Взяв нож в одну руку, а ботинок в другую, Кайя начала по очереди вытаскиват
ь гвоздики.

Новые ощущения опьяняли Корни. Он сидел на грязном полу огромного подзем
ного дворца. Придворные играли на музыкальных инструментах, а Нефамаэль
кормил его из собственных рук огромными темно-синими виноградинами. Вок
руг Корни различные существа, большие и маленькие, пили из бокалов, играл
и в загадки и в странную игру, кидая определенным образом круглые камешк
и.
Весь мир съежился до грозди винограда. Не было ничего лучше, чем касаться
губами щедрых пальцев, не было ничего слаще, чем лопающиеся во рту иссиня-
черные шарики.
Ц Мне кажется, что в тебе слишком много чувства собственного достоинст
ва, Ц обратился Нефамаэль к своему новому пленнику. Ц Я приказываю тебе
танцевать.
Небольшая толпа, собравшаяся у подножия помоста, оторвалась от своих зан
ятий, чтобы посмотреть, как танцует Ройбен.
Тело рыцаря напоминало тетиву лука, дрожащую после выстрела. Его серебри
стые волосы развевались на ветру, а глаза жили отдельно от тела, взгляд ме
тался по сторонам, точно у животного, попавшего в ловушку и готового отгр
ызть себе лапу, лишь бы освободиться. Движения Ройбена в танце были прави
льны, но слишком стремительны, в них читалось отчаяние. Корни не хотел жал
еть Ройбена и потому отвел глаза. Из руки короля упала виноградина, но Кор
ни не обратил на это внимания.
Рыцарь танцевал, а Зимние придворные смеялись и шутили.
Ц Слишком легко. Понадобится слишком много времени, чтобы утомить его. Х
лещите его, пока он танцует.
Три гоблина с хлыстами шагнули вперед, чтобы исполнить приказание. Красн
ые полосы пролегли по спине и груди Ройбена.
Корни радовался, что здесь нет Кайи.
Ц Какую задачу я должен дать ему, чтобы он мог занять место при моем Двор
е? Я хочу сохранить его при себе. До сих пор он был талисманом, приносящим у
дачу.
Ц Пусть он отыщет бескрылую птицу, которая умеет летать!
Ц Пусть найдет для нас козу, сосцы которой полны не молока, а вина.
Ц Да, пусть приведет нам такую славную козочку!
Ц Скучно, скучно, скучно, Ц произнес Нефамаэль и откинулся на спинку тр
она.
Глядя на Корни сверху вниз, он улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбк
ой.
Ц Ты упустил несколько ягод, Ц насмешливо сказал он, Ц Собери их… зуба
ми.
Корни отвел взгляд от Ройбена, не сознавая, что все это время смотрел на не
го, и выполнил приказ короля.

На самом деле это вряд ли можно было считать планом. При помощи ореола Кай
я придала себе облик Плетенити Ц единственной фейри Зимнего Двора, кото
рую она запомнила отчетливо и рассчитывала не встретить сейчас в тронно
м зале. Она преображалась в старуху в тихом коридоре, однако Люти чуть не п
одвела ее, заливаясь смехом так громко, что еле удерживалась в воздухе.
А затем, сжимая в руке крошечные жгучие гвозди, Кайя отправилась на поиск
и главного зала. Найти его оказалось нетрудно. За шахматным кабинетом бы
ли и другие двери, но только один проход вел наверх.
Тронный зал Зимнего Двора не изменился с прошлого раза и почти так же был
полон народу. Выйдя из внутренних помещений дворца, Кайя оказалась как р
аз позади возвышения. Там танцевал Ройбен, и на его спине алели полосы от у
даров хлыста. Нефамаэль сидел на резном деревянном троне, и по-прежнему ж
елезный обруч стягивал его лоб. Девушка увидела, как он небрежно потрепа
л по волосам Корни, сидевшего у его ног.
Сделав глубокий вдох, она ступила на возвышение и направилась прямо к кр
асношапу, разливавшему вино. Он держал серебряный графин, отделанный све
ркающей чешуей, наполняя кубок нового Зимнего короля.
Ц Чего тебе, швея? Ц поинтересовался красношап, обнажив в ухмылке остры
е желтые зубы.
И тут Люти сделала то, что задумала: она пролетела у самого лица красношап
а, и он протянул руку, чтобы ухватить ее. Отвлекшись на маленькую фейри, кр
асношап не заметил, как Кайя уронила в вино стальные гвоздики. Это оказал
ось проще, чем красть в магазине. Куда легче, чем запихать в карман живую к
рысу.
Ц Плетенить!
Подойди сюда, швея. Кайя обернулась и увидела, что Нефамаэль обращается к
ней. Кайя огляделась по сторонам. Люти ускользнула от красношапа, но Кайя
нигде ее не видела. И хотя она знала, что крылатая фейри будет в безопаснос
ти, девушка не могла не беспокоиться. Из-за нее, Кайи, и так пострадало слиш
ком много народу. Кайя подошла к Нефамаэлю и сделала реверанс, надеясь, чт
о старая портниха вела бы себя именно так.
Ц Ах, Ц произнес король, небрежным жестом указывая на Ройбена. Ц Вот мо
я новая игрушка. Сильная, как ты видишь. И даже красивая. Мне нужен костюм д
ля него. Пожалуй, я хочу одеть его во что-нибудь зеленое. Например, в ливрею
Летнего пажа. Думаю, мне это понравится.
Кайя кивнула, и когда Нефамаэль вновь перевел взгляд на Ройбена, сделала
шаг назад.
Ц Еще минуту, Ц сказал Нефамаэль. Ц Подойди ближе.
Сердце девушки неистово заколотилось, и Кайя покорно шагнула к нему.
Зло усмехнувшись, Нефамаэль соскочил с трона и схватил ее за костлявое п
лечо. Его лицо выражало такое ликование, что у Кайи все сжалось внутри. Маг
ия окружила ее, разрушая ореол. Девушка почувствовала, что ее раздирают н
а части. Она слышала, что кричит, но не могла остановиться; ей не хватало си
л удержать ореол. А потом она упала на колени, одетая в футболку и трусики,
как сегодня утром. Волосы снова стали жесткими от морской соли.
Вокруг послышались крики и возгласы.
Ц Заткните ей рот, Ц приказал Нефамаэль, Ц затем свяжите ей руки за спи
ной и дайте мне поводок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72