Щеки Кайи горели.
Ц Почему ты здесь?
Он помедлил с ответом.
Ц Потому что ты оторвала меня от разговора, совершенно невежливо наора
в на меня.
Ц Нет… почему ты еще здесь? Почему ты вообще здесь?
Голос Ройбена был тихим. Кайя не желала оборачиваться и не видела его лиц
а.
Ц Так мне уйти?
Непролитые слезы жгли Кайе глаза. Она чувствовала, что тяжесть, наваливш
аяся на нее, чересчур велика.
Ц Все, что я делаю… Ц начала она, и голос ее сорвался. Ц Черт, у нас нет на
это времени.
Ц Кайя…
Ц Нет. Ц Она вновь сорвалась с места. Ц Нам нужно идти. Прямо сейчас.
Ц Если ты не успокоишься, то ничем не сможешь помочь Корнелию.
Девушка резко остановилась и вскинула руки, широко растопырив пальцы.
Ц Я не могу успокоиться! Я не такая, как ты!
Ройбен положил руку ей на плечо. Она старательно избегала его взгляда, и р
ыцарь сильно прижал ее к себе. Кайя напряглась, но Ройбен лишь крепче обни
мал ее, не произнося ни слова. Спустя несколько секунд девушка сдалась, из
ее груди вырвался долгий, прерывистый вздох. Длинные пальцы перебирали е
е волосы. От Ройбена пахло медом, потом и бабушкиным стиральным порошком.
Кайя потерлась щекой о его грудь, закрыв глаза, чтобы хоть на миг отвлечьс
я от гудящих в голове мыслей, настоятельно требующих внимания.
Ц Я здесь потому, что ты добра, красива и очень отважна, Ц произнес рыцар
ь тихим голосом. Ц И потому, что я хочу здесь быть.
Кайя взглянула на него из-под ресниц. Ройбен улыбнулся и оперся подбород
ком о ее макушку, скользнув ладонями по спине девушки.
Ц Ты так хочешь?
Ц Воистину, я так хочу, Ц рассмеялся он. Ц А ты в этом сомневалась?
Ц Ох, Ц отозвалась она, не в силах справиться с нахлынувшим на нее оглуш
ительным ощущением счастья.
Счастье на миг вытеснило все тревоги и беды. Ройбен действительно был зд
есь, рядом с ней, а не с Летней королевой.
Рыцарь длинными размеренными движениями поглаживал ее спину от лопато
к, к которым приросли крылья, до талии.
Ц И это доставляет тебе удовольствие?
Ц Что? Ц Кайя снова запрокинула голову, нахмурившись. Ц Ну конечно. Ты ч
то, шутишь?
В этот момент он чуть отодвинулся, чтобы внимательно взглянуть ей в лицо.

Ц Хорошо, Ц вздохнул он, закрыл глаза и снова прижал ее голову к своей гр
уди, перебирая ее волосы. Ц Хорошо.
И так они стояли несколько долгих минут. Наконец Ройбен разомкнул объяти
я.
Ц По счастью, нам не нужна машина, чтобы попасть к Зимнему Двору, Ц произ
нес он. Ц Идем со мной.

Дерево было огромным и кривым, его узловатый ствол, казалось, проседал по
д собственной тяжестью. Тонкая кора потрескалась и облезала лоскутами, с
ловно высохшая кожа. У основания между корнями зияло черное отверстие.
Люти нырнула в дыру и вскоре вылетела наружу.
Ц Никакой охраны, Ц прочирикала она, устроившись в спутанных волосах К
айи.
Ц И куда ведет этот лаз?
Кайя пыталась совладать с дрожью и не показать, как ей страшно.
Ц К кухням, Ц ответил Ройбен, протискиваясь ногами вперед в отверстие.

Наконец его голова скрылась в дыре, остались лишь несколько серебристых
волосков, зацепившихся за трещины в коре. Кайя услышала стук, когда рыцар
ь спрыгнул на пол где-то внизу.
Кайя сунула ступню в дыру и ощутила, как ботинок погружается в мягкую сер
дцевину, которая раздвигается, поглощая ее ногу по колено. Девушка пропи
хнула в дыру и вторую ногу, а затем, лежа на спине и извиваясь змеей, протол
кнула все свое тело в лаз. Последовало долгое падение, а затем сильный уда
р о землю, едва не заставивший Кайю вскрикнуть.
В туннеле было жарко, в воздухе клубился пар. Капли влаги покрывали лицо Р
ойбена, его волосы выглядели намокшими и отяжелевшими. Взмахом ладони он
откинул их назад. Затем показал головой налево, и Кайя пошла впереди него
сквозь облако пара.
Кухня оказалась огромным помещением с очагом посередине, зато без какой
-либо вентиляции. В дыму сновали фейри, тащившие огромные котлы, подносы с
тушками освежеванных крыс и маленькими булочками, корзины с серебристы
ми яблоками и бочонки с вином. Запах крови ошеломил Кайю. Кровь пятнала ст
ены и пол, кипела в котлах и капала с блюд, на которых громоздились горы сы
рого мяса. Ройбен шел позади Кайи, положив руку ей на талию и подталкивая в
перед, когда нужно было двигаться, или же придерживая за сюртук, если треб
овалось остановиться.
Они тихонько прокрались в помещение, держась поближе к стене. На ближайш
ей к ним скамье, свесив костлявые ноги по сторонам, сидел тощий старый фей
ри и, сосредоточенно высунув язык, раскрашивал черные яблоки чем-то крас
ным и блестящим, словно лак для ногтей. Его белые волосы беспорядочно тор
чали клоками, время от времени он поправлял очки, норовившие соскользнут
ь с носа. Рядом с яблочным художником огромный зеленокожий мужчина с рож
ками на лысой голове и с клыками, торчащими из-под пухлой верхней губы, ор
удовал тесаком, разрубая на мелкие кусочки тушки каких-то незнакомых жи
вотных. Жирные руки зелено-кожего украшала татуировка в виде роз и терни
ев.
Кайя пробиралась так же тихо, как всякий раз, когда слишком поздно возвра
щалась домой или же выходила из магазина с украденным товаром в карманах
. Она сосредоточилась на своих ступнях, чуть наклонив голову, и медленно и
бесшумно миновала дверной проем, ведущий прочь из кухни.
Вскоре узкий коридор пошел под уклон и влился в большой проход, выложенн
ый сероватым мрамором и украшенный огромными резными колоннами. С потол
ка свисали сталактиты. Кайя услышала впереди стук шагов по каменному пол
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72