула Ц она даже не заметила, что сдерживает дыхани
е.
Фейри увидел, как она появилась из-под нависших ветвей вязов, и улыбнулся
. В лунном свете его глаза казались более темными, чем раньше.
Ц На твоем месте я бы впредь держался подальше от волшебного народа. Мы н
епостоянны и не очень-то считаемся со смертными.
Кайя снова окинула его взглядом и заметила на доспехах царапины, которых
прежде вроде не видела. Неужели на Ройбена напали? Четверть часа назад он
едва поднимал голову Ц невозможно поверить, что он снова способен сража
ться.
Ц Что-нибудь случилось?
Его улыбка сделалась озорной, прогоняя с его лица изнеможение. Глаза фей
ри сверкнули.
Ц Не трать свои вопросы впустую!
Затем конь сорвался с места и поскакал среди деревьев, двигаясь со скоро
стью и изяществом, недоступными ни одному живому существу. От ударов его
копыт опавшая листва разлеталась в сторону. Шкура странного существа бл
естела под луной.
Прежде чем Кайя собралась с мыслями, она осталась в лесу одна. Одинокая, др
ожащая и полная гордости. Она пошла забрать свой плащ, и отблеск света кос
нулся ее глаз. Стрела.
Девушка опустилась на колени и подняла ветвь с железным наконечником. Ее
палец пробежал по грубой коре и коснулся неестественно теплого металла
. По телу Кайи пробежала дрожь, и она уронила стрелу обратно в грязь. Лес не
ожиданно стал угрожающим и темным, и Кайя пошла обратно к шоссе. Ей казало
сь, что если она сейчас побежит, то уже не сможет остановиться.

Кайя поставила ногу на скользкий земляной бортик, отмечавший границу лу
жайки перед бабушкиным домом, и перелезла через него. Она проскользнула
мимо переполненного мусорного контейнера, потрепанного автомобиля и р
жавых жестянок из-под кофе, связанных проволокой и служащих изгородью д
ля запущенного цветника.
В доме, похоже, горели все лампы, подсвечивая изнутри грязные шторы на окн
ах. В гостиной мерцал голубой свет Ц там работал телевизор.
Кайя открыла дверь черного хода и вошла в кухню. В мойке громоздились кас
трюли и сковородки, покрытые засохшими остатками пищи. Предполагалось, в
идимо, что их должна мыть Кайя. Но вместо этого она залезла в шкафчик, дост
ала миску, налила в нее молока и положила сверху черствый ломтик белого х
леба. Это нужно сделать, думала она, осторожно открывая дверь и ставя миск
у на ступени крыльца. Пусть даже единственными ценителями этого угощени
я будут соседские коты.
Затем Кайя прокралась в гостиную. По другую сторону от ведущей наверх ле
стницы сидела перед телевизором Эллен. Она ела один из миниатюрных снике
рсов, которые бабушка купила, чтобы раздавать ряженым в Хэллоуин.
Ц Блин, да оставь меня в покое, Ц пробормотала Эллен с набитым ртом.
Ц Ты думаешь, я ничего не знаю. Хорошо, что ты у нас умница, верно? Ц произн
есла Кайина бабушка сладеньким тоном, который так бесил Кайю. Ц А если ты
такая умница, то как вышло, что ты одна? Как вышло, что мужики тебя просто ис
пользуют, а потом бросают? Как вышло, что тебе больше некуда податься, кром
е как к старой глупой матери?
Ц Я слышала эту долбаную песню уже миллион раз.
Ц Ну так послушай еще раз, Ц не сдавалась бабушка. Ц Где носит твою дочь
? Уже почти час ночи! Тебя вообще волнует, что она околачивается невесть гд
е и невесть с кем, делая все возможное, чтобы стать такой же, как…
Ц Даже и не заговаривай о моей дочери! Ц с неожиданной яростью ответила
Кайина мать. Ц С ней все в порядке. Не лезь к ней со своими гадостями.
Кайя наклонила голову пониже и попыталась как можно быстрее и тише проск
ользнуть наверх.
Она заметила свое отражение в зеркале. Тушь и блестящие тени стекли на ск
улы и щеки, образовав черные и цветные потеки, как будто она долго и горько
плакала. Помада с губ почти стерлась, зато на левой щеке красовался жирны
й мазок Ц должно быть, задела рукой, когда вытирала лицо.
Повернувшись, Кайя снова украдкой покосилась на гостиную. Мать перехват
ила ее взгляд, закатила глаза и незаметным взмахом руки дала ей понять, чт
о лучше сейчас не показываться на глаза бабушке.
Ц Пока она в этом доме, она будет жить по моим правилам, по которым когда-т
о жила ты. Мне плевать, что последние шесть лет она провела в крысиных гост
иницах с бандитами, которых ты туда водила. Отныне эта девочка будет полу
чать должное воспитание.
Кайя прокралась по лестнице и вошла в свою комнату, бесшумно закрыв двер
ь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72